"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

Отделившееся от тела серебристое облачко устремилось ввысь, но я не стал его ловить. Как не стал прятать в Теневой могильник и труп. Хотя гуль из него получился бы весьма приличный. Маскировка требовала от меня отказаться от магии до возникновения критического момента. И сейчас явно не он.

Под восторженный рев трибун и гомон фонтанирующего комментариями ведущего, я наклонился и, расстегнув ремешки, забрал себе шипованные наручи с лезвиями. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Тем более что мой верный пожарный багор, прошедший со мной через множество всяческих напряженных и смертельно опасных событий, от последнего удара погнулся, потеряв форму. Слишком прочной оказалась плоть орка, идущего путем воина.

Вот ведь долбаный нелюдь! Даже после смерти умудрился нагадить!

Вернувшись на свое место, я застал Власа, ругающегося последними словами. В руках он держал два с небольшим серебряных гульдена, в то время как Леуш получил гораздо больше и теперь с довольной улыбкой пересчитывал прибыль.

— Почему ты не сказал, что он такой сильный? — возмущался регистратор, с трудом взяв эмоции под контроль. Хотя до обычного флегматичного состояния ему было еще далековато.

— Как это не сказал? — хохотнул Леуштилат, спрятав барыш в кольцо. — Я же говорил, что он выиграет. Я в нем не сомневался. Молодец, дружище!

Он подставил ладонь, и я по ней, проходя мимо, хлопнул. Сидевшие вокруг зрители тоже принялись меня поздравлять, хоть я их и вовсе не знал. Но делали это с расстояния. Окружавшее меня после первой победы кольцо свободного пространства снова выросло.

— На арену приглашаются номера шесть и десять. — объявил ведущий, дождавшись пока толпа более или менее успокоится, а букмекеры выплатят призовые. Правда большая часть сделавших ставки рвала на себе волосы, не угадав результат. Им, в отличие от Власа, никто не подсказывал. — Двадцать четыре и двадцать три готовятся.

— Ну наконец! — выдохнул Леуш, хрустнув пальцами. — А то я уж засиделся!

— Смотри, Говеха твой на ранге. — пихнул его локтем регистратор. — Изучай противника. Ты ведь ради него в турнир залез. — и тут же сделал ставку. — Два серебряка на Проклятого. Номер шесть. Какой коэффициент?

— Один к пяти в пользу шестого.

Влас разочарованно цыкнул. Ну да, дураков нет. А на Гнилуху еще и суеверие работает. Тут срубить бабла по-легкому не выйдет. Нужно было на меня ставить, если хотел разбогатеть. Как Леуш.

— Бой! — скомандовал ведущий. — Начинайте!

Глава 15

Едва услышав команду ведущего, Проклятый уверенным шагом направился к своему противнику. Не быстро. Не медленно. Обычно. Я бы даже сказал, буднично. Будто его попросили протереть пыль на другом конце арены, и он не нашел причины, чтобы отказаться.

Хотя сам при этом оставлял куда больше грязи.

Его обмотанные бинтами ноги сочились кровью и чем-то еще, пачкая каменный пол. На том и без него хватало следов от предыдущих схваток — и я лично приложил руку в последнем поединке — но эти пятна имели совершенно другой характер, и организаторам придется что-то с ними делать, если они хотят нормально продолжать турнир.

Противником Дохляка выступал некто в маске и обтягивающем трико. Не то стройный юноша, не то обделенная природой девушка. Даже расу не понять. Вроде не клиот. Не исключено, что человек или эльф. Одно можно сказать точно — некто являлся воином, так как держал в руках пару ножей и двигался слишком быстро для мага. Хоть и использовал свою скорость для бегства, скользя вдоль края арены.

— Вы только посмотрите! — комментировал ведущий, не забывая о своих обязанностях. — Боец ближнего боя. Ассасин. Ниндзя. Вместо того, чтобы подобраться поближе, удирает от врага! Как он собрался побеждать? И в то же время его оппонент идет на него с голыми руками. Что же мы увидим? Технику кулачного боя? Или, может, особые умения другого региона и чужой расы? Я в таком же предвкушении, как и все вы, дорогие зрители! Давайте вознесем молитву богам, чтобы они даровали нам зрелищную схватку!

Подавляющее большинство действительно воздели руки лодочкой к небу, шепча имена высших сущностей. Кажется, я даже краем зрения увидел, как что-то полетело в высь, но не акцентировал на этом внимание, следя за рингом. Ведь не исключено, что следующим моим противником станет кто-то из этих двоих.

А на арене тем временем ситуация в корне преобразилась. Сообразив, что одним бегом исход схватки не решить, десятый номер собрался с духом и, внезапно сменив направление, бросился к врагу. Подбежав практически вплотную, он резко присел, а затем, сохраняя инерцию, распрямился как пружина, изогнулся змей, подпрыгнул и умудрился в мгновение ока оказаться у Проклятого за спиной.

Определенно какое-то умение.

А следом еще одно.

Сверкнула Межмировая Энергия, и кинжал с молниеносной скоростью устремился в область шеи Дохляка. Большую часть уже выступивших этот прием точно застал бы врасплох, но нелюдь даже с места не сдвинулся. Однако при этом не погиб, потому что в последний момент воин сам прервал свою атаку и снова отскочил в сторону. А кинжал в его руке начал стремительно покрываться ржавчиной…

— Мать моя отец! — воскликнул ведущий. — Что же это? Неужели вы воочию видим губительное воздействие ауры Проклятых? Кто же знал, что она разъедает даже металл! И… Нет! Какой кошмар! Слухи не врали! Смотрите — даже не прикоснувшись, Проклятый заразил своей болезнью десятого!

Я имел на этот счет другое мнение, однако глаза мне не врали. Едва заметив коррозию на собственном оружии, ниндзя отбросил его в сторону, но его это не спасло. Кожа на его руке начала чернеть и отслаиваться, словно застарелая грязь; падали на пол гнилым месивом мышцы и даже кости стали оплывать, будто расплавленный воск.

Ужасное зрелище.

Зрители завопили в страхе, а сидевшие в первых рядах инстинктивно бросились вверх, организовав давку. И лишь Проклятый, не произнеся ни слова, спокойно направился к главному выходу с арены. Бой закончился. А его противника пытались спасти выскочившие на ринг товарищи. Хотя руку номер десять потерял точно, и вряд ли сможет когда-нибудь восстановить былую мощь.

— Так значит это правда… — выдохнул Влас, глядя как группа рабов драит залитый кровью и гнилью каменный пол. — В ближнем бою его тогда не одолеть, получается. Только магией. Что будете делать, парни?

— Это не болезнь, и она не заразна. — вынес свой вердикт я. — Какое-то умение. А значит ему