Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Трёхметровый громила с бивнями, как у мамонта, возвышался над остальными музыкантами. Его пальцы — толстые, даже не как сосиски, а как палки варёной колбасы — удивительно ловко перебирали струны гитарообразного инструмента. Девять струн звучали слаженно, создавая мощные аккорды, от которых вибрировал воздух.

Рядом с ним заливался соловьём его брат-близнец — такой же огромный и клыкастый. Он держал у губ скрученную ракушку. Инструмент работал как рупор, многократно усиливая голос. Когда великан запел, бас прокатился по набережной, заставляя дрожать оконные стёкла в ближайших домах:

Смеёмся в лица смерти и страху,

Клинки рассекают дым и мрак,

На бочке с порохом пляшем в азарте,

Пришла пора взорвать Архипелаг!

Обстановка моментально изменилась с серьёзной, что в целом присуще Северянам, к кутёжной. Песни, порождаемые «Легендами Бездны», необычно влияли на настроение. Ноги едва ли не сами шли в пляс — приходилось сдерживаться.

Боковым зрением заметил, как по всей набережной Северяне достают комплекты «Изобилия». Коробки разных размеров появлялись из сумок и заплечных мешков. Когда их вскрывали, столы моментально заполнялись новыми яствами.

Местные барды, не желая отставать от призрачных исполнителей, уже вовсю вступали в музыкальный спор. Звук обычных лютней и флейт смешался с неземными мелодиями «Легенд Бездны», создавая удивительную какофонию.

Трактирщики катили бочки с элем, оставляя за собой влажные следы от пенящегося напитка. Судя по размаху подготовки, эта ночь точно будет долгой.

Из переулков и дальних районов потянулись любопытные. Первыми появились бандиты из «Шатающегося квартала». Они без церемоний плюхнулись за столы и принялись уплетать еду, громко восхищаясь каждым куском.

А вот с бедолагами из «Белого гетто» вышла незадача. Как только их худые фигуры показались на краю площади, несколько дюжих Северян поднялись с мест. Без лишних слов они подошли к наркоманам и жестами указали дорогу обратно. Обитатели гетто поняли намёк и поспешно растворились в ночи.

После того как я попробовал несколько деликатесов, решил найти Лекса. Заметил его сидящим на скамейке и наблюдающим за танцующими рептилоидными красавицами.

Когда я опустился рядом с ним, парень заметно смутился. Адамово яблоко дернулось, когда он сглотнул слюну. Схватил стоящую перед ним чарку с каким-то янтарным напитком и залпом осушил её до дна.

Я по-доброму похлопал его по плечу.

— Неудобно получилось сегодня, — сказал искренне. — Ты, в общем, не обессудь, амиго. Дружба?

Протянул ему ладонь, глядя прямо в глаза.

— Дружба, капитан, — ответил он взаимностью. Лицо мгновенно озарилось обезоруживающей улыбкой. — Раз уж ты наказал меня за то, чего я даже не успел натворить, значит, самое время наверстать упущенное, — он лукаво прищурился и кивнул в сторону танцовщиц. — Как думаешь, с рептилиями реально замутить что-то… телесное? Они просто голограммы или всё-таки есть за что ухватиться?

Не успел я ответить, как рядом с Лексом плюхнулась Скай. В её физиономии читалось недовольство. Видимо, подслушала последние слова нашего разговора.

— Пирожок, — процедила она сквозь зубы, не глядя на Лекса, — налей-ка мне вина. Покрепче.

Лекс поёжился и поспешно потянулся к ближайшему кувшину.

На этой многообещающей ноте я решил покинуть влюблённую парочку и пересел в более спокойное место. Выбрал столик, на котором высились горы дымящегося мяса и стояли бутылки с фруктовыми соками.

Нужно было как следует подкрепиться и отправиться отдыхать. Набережная уже начинала превращаться в место перворанговой вакханалии. Кто-то пел во весь голос, кто-то плясал на столах, двое бандитов из Шатающегося квартала едва не затеяли поножовщину. Мне же хотелось поскорее покоя и тишины для обдумывания дальнейших планов.

Схватил кусок жареного мяса побольше и принялся его поедать. Барбекю оказалось невероятно сочным и с нежной структурой. Оно выделяло ароматные соки с привкусом дыма и трав. Увлёкся едой настолько, что окружающий мир для меня растворился. Звуки музыки стали приглушёнными, разговоры соседей превратились в неразборчивый гул.

Поэтому даже не заметил, как рядом со мной бесшумно возник Холодов. В одной руке он держал бутылку с каким-то прозрачным напитком, в другой — две хрустальные рюмки, которые позвякивали друг о друга.

Лидер Северян потёр ладони с видимым удовольствием и осклабился, разглядывая стол.

— За победу! — провозгласил он, наливая в рюмки что-то явно убойное.

Холодов протянул мне наполненную стопку, но я покачал головой и вместо этого чокнулся с ним бутылкой фруктового сока.

Мы неспешно беседовали о разных мелочах и нюансах прошедшей операции. Холодов рассказывал забавные истории о своих бойцах, я делился впечатлениями о совместных действиях. За время разговора он опрокинул ещё несколько рюмок. Алкоголь уже давал о себе знать: щёки порозовели, жесты стали размашистыми.

— Макс, — серьёзно сказал он, слегка покачиваясь на скамье. — Ну как тебе у нас? Неужели здесь действительно хуже, чем в хвалёном Городе?

— Врать не буду, мрачновато и серо здесь. Не хватает ярких красок, зелени. Но меня искренне порадовала дисциплина твоих людей. Бойцы очень понравились — настоящие профессионалы!

— Во-о-от! — протянул Холодов, победно поднимая указательный палец вверх. Лицо его озарилось гордой улыбкой. — Люди здесь с большой буквы, в отличие от изнеженных обитателей Города.

Он наклонился ко мне, попытавшись сказать шёпотом, но получилось громко:

— Перебирайтесь жить к нам! Скучно не будет. В моём штабе командиры такие невероятные идеи предлагают, что я не успеваю удивляться. Вся эта магическая чертовщина Архипелага в корне меняет привычные методы ведения войны!

— Спасибо за предложение, Александр. Ценю твоё доверие. Однако скакать с места на место, как блохи, Миротворцы не будут.

Внезапно на стол приземлилась чайка и посмотрела на Холодова. После того как письмо было извлечено, я подкормил пернатого горсткой орешков, похожих по форме на миндаль.

Обратил внимание на то, как лидер Северян во время чтения бросил на меня странный взгляд и немного отсел. Когда он закончил, выпил сразу несколько рюмок без закуски. Лицо его скривилось от крепости напитка, а я увидел протянутую руку с тем самым посланием. Любопытство взяло своё, глаза забегали по строчкам:

Достопочтенный Александр Холодов. Считаю необходимым обратить ваше внимание на весьма любопытный факт: один из островов первого ранга, ранее числившийся за жужжерианцами, бесследно исчез с навигационных карт.

К тому же, по последним данным, численность их популяции сократилась примерно на двадцать пять тысяч и ныне составляет порядка ста тридцати тысяч особей.

Несомненно, столь масштабные изменения не могли остаться незамеченными вами или вашими людьми. Десятью минутами ранее всё