Сладкая девочка из Королевства Эл - Анна Чернышева

Принц Эйдан со скучающим видом расхаживал по обеденной зале, разглядывая скудное убранство. Его тёмные волосы блестели, спадая на лоб, и он неосознанно красивым движением их отбрасывал. За ним взглядом исподлобья наблюдала леди Бри, будто не решаясь что-то сказать. Сэм Монро хмуро разглядывал свои ногти, что было ему не свойственно — уж кто-кто, а этот парень никогда в жизни не интересовался своим маникюром. Патрика не было, а лорд Хеймор зашёл следом за мной.

Роберт, который до этого сидел у камина и задумчиво пялился в огонь, выпрямился и я заметила, что на нём тоже новый фрак и рубашка. Ого, а хозяин-то снова принарядился! Зачем? Не хочет выдавать своего бедственного финансового положения? Или сколотил состояние на контрабанде виски?

Лорд Роберт подал мне руку и провёл к накрытому столу. По невидимому сигналу Фрэнк начал сновать и разливать местную похлёбку, а я порадовалась, что успела проголодаться как следует после прогулки по лесу.

Помимо маринованного лопуха и солёных грибов, что горкой лежали посреди стола, Сибилла расстаралась и подала свежеиспеченный хлеб, сливочное масло, тушёные овощи и селёдку, сбрызнутую маслом и проложенную свежим хрустящим луком.

Я не поверила своим глазам — самая настоящая селедка! Надо же! Она тут у них в море плавает?

Мысли о море принесли воспоминание о неизвестном корабле и брошенном ими мешочке с зелёным песком. И я чуть было не сболтнула о том, что видела. Нет, Женя, надо думать, прежде чем болтать. Лучше побольше слушай.

— Дорогой Сэм, как тебе живётся в этом захолустье? — учтиво поинтересовался принц Эйдан, опустив ложку в ароматную похлёбку с олениной.

Монро поднял мрачный взгляд от тарелки и учтиво ответил:

— Здесь намного более приятная жизнь, чем в королевской столице, ваше высочество. Дышится, знаете ли, легче! — с непонятной ноткой в голосе проговорил он.

— Ваш сосновый воздух сам по себе целебный! — согласился принц и продолжал: — Успели ли вы как следует изучить свои земли, мой дорогой Роберт?

— О, не совсем, — улыбнулся тот. — У меня почти нет времени на охоту и прогулки. Хозяйство отнимает всё время. Мы привели в порядок только треть замка, а на обстановку денег ещё не заработал. Мне не хватает ни рук, ни средств, чтобы как следует заняться хозяйством. Думаю, нужно не меньше пяти лет, чтобы возродить былую славу Форса.

Лицо Роберта было также непроницаемо, как и у принца, и мне почему-то показалось, что они или давние враги или соперники. Хотя принц выглядел старше, но он явно не благоволил Роберту. Зачем тогда приехал? Что проверять? Зачем контролировать? На ум приходило только одно — принц или его отец дают деньги на восстановление, и им нужно контролировать, как идёт работа. Все остальные объяснения казались надуманными.

— Не надумали ли вы жениться? — также небрежно спросил принц, оглядывая непроницаемым взглядом сразу двоих холостяков — Сэма и Роба.

— Я уже сделал предложение леди Джейн, — не думая, брякнул Сэм и заулыбался, как кот, стащивший сметану.

Бровь принца снова скакнула вверх, при этом ни в глазах, ни в лице его не промелькнуло ни тени интереса. А вот губернатор заёрзал.

— А вы, леди Джейн? Дали ответ господину Монро? — принц Эйдан обратил своё внимание на меня и лукаво улыбнулся.

— Ещё нет, — кивнула я и намазала на кусок хлеба тонкий слой масла. Потом, недолго подумав, положила сверху кусочек солёного сыра и приготовилась заедать похлёбку.

— Это интересно, — прикрыл он глаза длинными ресницами и изящно положил в рот маринованный грибочек. — Чем я люблю охоту и поездки по замкам — так это простой едой и новыми вкусами, которые в столице считаются недостаточно изысканными.

Я чуть не подавилась куском оленины — интересно, он сейчас сделал комплимент или утончённо унизил хозяина замка?

— Ну, а вы, лорд Роберт? Нет ли у вас невесты на примете? — продолжил допрос принц Эйдан. Интересно, с чего это он такой словоохотливый сегодня?

— Я бы предпочёл не раскрывать своих планов до момента, пока не сделаю леди предложения, — уклончиво ответил Роберт, ни на кого не глядя.

— Вам нужно приехать ко двору, чтобы отыскать невесту с магическим даром. Не каждая согласится приехать в такую глушь, но для возрождения вашего рода нужна магия, — ненавязчиво сообщил губернатор, который внимательно следил за разговором. Леди Бри побледнела ещё сильнее, хотя казалось, что это уже невозможно.

При упоминании магии моё сердце пустилось вскачь. Вот оно как?!

— Как только я сделаю свои земли пригодными для приёма леди с магическим даром, я обязательно последую вашему совету, лорд Хеймор. — Ну а пока, как вы верно заметили, ни одна из них не согласится приехать сюда, чтобы связать свою жизнь со мной.

Я усердно крутила в голове эту мысль, пока доедала обед. Значит, в планах Роба — найти невесту с даром. Тогда почему ему не подхожу я?! У меня есть дар, и все уверены, что я леди. К тому же я уже живу в замке и не жужжу. По сути, я — идеальная кандидатура для женитьбы.

Но почему он тогда меня отверг? Неужели я настолько ему не мила? А может быть, и вовсе — противна?

Так, стоп. Нет, так не годится. Это только в сопливых любовных романах глупые девчонки всё додумывают за своих кавалеров, и в итоге растягивают историю на несколько сот страниц. Я не буду совершать такую ошибку, а поговорю с Робертом прямо. И если он снова меня отвергнет… Что ж, тогда я уеду отсюда с чистой совестью. Даже если придётся идти пешком по зимнему тракту.

***

В конце обеда настроение моё улучшилось, потому что принесли десерт и я ожидаемо получила всеобщую похвалу. Густое сладкое молоко отлично оттеняло солоноватый вкус блинов, и они были съедены полностью. Я же пообещала раскрыть секрет сгущёнки, если когда-нибудь приеду ко двору.

Сам принц пожелал иметь такое лакомство в своём изысканным меню у себя дома.

Ну что ж, ещё одна ступенька наверх. В своём городе я не обедала за одним столом с губернатором и не удостаивалась высочайшей похвалы от сына президента страны. Хотя, разве у него есть сын?

По пути наверх я забежала на кухню и вытащила из печи подсохшие безе. Объяснила Сибилле, как их подавать, и поднялась к себе переодеться. Я заметила, что Роберт