Сладкая девочка из Королевства Эл - Анна Чернышева

Завтрак был съеден под ничего не значащую беседу о живности, которая водится в здешних лесах. Эти двое и вправду планировали охоту и решили выезжать завтрашним ранним утром.

А потом принесли десерт. Вместо запланированных печёных яблок с мёдом и изюмом Фрэнк торжественно выкатил на белоснежном столике на колёсиках мой торт, украшенный орехами и веточками розмарина. Виртуозно разрезав его на кусочки, разложил по тарелочкам и подал каждому гостю.

Я осторожно вдохнула запах, который шёл от моей порции: непередаваемая смесь корицы, мускатного ореха, кориандра и кардамона пахли так, как может благоухать только любовь, тепло и уютный дом. Чуть желтоватый крем придавал кислинку и тонкий аромат клёна, который делал вкус богаче. Надломив вилочкой кусочек, я попробовала пирог и поняла, что он великолепен: хрустящий орешек в сахаре в окружении чуть влажного бисквита, нежная груша и яркое апельсиновое послевкусие.

Кажется, я превзошла саму себя…

— Ммм, поблагодарите свою кухарку за этот великолепный торт, сэр Роберт, — произнёс губернатор, сэр Хеймор. — Я не ел такого даже в столице! Мне непременно понадобится рецепт!

Я подняла голову и уставилась на Роберта, давая понять, что если он задумает утаить, кто автор десерта, то я не смолчу.

— Его собственноручно пекла леди Джейн, сэр Хеймор, — холодно улыбнулся Роберт. — Есть у неё такое странное увлечение.

— Леди Джейн? — удивлённо переспросил губернатор и повернулся ко мне. Все остальные головы сделали то же самое.

— Да, сэр Хеймор. Я очень увлечена кондитерским искусством и знаю много секретных рецептов, — улыбнулась я и не узнала свой голос. Хорошо хоть, что он не дрожал.

— Позвольте спросить, где вы учились? — спросил губернатор. А вот сейчас, Женя, ты вступаешь на скользкую дорожку.

— С леди Джейн произошло несчастье и она потеряла память, — вмешался Роберт, пока я обдумывала свой ответ. — Правда, довольно избирательно. Она — жертва кораблекрушения у берегов Штормфорда. Чудом спаслась с того корабля, который плыл с юга и потерпел крушение почти у берегов.

Я потупила глаза, чтобы никто не прочитал в них ложь.

— Это правда, леди Джейн? Вы не помните, где вы учились? — пытливо допрашивал губернатор, а я усмиряла бешено стучащее сердце. Не люблю врать!

— Я помню, как меня зовут, а руки помнят, что нужно делать, сэр, — уклончиво ответила я. — Но я не помню ни свой дом, ни своих родителей, ни каких-то других подробностей своей биографии.

— Вы изъясняетесь как леди и выглядите, как леди, — кивнул губернатор. — Но очень важно вспомнить, кто вы есть и где ваши близкие. Они наверняка считают вас погибшей! Нужно сообщить туда, откуда прибыл тот корабль, что вы живы.

Я кивнула и улыбнулась.

— Я буду очень благодарна вам за участие в моей судьбе! — и принялась за торт, считая тему исчерпанной. На секунду прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Всё-таки не зря я стала кондитером! Это определённо моё!

***

Входя в кухню, я радостно предвкушала, как буду заниматься своим любимым делом. Шокирующий мужской наряд был аккуратно убран в шкаф в моей комнате, а его сменило домашнее платье в мелкий голубой цветочек на бежевом фоне. Я повязала на него аккуратный чистый передник и в целом выглядела как юная хозяйка большого дома. Никаких серых платьев и затрапезного вида! Я — леди, и даже благородные господа в этом не усомнились.

На обед из сладкого леди Бри запланировала просто мёд, но у меня были мысли получше. Распыляться на все приёмы пищи я не буду, иначе пропадёт эффект «вау». Да и я не кухарка, чтобы тусить на кухне больше положенного. Но улучшить её фантазию я точно могла.

— Лили, мать учила тебя печь блины? — спросила я с превеликой надеждой.

— Да, леди Джейн, — ответила девочка тоненьким голоском. — Я и тесто могу, и выпекать. Это легко!

Я кивнула.

— Тесто сделаю я, а ты испечёшь. И на обед подадим с густым молоком. Сибилла, ты слышала?

— Главное, чтоб не я пекла, — проворчала она и вернулась к оленьей ноге. Завтрак только закончился, а она уже вовсю готовила обед.

Я быстро навела тесто по своему любимому рецепту. Сахара положила по минимуму — люблю, когда блины солоноватые. Они тогда особенно хорошо идут с любым сладким соусом, подчёркивая его вкус.

Посмотрела, как Лили выпекает блины — тоненькие, ажурные — и задумалась над ужином. И над завтраком. Ох, кажется, я вписалась в сложную задачу. Как леди мне сейчас надлежит томно улыбаться и развлекать беседой заезжих лордов, а я тут на кухне мечусь, как белка в колесе.

Но стоп! У меня есть цель, и я к ней иду. Всё остальное — домыслы. К тому же лучше вызвать интерес отсутствием, чем надоесть пустой болтовнёй.

— Сибилла, а какое печенье хотела испечь на ужин леди Бри? — крикнула я кухарку.

— Да обычное, с крошащегося теста, — ответила та.

— И у тебя оно уже готово? — спросила я.

— Неа, — крикнула Сибилла. — Вы ж теперь за сладкое отвечаете, чой-то я буду лезть.

Ну и правильно.

Так, торт сегодня уже произвёл впечатление, значит, на обед и ужин можно немного расслабиться. И я, быстро сориентировавшись, поняла, что приготовлю на ужин.

Когда Лили нажарила огромную стопку блинов, я уже ловко отсаживала на противень, густо смазанный маслом, красивые цветочки из белкового крема. На ужин у нас будут хрустящие безе с орешками и сушёными ягодами вишни. Будут и хрустеть, и крошиться — всё, как задумывала леди Бри.

Когда я с кондитерским мешком в руках нацеливалась на очередной лепесток, в кухню неожиданно вошёл губернатор. Он прогуливался неспешным, но быстрым шагом, заложив руки за спину. Лицо его выглядело точь-в-точь как у проверяющего из санэпидемстанции. Он придирчиво оглядел кухню и вспыхнул, увидев меня.

— Леди Джейн, вы снова готовите десерт? — осведомился он, подходя ближе.

— Да, сейчас занимаюсь печеньем на ужин, — улыбнулась я и даже и не подумала приседать. Он на моей территории — обойдётся.

— А чем таким интересным вы выдавливаете эти цветы? — от его цепких глаз не укрылось моё ноу-хау — тонкие насадки от кузнеца Дональда.

— Это моё собственное изобретение, — не моргнув глазом, соврала я. Это было проще, чем объяснять, откуда я знаю про