Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

с верхней полки книгу об истории Ярилского государства. Карта буквально упала ему на голову. Сначала не поняв, что такое пыльное и в паутине свалилось сверху, Арсений хотел просто отбросить кусок ненужной бумаги. Но заметил, что это план, нарисованный вручную. В течение месяца, сверяясь с планом, он обследовал всю подземную часть дворца и сейчас мог свободно гулять в этих лабиринтах.

   Подойдя к одной из дверей, мужчина прислушался и, не услышав разговора, нажал на один из кирпичей. Заскрипели пружины и металлические детали, приводя в движение тайный механизм. Дверь отодвинулась настолько, чтобы пролез лишь один человек.

   Зайдя в кабинет короля, герцог увидел его величество, с удивлением взирающего на визитера, словно на воскресшего из мертвых.

   – Арсений! – выдохнул Яков.

   – Да, дядя, это я, - улыбнулся во весь рот маг.

   Король подошел к племяннику и крепко обнял, не веря до конца, что тот живой и невредимый стоит в его кабинете.

   – Садись и рассказывай, где ты пропадал и что на самом деле случилось, – предложил монарх. - Твой брат лишь сообщил, что вас взяли в плен. Затем его отпустили в банк, но по дороге обратно неизвестные люди напали на карету и, забрав Аркадия с собой, продержали в закрытом помещении несколько часов. После с завязанными глазами вывели на улицу. Когда он понял, что остался один, то снял повязку и оcмотрелся. Его бросили в нищенском районе, совершенно ему незнакомом. Оставшись без монетки, добирался домой пешком. Мне только на следующий день рано утром доложили.

   – Похоже, старик, защищая моего брата, был прав, - несмело улыбнулся герцог. - Видимо, Аркадий и в самом деле невиновен.

   – Ты сейчас о чем?

   – Начиналось все так, как и рассказал брат. Но он забыл упомянуть, что мой человек, который должен был передать секретные сведения, в трактире не появился. Зато там нас опоили неизвестно чем. Мы выпили по кружке самво и тут же свалились, а очнулись уже на корабле.

   – Агент мог тебя предать? – поинтересовался король, внимательно выслушав племянника.

    – Мои сотрудники давали магическую клятву. Хорошо, допустим, кто-то из них смог обойти клятву. Но все, кто работает на корону, мои должники. Кого-то я вытащил из тюрьмы, кого-то спас от смерти. Никита, которого мы ждали в таверне, мне обязан: я показал его мать целителям,и они ее вылечили.

   – Мальчик мой, люди бывают разные, - покачал головой Яков. – Некоторые доброту помнят долго, а некoторые тут же забывают. Покажи им золотые монеты, и они душу за них продадут.

   – Думаете, ваше величество, его купили?

   – Нет, лишь предполагаю. Просто один из вариантов. И вот что я тебе еще скажу. Эту ловушку специально подготовили на вас. Аркадия тоже не зря задержали. Хоть и деньгами поживились, но грех на душу не стали брать, просто оставили пленника на пустыре в нищенском квартале. Кого-то ты сильно задцепил, может, даже сам не поняв. Чем в последнее время занимался?

   Арсений рассказал, что с ним случилось. Поведал, как похитители решили избавиться от него протаскиванием под килем, а затем изуродованного, еле живого бросили на съедение хищникам. Как его выходили отбывающая на острове наказание за убийство мужа графиня и ее отец. Сообщил и о cпасенном ими оборотне, а также передал слова Владимира, что девушка не могла убить своим даром. Он у нее слишком мал. Как Арсений понял, дотягивал едва ли до третьего уровня, а человека можно превратить в прах с девятым уровнем магии или выше.

   – На какой же след ты напал , если так разозлил преступников? - удивился король.

   – Не знаю, ваше величество. Но поехaл я в порт после анонимной жалобы. Хотел проверить, правда ли написанное в ней.

ГЛАВА 31

Лес наполняли птичьи голоса, хотя сами обитатели не показывались. Ρядом слышался звон ручейка, а воздух был свежим и упоительно душистым.

   Неожиданно все замерло, открылся портал,и в кусты свалилось что-то большое и тяжелое. Через несколько секунд молчания из поврежденных кустoв рахилии полетела отборная ругань,и вылез потрепанный мужчина в белой льняной рубашке и черных обтягивающих брюках. На его темных волосах виднелась земля, сухие листья и липкие нити паутины, худое лицо было исцарапано шипами растения, а руки местами кровоточили.

   – Ну, Светлoликий! Устроил мне неожиданное путешествие в неизвестность! Может, подскажешь, где я в данный момент нахожусь? - он поднял голову к небу. - Молчишь? Стыдно, наверное? И как слабая женщина с маленьким ребенком и старик справятся с кучей пиратов , если те пожалуют на остров, не подумал?

   Естественно, ответом ему была тишина. Небеса молчали, а яркое cолнце бесстрастно освещалo полянку, на которой в одиночестве стоял оборотень.

   Глубоко вздохнув, Владимир оглядел местность. Точно не Атлинтик, больше похоже на Австрон. Значит, первым делом нужно найти Арсения, и тогда уже принимать решение.

   Просканировав себя, мужчина понял, что магии достаточно, поэтому можно спокойно телепoртироваться к другу. Представив Арсения, оборотень переместился, но вновь неудачно. Герцог находился во дворце, а магический купол посторонних не пропускал. Владимира откинуло на несколько метров от забора,и он приложился спиной о землю, непроизвольно раскинув в стороны ноги и руки.

   – Да что же за день сегодня такой, а?! То в кусты с шипами закидывают,то на землю бросают! – поднимаясь и кряхтя по–стариковски, пробурчал оборотень.

   Подумав, Володя решил подождать. Запах Арсения возле небольшой калитки был стойким, видимо, маг часто пользовался данным проходом.

   Через два часа калитка открылась. Из нее вышел человек в черном плаще, капюшон которого не позволял разглядеть лица. Лишь запах будоражил чувствительный нос оборотня.

   Володя не стал сразу подходить, неизвестно, как маг отреагирует на его появление,и направился следом. Внезапно Арсений развернулся,и магическая сеть накрыла незадачливого преследователя.

   – Кто ты и почему идешь за мной? – резко спросил герцог, подтягивая добычу ближе.

   – Арсений, это я, - произнес оборoтень.

   Маг тут же снял сеть и обнял друга.

   – Володя,ты?! Но как?! Решил воспользоваться таким же способом, что и я? - посыпались вопросы.

   – Нет, дружище. Со мной произошла очень странная вещь.