Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Кажется, срочно нужен переводчик, — ехидно заметил Ваян. — Кто-нибудь понимает этот мычащий язык?

— Разве не очевидно? — ответил я невозмутимо, хотя внутри всё кипело. — Такеши вежливо предупреждает, что следующее оскорбление станет причиной вызова на смертельную дуэль.

В подтверждение моих слов якудза резким движением правой руки вытащил катану из ножен на несколько сантиметров. Легендарная сталь блеснула, разметав по залу россыпь зайчиков, и с холодным щелчком вернулась обратно.

— Каждый может вызвать немощного старика на бой, — проворчал Ваян. Он опустился в кресло и демонстративно отвернулся к широкому арочному окну, из которого открывался вид на гавань.

— Что касается численности, — подключился к разговору Эстебан, — это дело времени. За последние дни поступили десятки заявок на вступление в ряды Миротворцев. Но сейчас важнее другое. Главное — результат, который мы показали. Когда весть о нашем участии в уничтожении производственного острова первого ранга разнесётся по Новой Земле, люди сами потянутся к нам. Не буду ходить вокруг да около: Горожане и Северяне пока действуют врозь. Мы же станем третьей силой, способной удержать внутренний фронт и не дадим фракции развалиться под натиском внешнего врага.

Для большинства присутствующих новость о нашей причастности к разрушению острова была в диковинку. Я видел, как люди переглядываются между собой, шепчут что-то соседям. Но поражало совсем другое — в какое русло повернул разговор Эстебан. Он почувствовал, куда дует ветер, и был абсолютно прав. Становилось ясно: Миротворцев хотят оставить за бортом, не дав ни одного голоса в совете. Пять Северян и пять Горожан — именно так высказался Абдулла.

Заседание превратилось в шумное мероприятие. Голоса сливались в гул, кто-то стучал кулаками по столу, кто-то жестикулировал, доказывая свою точку зрения. И Северяне, и Горожане явно не горели желанием получить непредсказуемого конкурента, который мог качнуть чашу весов в любую сторону. Так уж вышло, что Миротворцы поддерживали отношения с обеими группировками, и никто не знал, чью сторону мы займем в будущих спорах.

Внезапно Бенджамин ударил ладонью по столу с такой силой, что чернильница рядом с ним подскочила. Все разговоры смолкли как по команде.

— Какая теперь разница, кому сколько мест? Через семь вексов нас не останется. Ни одного живого человека. Прошлой ночью я видел знамение. Не сон, а настоящее предвестие. После уничтожения производственного острова Жужжерат больше не намерен церемониться с нами. Он получил окончательное согласие своего покровителя из пиратских королей: людей нужно истребить. Под видом охоты на мифических тварей их флотилии уже начали сжимать кольцо вокруг Новой Земли. И на сороковой день они двинутся в наступление. Не водоворотом, как мы ожидали, а напрямую — по морю. Более тысячи кораблей. Десять тысяч боевых жвархов. И большая часть их расы — около восьмидесяти тысяч воинов — обрушится на нас всей массой.

Он медленно скользнул взглядом по собравшимся и продолжил:

— Чтобы вы понимали… Они бросят все силы в сороковой день, а не четверть флота в сорок пятый, как планировали изначально. Мы будем сражаться до последней капли крови. Мы утащим с собой на тот свет половину их популяции. Но нас истребят подчистую.

Присутствующие сидели неподвижно, переваривая услышанное. В пророческом даре Бенджамина, который креп с каждым днём, сомневаться не приходилось.

— А я же говорил, что нужно эвакуироваться! — Ваян оторвался от созерцания гавани и повернулся к залу. Его голос дрожал от едва сдерживаемого раздражения. — Только потеряли драгоценное время! Теперь нам предстоит организовать не один рейс, чтобы вывезти всех Землян подальше от этого проклятого места!

— Хочу поправить тебя, дорогой друг, — сказал Бенджамин. — Мой дар позволил увидеть будущее с учётом того, что всё остаётся без изменений, как есть сейчас. Любые другие варианты развития событий, которые зависят от наших решений или перемен в поведении, остаются для меня тайной. Именно поэтому я и собрал вас здесь. Чтобы вместе найти путь, который изменит грядущую реальность.

Следующий час превратился в настоящее столпотворение идей — одна абсурднее другой. Кто-то предлагал за сутки до нападения жужжерианцев всей оравой сбежать и захватить их собственные земли. Другие желали провести переговоры и влиться в состав жуков на правах вассалов. Третьи с пеной у рта обвиняли Миротворцев в том, что из-за уничтожения производственного острова теперь всем грозит истребление. Четвёртые настойчиво просили меня потопить все вражеские земли одним ударом, словно я какой-то волшебник.

Пришлось охладить пыл собравшихся и объяснить суровую правду. То было разовое действие. К тому же, враги наверняка уже предприняли меры предосторожности и теперь охраняют острова куда лучше. Да и навык «Кровавого демона» требует слишком долгой перезарядки, о чём враг мог знать. Но о последнем я предусмотрительно промолчал, чтобы не раскрывать всех карт.

Даже если бы украл сердца всех вражеских островов, жужжерианцы всё равно пришли бы их забирать. Два эльда клочки суши продолжали бы функционировать без жизненно важного органа, и этого хватило бы, чтобы обыскать весь ближайший сектор или захватить новые территории. Основную угрозу представляли ударные флотилии, а не постоянные острова.

Мою идею обратиться к Соверену за помощью отвергли сразу и категорически. Во-первых, Бенджамина и Холодова напугала перспектива потерять власть. Они боялись, что могучий альянс оставит на Новой Земле надсмотрщиков, которые будут совать нос во все государственные дела. Я не предполагал, что всё настолько серьёзно, однако лидеры быстро убедили меня в обратном.

Заключительным ударом стала реплика Холодова:

— Вы физически не успеете добраться до центра Легиана за семь вексов.

В этот момент я осознал, что действительно понятия не имею, сколько времени займёт такое путешествие.

Сдаётся мне, что Горожане и Северяне задушили бы любую инициативу Миротворцев на корню просто из принципа. Мы осмелились заявить о себе как о третьей силе, претендующей на места в совете, и теперь платили за эту дерзость.

Целый час мучительных поисков ни к чему не привёл. Я решил не тратить больше времени на бесплодные препирательства и поднялся с места. Друзья последовали моему примеру.

Когда мы направились к двери, в спину донёсся язвительный голос Ваяна:

— Наконец-то совет перестанет быть проходным двором! Теперь мы сможем обсудить всё по-серьёзному, как подобает взрослым людям.

Такеши со всего размаху хлопнул дверью. Эстебан поравнялся со мной и тихо спросил о планах.

— Собирай всех наших, плывём в центр океанида, — ответил я, шагая по коридору. — Самое время нанести визит Соверену. Через полчаса все должны собраться на шхуне. Нам предстоит дальнее плавание.

Эстебан