Фантастика 2026-80 - Мария Фир

Вы смогли изобрести орудие массового поражения? Прошу поделиться данными, ведь от них будет зависеть точность моих предсказаний.

С наилучшими пожеланиями и безмерным уважением вашему военному гению, Бенджамин Бернаскони.

Я почувствовал на себе пронизывающий взгляд собеседника и пожал плечами. Факт того, что остров уходит под воду при разрушении сердца, не был для меня секретом.

Холодов явно сомневался в прочитанном, судя по выражению лица. Он долго молчал, переваривая информацию. Пальцы нервно барабанили по деревянной поверхности стола, оставляя влажные следы от конденсата с рюмки. Наконец, не выдержав напряжённой паузы, он резко подался вперёд.

— А повторить сможешь?

— Сомневаюсь, — честно ответил, качая головой. — Существо, которое помогло мне уничтожить украденное сердце острова, было предельно ясным в своих намерениях. Оно сказало: «Прощай, на этом наши пути расходятся», — изобразил я назидательный тон.

— Какие интересные у тебя знакомые, — протянул Холодов с горькой усмешкой.

Он принялся методично опрокидывать рюмку за рюмкой. Между глотками что-то бормотал себе под нос, но слова терялись в общем гаме праздника. Лицо его становилось всё более красным, а взгляд — мутным и отстранённым.

Я понял, что разговор исчерпан. Осмотрел шумную набережную, где праздник набирал обороты, решил удалиться в более тихое место. В компании Калиэсты направился к шхуне — переночую сегодня именно там.

Глава 2

Утреннее солнце едва успело прогреть брусчатку набережной, когда началось наше утомительное приключение. Полтора часа потребовалось, чтобы разыскать всех Миротворцев по закоулкам поселения. Словно кто-то нарочно рассыпал их по самым невероятным местам после бурной ночи.

Первым делом заглянули в таверну «Пьяный дракон». На деревянных столах, липких от пролитого эля, обнаружили двоих товарищей. Они спали, уткнувшись лицами в остатки вчерашнего ужина, а их храп смешивался с ворчанием хозяина заведения.

В загородной бане у пруда нашли ещё нескольких. Они мирно посапывали на каменной полке, завернувшись в веник вместо одеяла.

Самой неожиданной находкой стал Эстебан в военном штабе. Проснулся прямо в фойе, не помня абсолютно ничего о том, как там оказался. Глаза у него были красные, а на лице застыло выражение полнейшего недоумения.

Дольше всех пришлось выслеживать Раджеша. Этот хитрец умудрился забраться на смотровую вышку у деревянных стен поселения. Наверное, тосковал по старым временам, когда мог взбираться на смотровую площадку мачты. Поиск осложнился коварством мимика. Он принял облик неизвестного нам военного: размазал по лицу густую камуфляжную краску, нарисовав по три зеленые полосы пальцами на каждой щеке. Если бы не острый нос грызлинга Жекаруфларда, который учуял знакомый запах, так бы и искали Раджеша.

Торопиться заставляло письмо, доставленное мне на рассвете. Лидер фракции созывал всех титулованных личностей в зал заседаний уже достроенного форта ровно в полдень. Обычно спокойный и рассудительный Бенджамин написал сообщение нервными, торопливыми строчками. В каждом слове чувствовалась тревога, которая мгновенно передалась мне. Что-то серьёзное происходило, и промедление могло дорого обойтись.

К городскому пирсу причалили незадолго до полудня. Мы на всех парах помчались к цитадели. Компанию мне составили Эстебан, Такеши и Декстер.

Квартирмейстеру я заранее поручил посетить торговую гильдию и сбыть вчерашние трофеи. Остальные товарищи отправились отсыпаться в дом после бурной ночи.

Четверо Ронаров довольно кивали, разглядывая внутренний двор нового форта. Каменные стены возвышались над нами, как горы, внушая благоговейный страх. Расставленные по периметру орудия высокого калибра поблескивали в лучах дневного света. Их чёрные жерла молчаливо обещали смерть любому, кто осмелится приблизиться с враждебными намерениями.

Но больше всего восхищала сама цитадель. Она располагалась возле берега, на естественном возвышении. Сорокаметровая громада казалась даже круче прежней версии.

В зал заседаний ворвались с небольшим опозданием. Все уже собрались у длинного овального стола. За последние дни титулы получили не только Миротворцы. Многие Земляне заслужили признание ратными подвигами. Теперь совет разросся до тридцати с лишним человек.

Особенно примечательным было присутствие главного врача Вайана. Он сумел вернуть себе звание и снова занял место в совете. Между ним и Такеши мелькали опасные искры. Их взгляды скрещивались, как клинки в поединке, и каждый старался не показать слабости первым.

Массивный стол напоминал переполненную лодку, почти все стулья были заняты. Когда мы втиснулись между представителями Северян и Горожан, в зале не осталось ни одного свободного места.

Бенджамин выглядел так, словно всю ночь не спал. Лицо осунулось, под глазами залегли тёмные тени, а обычно аккуратно уложенные волосы растрепались. Руки лежали на столе, и я заметил, как слегка дрожат его пальцы.

— Надо бы пересмотреть количество вхожих в совет, — проворчал Холодов. После вчерашних возлияний он выглядел особенно мрачно. — Скоро здесь будет как в бочке с селёдкой. Предлагаю закрепить мандаты следующим образом: десять мест Северянам, пять Горожанам. Справедливо и логично.

Реакция была мгновенной. Северяне самодовольно переглянулись, некоторые даже ухмыльнулись. Горожане же взорвались возмущёнными выкриками, стуча кулаками по столу. Деревянная столешница задрожала под градом ударов.

— Наирасчётливейший, — голос Абдуллы прозвучал с нарочитой вежливостью. — Имейте совесть! По пять представителей с каждой стороны — не больше и не меньше! Пусть лидеры сами выберут достойных соратников из своих рядов.

— Ладно, бог с тобой, — Холодов махнул рукой так небрежно, словно отгонял назойливого москита. — Уговорил, болезный.

Его слова вызвали очередную волну хохота среди Северян. Губы Абдуллы сжались в тонкую линию, но он проглотил молча.

— Миротворцы тоже претендуют на пять мест в совете, — заявил я спокойно, но достаточно громко, чтобы услышали все.

Глаза присутствующих расширились от изумления. Кто-то даже приоткрыл рот от неожиданности.

— Миротворцы? — Ваян буквально взлетел со своего места. Костлявый палец его руки дрожал от возмущения, когда он тыкал им в нашу сторону. — Да вас всего-то человек тридцать, от силы! С какой радости вам такие привилегии? Скажите лучше спасибо за то, что вообще допустили к этому столу тебя и твоего молчаливого узкоглазого дружка!

Он сделал театральную паузу и мерзко рассмеялся.

— Это уже невиданная щедрость для столь жалкой кучки! А остальным двоим советую убираться из зала немедленно! Маньяк и охотник за головами! Чего не хватает для полной картины, так это пригласить сюда девиц из борделя!

Реакция Такеши была мгновенной. Якудза вскочил так резко, что стул с грохотом опрокинулся назад. Низкий рык вырвался из его горла — звериный и угрожающий. Он несколько раз яростно ткнул пальцем в сторону главврача, а затем со звонким хлопком ударил кулаком о