Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Внутри всё перевернулось от ужаса. Значит, я и вправду был всего лишь пешкой в его игре. Драксус предупреждал, но я не послушался.

— К чёрту такие награды! — процедил я сквозь зубы, собрав остатки злости. — Будь ты проклят вместе со всем Архипелагом! Прости меня, братишка! Я тебя подвёл!

Злодей шагал медленно, смакуя каждый момент моего отчаяния. Его рука скользнула к ножнам на поясе. В пальцах блеснул кинжал с волнообразным лезвием. Металл излучал тусклое красное свечение.

Кахорт достал из увесистой кожаной мошны квадратный камень толщиной в два пальца. Он присел рядом и аккуратно положил предмет прямо перед моим лицом. Затем выхватил сердце острова из крепко сжатой ладони и поднялся во весь рост.

— Первого ранга? — в голосе Кахорта прозвучало удивление. — Тебе крупно повезло, ученик!

Он театрально раздвинул руки в стороны, держа их параллельно полу. В правой ладони пульсировало сердце острова, в левой поблескивал ритуальный кинжал.

— Я приношу это сердце в жертву и прошу Великую Парадигму не гневаться на своего смиренного слугу!

Кинжал вонзился в пульсирующую плоть. Сердце острова издало глухой гул.

Началось настоящее световое шоу. Из раны вырвались потоки душ, словно вода из прорванной плотины. Обычные искорки светились бледно-голубым, но среди них мелькали и великие, пылающие тёмно-синим. Весь этот калейдоскоп устремился к квадратному камню перед моим лицом.

Души кружились вокруг предмета с бешеной скоростью, сливаясь в ослепительный водоворот. Воздух дрожал от накопленной энергии, я почувствовал, как здесь становится жарко. Свет стал настолько ярким, что пришлось зажмурить глаза и отвернуться.

— Поднимись, — услышал я голос Кахорта спустя время, которое показалось целой вечностью.

Я открыл глаза и увидел перед собой ноги наставника. Кровь давно исцелила все повреждения, пока я лежал под тяжестью невидимого пресса. Мышцы снова слушались, боль исчезла. Я поднялся на ноги, чувствуя, как силы возвращаются в затекшее тело.

Взгляд сразу зацепился за кругляш размером с орех фундука, который Кахорт держал между большим и указательным пальцем. Значит, это то, что осталось от квадратного камня. Блестящий черный артефакт был испещрён кровавыми рунами, похожими на те, что украшали стены храма. Символы слабо пульсировали.

Наставник протянул мне предмет с торжественным видом.

— Твоя награда, ученик. Ты достойно справился с испытаниями и заслуживаешь свободы от демонического влияния.

Всё ещё не веря в происходящее, я дрожащей рукой машинально схватил кругляш. Штука оказалась тёплой и приятной на ощупь, словно нагретый на солнце камень.

Великая кровавая жемчужина подчинения демона.

Легендарное. Классовое. Магическое.

Особые свойства: жемчужина дарует вам полный контроль над демоном. Отныне он будет вашим покорным слугой. Обладатель предмета более не подвержен стадиям поглощения души.

Дополнительное свойство: уменьшает время перезарядки призыва демона на один векс. Текущее значение: 4–5 вексов. Минимальное значение перезарядки — один векс.

Важно : предмет должен постоянно соприкасаться с кожей. В случае разрыва контакта вы немедленно перейдёте на первую стадию поглощения.

— Я… я действительно свободен? — голос дрогнул от переполнявших эмоций. — Значит, мои друзья больше вне опасности!

— Но это ещё не всё, мой способный ученик, — Кахорт загадочно улыбнулся.

Он стянул с шеи тонкую полупрозрачную цепочку, которая мерцала алым светом. Наставник задумался на мгновение, рассматривая украшение, затем протянул его мне.

Я принял подарок, не сводя глаз с Кахорта. Впервые за всё время знакомства детально рассматривал его во плоти. Не знаю, что это за существо с багровой кожей и тремя глазами, но выглядело оно ужасающе даже по меркам Архипелага. Третье око во лбу было крупнее остальных и периодически вспыхивало ярким светом.

Особенно бросались в глаза мощные запястья и непропорционально крупные ладони. В два, а то и в три раза больше, чем у среднестатистического мужчины. Пальцы были длинными и костлявыми.

Я посмотрел на полученный аксессуар. Полупрозрачная нить выглядела тонкой, но в ней чувствовалась прочность.

Ожерелье тридцати трёх истоков.

Легендарное. Классовое. Магическое. Уникальное. Синергичное.

Особые свойства: позволяет вплести в нить тридцать три кровавые жемчужины.

Важно: подумайте как следует, какие именно жемчужины вплетать, ведь извлечь их будет невозможно.

Я поднёс великую жемчужину к цепочке. Артефакт словно ожил, притягивая драгоценность с силой магнита. Кругляш с лёгким шорохом встал точно по центру нити.

Сразу же надел новое ожерелье, чувствуя, как тёплая жемчужина ложится на грудь. Тщательно спрятал аксессуар под доспехом и рубахой.

— Спасибо, наставник. А ведь я уже почти поверил Драксусу и его россказням…

— Такова природа демонов. Пусть будет тебе уроком.

— Но где мне найти ещё тридцать две жемчужины?

— Это правильный вопрос, ученик, — Кахорт одобрительно кивнул.

Он потянулся к поясу, снял увесистую кожаную мошну и передал мне.

Я развязал тугие шнурки и заглянул внутрь. Множество квадратных камушков лежало на бархатной подкладке, тускло поблескивая в полумраке храма. Каждый излучал собственную ауру, различимую даже невооружённым глазом.

Пришло новое системное сообщение:

Вам доступна новая вкладка: ремесло.

Я сразу же вызвал меню и увидел довольно простенький, но функциональный интерфейс. В списке находилось всего три строчки с названиями предметов: грубая кровавая жемчужина, обычная и великая. В качестве материала они требовали камень истока и пятьдесят, пятьсот, пять тысяч душ — в зависимости от редкости жемчужины.

Снизу мелким шрифтом было пояснение: великая душа эквивалентна сотне обычных при создании артефактов. Последней строчкой, практически неразличимыми буквами, было написано предупреждение: «Созданные вами кровавые жемчужины получают случайные свойства».

— Не вздумай продавать эти редчайшие камни! — Кахорт потряс указательным пальцем. — Это не товар для торговцев с рынка.

Кивнул в ответ. Даже в мыслях не было.

Я уже обрадовался, что наконец избежал смертельной опасности. Что демон не окрасит воды Легиана в кровавые цвета после перехода на четвёртую стадию. Но мысль о том, что теперь я стал душегубом, не давала покоя. Тысяча собранных искр тяжким грузом легла на совесть.

Кахорт внезапно рассмеялся глухим басом и по-человечески похлопал меня по плечу. Я вздрогнул от неожиданности. Совсем забыл, что он умеет читать мысли.

— Обещал ответить на твой вопрос. Самое время приоткрыть завесу тайны над круговоротом душ в Архипелаге.

Он отошёл к центру зала и воздел руки к сводам храма, смотря вверх.

— Внимай же, мой ученик! — голос наставника зазвучал особо громко и назидательно. — Когда любая личность испускает дух, её искра не исчезает в небытии. Она попадает в комбинатор душ — гигантский механизм Великой Парадигмы. Там она ждёт в очереди среди тысяч других, пока