Сладкая девочка из Королевства Эл - Анна Чернышева

я почувствовала, что адреналин требует выхода и побежала. Это всегда помогало — если я сильно нервничала, то шла гулять, чтобы всю тревогу переплавить в кислород в крови. Сейчас же годился и бег — всё равно никто не видит.

Когда я запыхалась и почувствовала, что всё тело горит, как в огне, то сбавила шаг и вовремя: передо мной уже открывался морской берег и силуэт корабля вдалеке.

Чёрт, а я уже и забыла, что он приплыл! Надо же, какая незадача — я снова пришла тогда, когда это небезопасно. А если он не уплывёт до вечера? Что делать тогда?

Но сегодня удача была на моей стороне — приглядевшись повнимательнее, я рассмотрела, что возле корабля скопилось несколько шлюпок. Судя по всему, они грузили что-то на борт и поднимали шлюпки. Я всё равно спряталась, присев за кустами, и провела там весь следующий час, пока матросы на корабле ставили паруса и снимались с якоря. Да, не позавидуешь их работе — лазать по мачтам в такую холодину и мёрзнуть от ветра!

Когда корабль скрылся из виду, я вышла из своего укрытия и, ведомая любопытством, прокралась к тропинке, по которой уходили в лес пришельцы с корабля. На песке ещё были видны их следы и места, куда причаливали лодки. В лес вела хорошо протоптанная тропинка, и я осторожно пошла по ней, вздрагивая от каждого шороха.

Но вокруг никого не было — только тихий осенний лес и ветер, качавший вершины деревьев где-то высоко над головой.

Тропинка извивалась, а потом сделала непонятный оборот и замкнулась. Я прошла по этой петле, недоумевая, что здесь долго привлечь внимание матросов, и нечаянно пнула ногой какой-то темный мешок. Он был полупустым, но в нём явно что-то лежало. Осторожно подняв его двумя пальцами, я ощутила, что содержимое довольно тяжёлое и похоже на… песок.

Присев, я открыла мешок и запустила туда руку. Пальцы уткнулись во что-то влажное и мелкодисперсное. Зачерпнула ладонью этот порошок и вытащила на свет. Так и есть — порода, напоминающая крупный ракушечный песок, только вот вместо крошечных камушков там — изумрудно-зелёный порошок. Он сиял и переливался на солнце, и мне вдруг захотелось его спрятать. Я высыпала его обратно в мешок и выпрямилась, оглядываюсь вокруг. Никто меня не видел?

Почему-то захотелось забрать песок с собой, хотя по дороге на берег мучила мысль, что же такое я добыла. Ведь именно за этим приезжали сюда люди с корабля? А вдруг это — что-то радиоактивное? Я ведь не знаю ничего про это вещество! Как в двадцатом веке радий добавляли в крема, зубные пасты, флюоресцентную краску… А потом у людей отваливались челюсти и появлялись дырки в теле… Брр!

Но что точно — песочек очень ценный. Не стали бы за ним присылать целый корабль, будь это по-другому! И я покрепче стиснула в руках мешок, чтобы не потерять. Потом дошла до места, где я спрятала специи и какао-бобы — содержимое моего сундучка с «приданым», и сложила всё это в заранее приготовленный узелок. Пусть моё имущество будет при мне — так надёжнее теперь, когда у меня есть своя комната в доме и я получше изучила замок. Да и специи для званого ужина с губернатором пригодятся. Всё к лучшему!

Глава 21. Не надеяться на других!

Когда я вернулась из леса, то поспешила в свою комнату, чтобы надёжно припрятать свои сокровища. Специи, какао-бобы и непонятный песочек отправились в каминную трубу — и я поклялась себе, что не буду зажигать настоящий огонь, чтобы не спалить всё к чертям. А потом, ещё немного подумав, подошла к камину, раскрыла лиловый огонёк на ладони и прошептала: «Охраняй мой клад!»

Огонёк погас, а я, так как не знала точно, что можно, а чего нельзя, понадеялась, что колдовство сработало.

Быстро переодевшись в своё старое серое платье, я умчалась на кухню, чтобы приготовить десерт к завтраку, на который ожидается губернатор.

Вопреки ожиданиям, там не было ни суеты, ни сколько-нибудь необычной обстановки. Рыжий Хэл меланхолично отрубал курицам голени и крылья, методично взмахивая мелким топориком. Лили старательно чистила таз овощей, который раньше всегда был на Сибилле. А сама же кухарка изо всех сил пялилась в листок, оставленный леди Бри.

— А, Джейн, я тебя ждала! Прочитай, что там ещё на завтра задумано? Что-то я запамятовала, — пожаловалась Сибилла и протянула мне порядком измятый листок.

Я взяла листок и послушно продиктовала:

«День первый. Завтрак.

Овсянка с мёдом и орешками;

Яйцо-пашот;

Яблоки, печёные с мёдом и изюмом;

Кофе со сливками»

— Дальше, дальше, это у меня уже всё почти готово. На обед что? — поторопила меня Сибилла.

«Обед.

Густая похлёбка из оленины с грибами;

Маринованный лопух;

Солёные грибы;

Отвар из листьев и ягод шиповника;

Мёд».

— Ага, — пробормотала Сибилла. — Хэл, ты оленину достал?

— Да, Сиби, целую ногу. Порублю её после птицы, — отозвался Рыжий великан, даже не меняя позы.

Я продолжила:

«Ужин.

Петух жареный с хрустящей корочкой;

Тушеная крошечная морковь с луком и репой;

Пирог кокки-ликки;

Густое молоко с мёдом;

Печенье сдобное».

— Ага, щаз! — усмехнулась я сама себе. — Будет тебе и печенье, и густое молоко и печёное яблоко!

Сибилла покосилась на меня, но ничего не сказала. Она почесала затылок и отправилась распекать Лили, которая уже до крови натёрла пальцы ножом, соскребая кожуру с моркови и твёрдой, как дерево, репы.

Я же проверила запасы сахара и агар-агара, и осталась довольна. Лили, несмотря на свой юный вид, была трудолюбива и выполнила всё в точности так, как я хотела. А значит, теперь можно начать претворять в жизнь мой план. Нужно было удивить губернаторами десертами, чтобы пробиться к столичным покупателям.

Моей первой целью стало заполучить контракт на поставки сладостей и вырваться из тесного мирка Форса, где у людей слишком примитивные вкусы и мало денег, чтобы позволить себе лакомиться моими десертами.

Значит, будем двигаться от простого к сложному. Что я знала о вкусах губернатора? Ничего. Но опыт подсказывал, что лучше двигаться от простого к сложному.

Во-первых, есть множество людей, которые не сладкоежки.

Во-вторых, кто-то не приемлет фруктовых вкусов в сладостях, а предпочитают сливочно-карамельные, и тогда десерты с ягодами и яблоками все пройдут мимо.

В-третьих, сложные блюда буквально могут ошеломить гостя, ведь я не знаю, какой уровень кондитерского искусства процветает в центре Королевства.

— Кстати, а как называется здешняя