"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— Что ж, вот уже и отсеялось больше половины участников нашего турнира. — провозгласил ведущий, закончив подводить итоги последнего боя. — За такими красочными поединками я совсем потерял счет времени. Оно утекает, как вода в песок, но зато оставляет яркие воспоминания. А кому-то еще и приносит выгоду. Как, например, шестнадцати храбрецам, которым скоро предстоит сразиться за право выхода в четвертьфинал! Вы ждете?

— Да!

— Вы в нетерпении?

— Да!!!

— Я не слышу!

— ДА!!! — неистово ревела толпа вне зависимости от пола, возраста и расовой принадлежности.

— Тогда готовьтесь делать ставки, ведь теперь вы уже видели каждого нашего претендента в деле. И первыми на арену приглашается номер два — Тараз Делакруа, а также его оппонент — номер шестнадцать! Девять и семь готовятся.

Чуда не случилось, и представитель одного из сильнейших родов одержал верх, обеспечив себе продвижение на бои следующего дня и какой-нибудь приз. Если только не погибнет на пути к финалу. Но в подобный исход никто не верил.

Точно так же со своими противникам справились Селорифинг из рода Багрянец Осени, и Митрофан унд эс Громоушев. Огненная Ведьма тоже не ударила в грязь лицом, подавив еще одного участника целым шквалом своих излюбленных чар. А вот дальше произошла парочка неожиданных казусов.

Бой номеров тридцать шесть и двадцать семь закончился победой последнего. Вернее последней. В честной борьбе воительница, орудовавшая небольшим квадратным щитом и хопешем, одолела шестипалую клиотку с саблей, тем самым гарантируя себе один из призов. Самое же примечательное, что она являлась всего лишь Освоившей. Наиболее везучей из всех, решивших рискнуть жизнью на Битве Сильнейших. И ее финальный удар простые зрители встретили чуть ли не громче, чем успех претендентов из влиятельных родов.

Хотя меня это заставило задуматься, прикидывая кто еще может достаться мне. Как бы на Леуша не попасть. Угораздил ведь его черт записаться на турнир! Влас же вообще считал, что пары снова подтасовали, чтобы выбить кого-то конкретного, а заодно таким образом вселить надежду в сердца ижмарильцев и в следующем году собрать больше участников. А соответственно взносов и процентов со ставок.

К моему облегчению и вящему восторгу Леуша ему в пару выдали номер шесть. Проклятого. С которым он и хотел сразиться. Мой крупногабаритный друг радовался, как ребенок, и чуть ли не в припрыжку бежал на арену под сочувственными взглядами публики. Они считали, что у бойца ближнего боя нет и шанса против ауры разложения таинственного нелюдя. И, кстати, не только лишь они.

— Какой коэффициент? — спросил я у проходившего мимо букмекера.

— Один к десяти. — отозвался тот.

— В чью пользу?

— Номера шесть, конечно.

— Прекрасно. — кивнул я. — Тогда прими ставку. Золотой гульден на двадцать третьего.

— Золотой⁈ На двадцать третьего⁈

Обычно невозмутимый ставочник удивился так сильно, что у него не только глаза полезли на лоб, но, кажется, даже несколько увеличились прорези в маске. Примерно так же выглядел и Влас. Этому вообще пришлось руками придерживать челюсть, чтобы не потерять. Комичное зрелище.

— Прошу прощения, уважаемый, но я не уполномочен оперировать настолько большими суммами, а также это противоречит… — начал было тараторить букмекер, но Влас прервал его нетерпеливым жестом.

— Ты уверен в его победе? — спросил он меня.

— А похоже, что я собираюсь выкинуть золото на ветер.

— Не похоже… — сосредоточенно произнес регистратор, усиленно теребя подбородок, будто пытался побриться голыми пальцами.

Я же подумал, что в случае проигрыша Леуша, потеряю больше, чем просто монету. Значительно больше.

— Прими ставку. — сказал Влас и тут же добавил. — И мою тоже. — он вытащил три больших серебряных гульдена и семь обычных. — На двадцать третьего.

— Я же говорю, что… — снова начал букмекер, однако Влас последовательно показал четыре разные комбинации из пальцев, увидев которые ставочник молча кивнул и выдал нам каменные плашки взамен денег. Причем мне досталось целых три, поскольку на суммы вроде моей они не рассчитывали.

Невольно почувствовал себя олигархом.

— Это все мои сбережения… — тяжелым голосом произнес регистратор, старательно пытаясь сохранить хладнокровие.

— Тогда ты дурак. — безразлично бросил я. — Я был о тебе лучшего мнения.

— Что-о⁈

Влас обернулся ко мне всем корпусом, но в этот момент ведущий провозгласил начало боя, и мы оба, как и тысячи других зрителей, сосредоточили свои взгляды на арене.

Давай, Леуш. Я в тебя верю! Не сдохни, пожалуйста, дружище!

Глава 16

— Мне только что сообщили, что десятого номера не спасла даже ампутация. Болезнь Проклятого проникла гораздо глубже. Несчастный скончался по пути к лекарю. — с напускным прискорбием рассказал зрителям ведущий. — Но тем интереснее станет для нас следующий поединок! Что же предпримет двадцать третий? Пока что он тоже пытается избежать сближения, однако мы уже видели, чем это заканчивается. Припас ли он какой-то козырь? Давайте посмотрим!

Затаив дыхание, трибуны следили за происходящим на арене. Дохляк, как и в прошлый раз, неумолимой поступью шагал в сторону Леуша, а тот бегал от него по кругу, гремя доспехами. Большинству должно было казаться, что тот в растерянности и не имеет представления, что делать, но я слишком хорошо знал своего друга. Он пытался понять природу сил противника. Ведь вблизи это сделать значительно проще, чем со своего зрительского места.

Время шло, ничего не менялось, а ижмарильцы уже начали терять терпение, как неожиданно Леуштилат сорвался с места и, сверкая Межмировой Энергией, со всей скоростью рванул к врагу. Без финтов и уловок. Прямо в лоб!

Подобравшись вплотную, здоровяк молодецки замахнулся двуручником, намереваясь одним ударом развалить нелюдя на две половины. А вместе с ним, видимо, и арену. Столько сил он вложил в свой удар.

Однако Проклятый лишь поднял руку в защитном жесте, и меч, едва коснувшись его бинтов, клочьями ржавчины осыпался на пол, не причинив вреда.

Более того, как и в случае с десятым, кожа Леуша начала стремительно чернеть. Причем на двух ладонях сразу!

Леутилат отскочил в сторону. Даже издалека я видел, что эффект коррозии доставляет ему невыносимые страдания. Ведущий что-то восторженно кричал, подогревая интерес зрителей, но я его не слушал. Мое сердце сжалось, пропустив удар. Я даже сам от себя не ожидал, что настолько привязался к этому шумному добряку.

Я уже сорвался было с места в попытке