Сорок третий 7 - Андрей Борисович Земляной

Канцлер проверил подписи, поставил отметку о принятии и передал документ секретарю.

- До решения Его Величества вы остаётесь в Марсане. Статус - переговорные представители под охраной короны. Не арестованные, если не нарушите режим. Связь с иностранными посольствами, прессой и частными агентами только через канцелярию. Попытка обойти это правило будет расценена как вмешательство в процесс принятия территории под защиту короны.

Меш поднялся.

- Мы поняли.

- Нет, - сказал Ардор. - Вы подписали. Понимание придёт позже, когда перестанет болеть гордость.

Делегатов вывели тем же коридором. На этот раз никто не пытался говорить с охраной. Плотный шёл чуть сгорбившись, и каждый шаг напоминал ему, что вчерашняя республика уже не защищает даже собственные рёбра.

Когда дверь закрылась, Зальт долго смотрел на подписи.

- Ты их сломал, сынок.

- Нет. Я просто убрал подпорки, на которых держалась их ложь.

- Это и называется сломал.

Ардор пожал плечом.

- Тогда надо было ломать раньше. Возможно, Зальта стояла бы целее.

Канцлер убрал документ в кожаную папку.

- Теперь Совет Властителей.

Логрис Девятый на заседание Совета не пошёл и именно это решение канцлер счёл самым удачным за весь день. Личное присутствие короля превратило бы уведомление в спор, а спор дал бы остальным властителям удовольствие считать, что Шардал просит их согласия. Логрис не просил. Корона Шардала направила официальное извещение, что временный комитет Великой Зальты признал распад единой власти и обратился с просьбой о принятии территории под корону Шардала на правах Зальтийской области с особым военным порядком управления на время переходного периода. Совет должен был не разрешить, а принять к сведению и высказать возражения, если найдёт для них основание.

Зал эфирной связи Совета Властителей выглядел, как всегда, неестественно. В центре висел круглый световой знак Совета, вокруг него поднимались вертикальные эфирные образы. Правители сидели каждый в своём дворце, кабинете или ставке; за спинами виднелись резные панели, карты, окна с чужим дождём, тёмные библиотеки, военные штандарты. Голоса шли с малой задержкой, лица иногда чуть дрожали от защитных чар, но выражения читались достаточно ясно.

Место Короля Шардала оставалось закрытым, а над ним висел только знак короны.

Это раздражало почти всех.

Король Гиллара Дунгос III заговорил первым. После истории с Эхо-машиной и Советом он выглядел осторожнее прежнего, но удовольствие уколоть Шардал ещё не потерял.

- Логрис считает возможным прислать нам бумагу вместо объяснений?

Северный властитель с тяжёлой серебряной бородой ответил раньше остальных:

- Он считает, что объяснение уже содержится в бумаге. Временный комитет просит о принятии территории. Дом Зальтов участвует. Гражданская война подтверждена. Формально оснований для запрета мало.

- Пять подписей - это не страна, - сказал Дунгос.

Молодой король Баларии, сидевший в высоком кресле с тёмной спинкой, спокойно заметил:

- А семь вооружённых центров, три портовые власти и две армии, стреляющие друг в друга, - тем более не страна. Юридически Шардал выбрал прекрасную точку входа, особенно учитывая, что делегация Зальты приехала к нему по инициативе крупнейших центров власти.

Правитель одного из морских государств наклонился ближе к границе своего эфирного образа.

- Вопрос не в праве, а в последствиях. Великая Зальта разорена. Порты спорные, склады разворованы, дороги перерезаны, чиновники куплены разными сторонами. Если Логрис заберёт это под корону, ему придётся кормить голодных, платить войскам, чинить мосты, держать гарнизоны, присылать ревизоров, судей, инженеров, егерей. Он уже переваривает новые земли и ещё одна такая область может стать неподъёмной ношей.

Северянин усмехнулся.

- И именно поэтому я не вижу причины мешать Логрису.

В зале повисла пауза.

Дунгос медленно повернул к нему голову.

- Вы предлагаете спокойно смотреть, как Шардал присоединяет целую страну?

- Я предлагаю спокойно смотреть, как Шардал пытается унести больше чем может. Если он сумеет его переварить, мы все получим неприятный урок. Если не сумеет, его финансовый и кадровый хребет треснет так громко, что слышно будет за морем, но в любом случае перегруз управленческих и финансовых структур будет чудовищный.

Балларийский король не улыбнулся, но взгляд стал внимательнее.

- Вы уверены, что Логрис этого не понимает?

- Понимает. Поэтому и прислал бумагу без себя. Не хочет показывать, насколько дорого ему обойдётся эта решимость.

Морской правитель кивнул.

- Зальта - не приз. Это разломанный, наполовину сожженный корабль после мятежа. На нём можно поднять флаг, но сначала придётся выбросить трупы, переловить крыс, заменить команду, закрыть течи и объяснить кредиторам, что судно теперь ходит под другой короной. Если Шардал хочет этим заняться, пусть занимается.

Один из южных властителей возразил:

- Через пять лет он может получить сильные порты и новую береговую линию.

- Они у него и так есть, - сказал Дунгос, - Но посмотрим, сколько людей и денег у него останется после получения этих портов. Разорённая область не становится богатой от смены герба.

- Но дом Зальтов может дать ему легитимность, - заметила королева.

- Легитимность не чинит дороги, - ответил северянин. - И не кормит гарнизоны.

Несколько образов едва заметно дрогнули. Кто-то, возможно, улыбнулся. Все понимали, что говорят не о помощи Зальте, а о балансе сил. Шардал после последних побед и скандалов становился слишком сильным. Если новая область заставит Логриса распылить армию, деньги, управленцев и егерей, остальным это даст время. Годы, возможно десятилетия, возможно вообще уничтожит Шардал.

Король Балларии подвел итог первым:

- Я не вижу оснований для формального возражения. При условии, что Шардал уведомит Совет о точных границах Зальтийской области, переходном военном режиме, международных торговых гарантиях и сроках пересмотра особого порядка управления.

Морской правитель сразу добавил:

- Торговые гарантии по портам должны быть отдельным пунктом. Особенно для нейтральных судов.

- После стабилизации, - сказал Дунгос.

В его голосе прозвучала насмешка. Слово «стабилизация» могло растянуться на годы и похоронить под собой множество обещаний.

Северянин поднял руку.

- Поддерживаю. Совет принимает уведомление к сведению и не возражает против рассмотрения вопроса короной Шардала. Но ответственность за последствия несёт Шардал.

Эта последняя фраза понравилась многим. Она звучала вежливо, почти нейтрально, но внутри неё лежало общее ожидание: пусть Логрис сам платит за своё приобретение.

Один за другим властители подтвердили согласие. Не дружеское, не доверительное, но достаточное для протокола. Совет Властителей не стал мешать. Почти каждый считал, что поступает умно.

Закрытый знак Шардала всё это время молчал.

К концу заседания, это молчание начало раздражать сильнее прежнего. Не было короля, которого можно уколоть. Не было лица, по