Сорок третий 7 - Андрей Борисович Земляной

ходит по плацу и ждёт, пока следующая беда сама выберет нам место. Расходы на операцию будут, но это не восстановление страны из шардальской казны. Это цена наведения порядка на территории, которая быстро научится кормить себя сама и платить налоги.

- Ты сейчас продаёшь мне войну как экономию.

- Я продаю вам порядок дешевле хаоса. Хаос рядом всё равно придётся оплачивать: беженцами, контрабандой, чужими войсками у портов, пиратами, срывом торговли и тайными обществами, которые просто обожают такие места. Вопрос не в том, платить или не платить. Вопрос в том, платить за чужой пожар у своей границы или один раз прийти с водой, топором и приказом расстреливать тех, кто подливает масло.

Король посмотрел на карту ещё раз. Потом на Зальта.

- Если это делать, Дерган, то только при одном условии.

Зальт поднял голову.

- Я слушаю, Ваше Величество.

- Ты принимаешь генерал-губернаторство над Зальтийской областью. Не как изгнанный герцог, которому я дал красивый шанс вспомнить молодость. Не как частный владелец старых прав. Как мой генерал-губернатор. С королевскими полномочиями, ответственностью перед Шардалом но, разумеется, с правом на жёсткие решения. Ты знаешь эту землю, у тебя есть имя, деньги, опыт управления, флотская служба и достаточно старой злости, чтобы не верить местным комитетам на слово. Без тебя это будет просто захват. С тобой - восстановление порядка через законную историческую фигуру, перешедшую под корону Шардала.

Зальт молчал. На лице у него ничего не изменилось, но Ардор видел, как тяжело легло это условие. Не потому, что Зальт испугался власти. Власти он не боялся. Но принять генерал-губернаторство означало признать: он возвращается не в прошлое, а в новую область чужого королевства, пусть и родственного через дочь, зятя и собственные интересы.

Ардор вмешался раньше, чем молчание стало слишком длинным.

- Тогда скорее адмирал-губернаторство.

Логрис перевёл на него взгляд.

- Что?

- Он адмирал, Ваше Величество. Слово «генерал» к нему липнет плохо. Да и Зальта морская. Порты, побережье, торговля, флотские склады. Адмирал-губернатор звучит честнее.

Несколько секунд король смотрел на Ардора совершенно неподвижно. Потом Зальт тихо хмыкнул.

- Сынок, ты сейчас пытаешься спасти мне остатки флотской гордости?

- Я пытаюсь, чтобы должность звучала так, будто её придумали не сухопутные писари.

Логрис откинулся на спинку кресла и рассмеялся.

- Адмирал-губернатор. Дворцовая канцелярия меня возненавидит!

- Зато флот поймёт.

- Флот всегда слишком много понимает задним числом, - сказал король. - Но название годится. Если юристы не найдут причин умереть на месте, пусть оформляют.

Зальт всё ещё смотрел на карту.

- Ваше Величество, это не маленькая просьба.

- Это не просьба, Дерган. Это условие. Ты пришёл ко мне с Великой Зальтой, даже если не хотел приносить её в руках. Я не стану брать эту беду, чтобы потом назначить туда человека, который начнёт учиться на месте. Или ты, или никто. Если ты откажешься, мы ограничимся охраной границ, работой разведки, портовой блокадой по необходимости и очень вежливыми соболезнованиями тем, кто будет писать из горящей столицы.

Зальт закрыл глаза на несколько мгновений. Когда открыл, в них уже не было прежней растерянной боли.

- Если я приму, мне понадобятся полномочия шире обычных.

- Получишь столько сколько пожелаешь.

- Право назначать военных комендантов.

- Запросто.

- Финансовая ревизия всех портов и складов.

- Обязательно.

- Отдельный егерский корпус под задачу, а не парадная рота для отчётов.

Логрис посмотрел на Ардора.

- Вот видишь, ты заразил тестя плохими привычками.

- Хорошими, Ваше Величество. Просто дорогими для бандитов.

Король снова повернулся к Зальту.

- Егерей дам, армию - в пределах разумного а флотские вопросы обсудишь с командованием флота. Но сразу предупреждаю: если ты примешь, обратной дороги не будет. Зальтийская область станет частью Шардала. Никаких игр в «мы временно помогаем братскому народу». Никаких двусмысленных формул. Кто присягает - тот наш подданный. Кто берёт оружие против короны - мятежник. Кто ворует во время военного управления - враг порядка. Мне нужна ясность.

- Мне тоже, - сказал Зальт.

Ардор кивнул.

- Тогда начинать надо с ответа временным министрам. Пусть готовят письменное обращение, но теперь не к тебе лично, а к королю Шардала. С признанием распада власти и просьбой о принятии территории под управление короны. Кто подпишет - тот потом сможет жить. Кто не подпишет и возьмётся за оружие - сам выберет конец.

Логрис задумчиво посмотрел на него.

- Ты очень уверенно раздаёшь людям верёвки.

- Они сами их собирают, Ваше Величество. Я только предлагаю не мешать.

Зальт вдруг устало усмехнулся.

- Альда сказала бы это приличнее.

- Альда сказала бы так, что они сами попросили бы к верёвке мыла.

Король поднял руку.

- Я очень люблю малышку, но не надо втягивать Альду в обсуждение верёвок. Она сразу сочтёт это хозяйственным вопросом и пришлёт смету.

Логрис взял чистый лист, написал несколько строк и нажал кнопку звонка. Вошёл секретарь.

- Вызвать канцлера, военного министра, начальника Генерального штаба, Ингро Талиса и главу финансового контроля. Без свиты. Срочно. Подготовить закрытую папку с последними разведсводками по Зальте, все старые договоры с домом Зальтов, торговые отчёты по портам за последние двадцать лет и сведения разведки по текущей гражданской войне. Отдельно - юристов по вопросам присоединения территории к короне. Формулировку «протекторат» пока не использовать.

Секретарь поклонился и вышел.

Зальт посмотрел на короля.

- Значит, вы соглашаетесь?

- Нет, - сказал Логрис. – Пока я начинаю проверять, насколько дорого мне обойдётся твоё прошлое и насколько полезным может оказаться твоё будущее. Окончательно соглашусь лишь после того, как увижу бумаги, людей и расчёты. Но если всё подтвердится, Зальта получит не спасителя с кошельком, а корону Шардала с армией, ревизорами, егерями и адмирал-губернатором, который знает, где у этой страны старые кости.

Зальт медленно поклонился.

- Тогда я приму, Ваше Величество. Если решение будет принято, я приму адмирал-губернаторство.

Логрис посмотрел на Ардора.

- А ты, полковник, вернёшься в Академию и хотя бы сутки не будешь присоединять к Шардалу новые земли.

- Постараюсь, Ваше Величество.

- Это не ответ.

- Это лучший ответ, который я могу дать честно.

Король вздохнул.

- Передайте мастеру Хордану, что его пациент плохо влияет на государственные границы.

- Он уже догадывается, - сказал Зальт. - Сынок умеет расширять список осложнений.

Ардор посмотрел на карту Великой Зальты. Красные линии фронтов, порты, дороги, старые владения Зальтов и будущая граница Шардала лежали перед ними уже