Фантастика 2026-80 - Мария Фир

ПАХ!

Пуля из револьвера нашла цель. Стрелок свалился вниз.

— Хотел задать тебе тот же вопрос, подлая тварь! — слова вырвались из моей груди с такой яростью, что горло саднило. — Как ты посмел меня предать? Я же тебе доверял! Ты был мне как брат! Ты воспользовался моей добротой!

Подземный жварх выполз из бокового коридора, яростно размахивая жвалами. Тело снова взбунтовалось, отказываясь повиноваться в самый неподходящий момент. Удар лапы прошёлся по рёбрам, оставив глубокие царапины на алой броне.

Но ярость и воля кипели во мне с такой силой, что ни проклятый демон, ни переросший жук не могли стать преградой. Я схватил тварь за выпирающий рог и провернул так, что послышался хруст. Эспадрон вошёл в мягкое брюхо по самую рукоять. Жварх мгновенно затих.

Демон взбунтовался, и щупальца втянулись обратно в тело. Теперь я бежал на своих двоих по коридорам форта, оставляя за собой след из тел.

ПАХ! ПАХ! ПАХ!

Ещё трое жужжерианцев обрели покой. Горячие гильзы звякнули о каменный пол. Я сменил барабан и вернул револьвер в кобуру. Кожа скрипнула, принимая знакомый вес оружия.

Эспадрон разрубил дверь-мембрану одним точным ударом. Створки разошлись, источая кислый запах. В зале меня уже поджидал целый отряд охранников, выстроившихся полукругом.

Хлыст Драксуса взвился в воздухе и двойным ударом перемолол врагов в месиво.

— Р-РАХ! — зарычал демон. — И в чём же, по-твоему, я солгал?

— Ты говорил, что у меня есть три чама (месяца) времени, — бросил я, нырнув в очередную нору. — А по факту всего два эльда! Теперь и того меньше!

Я скользил вниз по пологому спуску, чувствуя, как температура воздуха падает с каждым метром.

— Всё так и есть! Даже стало интересно, кто оклеветал меня. Ты что, к наставнику обратился за советом? — тон демона изменился. В нём появились нотки осторожности и даже учтивости, словно он почуял неладное. — И какой же именно тебе попался? Как его зовут?

Вопрос застал меня врасплох. Я и не подозревал, что наставников может быть несколько.

— Только не говори мне, что это душегуб Кахорт, — в голосе демона прозвучала откровенная тревога. — Как его имя?

— Ты угадал. Это был именно он.

Малый боевой жварх преградил путь в самом узком месте туннеля. Эспадрон вошёл в хитиновый панцирь, разрубив его вдоль. Жварх дёрнулся и затих, но его массивное тело всё равно забило проход.

Пришлось основательно поработать ногами, расчищая завал из останков. Осколки панциря хрустели под подошвами, пока я распинывал тушу, чтобы протиснуться и продолжить путь.

— Глупец! И ты ему поверил? Да он же принесёт тебя в жертву, едва ты выполнишь последнее поручение! Наверняка старый изверг заставил тебя собирать души! Ты хоть представляешь, что творишь? Даже демоны не посягают на души смертных!

Теперь я сам замер на месте. Кусочки мозаики начали складываться в картину, от которой стало не по себе.

— Я никогда не лгал тебе, братишка! — почти жалобно сказал Драксус. — Тебе предназначен другой храм крови! Иной учитель! Отступись, безумец, или нам конец!

Храмов действительно было несколько. Я вспомнил, как просто выбрал ближайший, не задумываясь о последствиях. Сомневаюсь, что в каждом стояла идентичная статуя.

Коридор расширился, выведя меня в просторный зал. По стенам мерцали биолюминесцентные наросты. В центре помещения возвышался каменный пьедестал, над которым в воздухе висело сердце острова. Оно медленно пульсировало, и каждый удар заставлял подпрыгивать пылинки на полу.

— Стой! — закричал Драксус. — Не делай этого! Не губи нас!

Я схватил сердце острова, и в тот же миг в зал вывалилась целая волна разъярённых жужжерианцев. Оказывается, меня всё это время преследовали!

Черт возьми! А что, если Драксус говорит правду? Этот старый упырь Кахорт с самого начала показался мне подозрительным типом.

Но размышлять было некогда. Жужжерианцы уже ринулись вперёд, размахивая конечностями и щёлкая жвалами.

ЩЁЛК!

Я перенёсся в храм крови, оставив жуков с носом.

— Ты смог, мой ученик! — голос Кахорта зазвенел от радости, впервые за всё время. — Подойди же ко мне!

Я стоял посреди зала с сердцем в одной руке и сосудом душ в другой. Тысяча светящихся искорок слились внутри ёмкости в единую пульсирующую массу.

И как же мне теперь быть? Интуиция, зараза такая, молчала. Никаких подсказок, никаких предчувствий.

— Исполни предначертанное, — продолжал наставник. — И я вознагражу тебя освобождающим жертвоприношением.

Стоп. Жертвоприношение? Спасибо, конечно, но нет.

Надо срочно смываться на корабль и там уже разбираться с этой заварухой. Может, Драксус сможет пролить свет на ситуацию, подскажет, какой храм выбрать.

ЩЕЛК!

Перед глазами вспыхнуло сообщение:

Неудача. Навык заблокирован.

Проклятье! То-то мне показалось странным, что руны на стенах горели ярче обычного.

Я драпанул к выходу, но массивная каменная плита с грохотом обрушилась вниз, перекрыв путь к отступлению. Твою мать!

ХРЯСЬ!

Что-то невидимое ударило меня сбоку с силой таранящего быка. Время замедлилось. Я летел через весь зал к противоположной стене, беспомощно размахивая руками. Из-за резкой боли даже не заметил, как сосуд с душами чиркнул пробкой о каменную поверхность.

Треск. Затычка выскочила.

Я лежал на холодных плитах, прильнув щекой к поверхности. Кровь стекала по лицу тёплыми струйками, капая на камни с мерным постукиванием. Голова раскалывалась от боли, в ушах звенело. Сквозь пелену страданий наблюдал за тем, как тысяча освободившихся душ кружится вокруг статуи.

Они работали с невероятной скоростью. Каждое прикосновение души к камню полировало поверхность. Грубые черты лица Кахорта становились всё более чёткими, совершенными. Складки одежды прорисовывались до мельчайших деталей.

Вскоре по чёрному силуэту статуи пошли паутинки трещин. Сначала тонкие, едва заметные, потом всё шире и глубже. Каменная оболочка треснула и осыпалась пылью. Под ней обнажилась живая плоть.

Трёхглазый воин сделал глубокий вдох и громко рассмеялся. Звук прокатился по сводам храма, отражаясь от стен многократным эхом.

Поздравляем! Вы выполнили задание: Жатва III.

Ваша награда: неизвестно.

Слава повышена до 64 пунктов (+5).

— Наконец-то я свободен! — голос Кахорта зазвенел торжеством. — Сотни зодов заточения окончены!

Он внезапно развернулся и уставился на меня всеми тремя глазами. Взгляд пронзил насквозь. Я попробовал пошевелиться, но тело не слушалось. Какая-то невидимая сила придавила к полу тяжестью целой горы.

Кахорт двинулся в мою сторону неторопливой походкой.

— Пора и тебя освободить, ученик, — проговорил он назидательным тоном. — Настало