"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— А мне кажется ни то, ни другое… — задумчиво проронил Леуштилат, глядя куда-то внутрь себя, будто заново проигрывал в голове детали схватки.

— Ну и что же тогда, если ты такой умный? — попытался поддеть его регистратор, навострив уши.

— Не знаю. Но обязательно разберусь, когда увижу вблизи! — хлопнул в ладони Леуш. — Пожелайте мне удачи, друзья. Мой черед развлекать публику. Во славу Сатвелеона!

Леуштилат сделал молебный жест, и скоро уже стоял на арене. Влас же, увидев его противника, серьезно задумался, однако в итоге не рискнул делать ставку в принципе.

Против здоровяка в кожаных доспехах с металлическими пластинами и с двумя двуручниками за спиной организаторы выставили хрупкую девушку. Маска скрывала ее лицо, но фигура в этот раз не оставляла сомнений. Как и длинные волнистые волосы цвета первых лучей восхода, перетянутые на затылке шелковой лентой.

Само воплощение легкости и невесомости. Казалось бы, должно быть очевидно, кто станет фаворитом схватки, но девушка держала в руках длинный костяной лук, что кардинально меняло ситуацию. Ведь бой вполне мог закончиться первым же удачным выстрелом.

— Начинайте! — прозвучала отмашка ведущего, и в тот же миг двадцать четвертая плавным, но стремительным движением выхватила из колчана на поясе стрелу, наложила ту на тетиву и отправила в полет, сопроводив залп вспышкой Межмировой Энергии.

Верная стратегия. Возможно, единственно верная. Да, стоя на стене, или ведя отстрел из-за спин товарищей, лучники, как и маги, могли наносить врагам страшный ущерб. Но, в отличие от тех же магов, мало что могли продемонстрировать на ближней дистанции. Разве что переключиться на иное оружие. Однако тогда придется тренироваться во владении и тем и другим, а не оттачивать мастерство в чем-то одном. Сплошные сложности.

С оглушительным свистом стрела пересекла расстояние до Леуша и, достигнув его, полыхнула фиолетовым. Оказалось, что мой друг успел-таки выхватить меч и поставить его перед собой на манер щита. Но не совсем плашмя, а немного под углом. В результате чего снаряд срикошетил и угодил в защищавшую зрителей прозрачную стену.

Однако не на этом все не закончилось, ведь не успел Леуштилат сделать и шага, как следующая стрела на подлете превратилась в змею, обвившую ногу воина, а лучница уже накладывала на тетиву новую!

Поразительная скорострельность. Но в чем двадцать четвертой не повезло, так это в том, что мы уже видели ее стиль боя. Три дня назад. Подъезжая к стенам Ижмарила. А значит Леуш, если не дурак, сумеет подготовиться.

Как я и ожидал, змея не пыталась прокусить металл брони, а испустила молнию, вот только за мгновение до этого здоровяк окутал ногу Межмировой Энергией. Его тряхнуло, но подвижности он не потерял.

А в следующий миг воин-жрец сорвался с места и помчался прямо на лучницу, отражая обычные стрелы и разрубая те, которые превращались в змей. Он с легкостью орудовал массивным двуручником, будто тот был тростинкой, а никак не пятикилограммовой дурой с широким клинком, и уже скоро оказался вплотную с противницей.

Но и та сумела удивить. Вместо того, чтобы отскочить или попытаться выстрелить в упор, она отбросила лук, выхватила из колчана очередную стрелу и, прыгнув вперед, ткнула ею Леуштилату в глаз!

Тот едва успел отвернул голову в сторону, так что в результате наконечник прочертил на его коже длинный кровавый след, а мой друг, выпустив меч, крепко прижал девушку к себе, зафиксировав руки и не давая двигаться. Ей не оставалось ничего другого кроме как сдаться.

Самый скоротечный бой за весь турнир. Секунды две от команды начинать до окончания. Лучница сделала ставку на скорость, но ей не повезло столкнуться с опытным Развившим, не раз рисковавшим жизнью в различных ситуациях, в результате чего у нее не осталось шансов.

Ведущий еще пересказывал обычным зрителям события, за которыми те не имели возможности уследить, когда Леуш вернулся на место и принялся замазывать рану целебной мазью. Можно думать о нем что угодно, но здоровьем и безопасностью, он точно не пренебрегал.

— Так и знал, что нужно было шлем покупать, а не поножи. — резюмировал он, садясь на место. — Но ничего. Я на ставках уже нормально заработал. Теперь на него тоже хватит.

— Маску снимать не надо было. — бросил ему я назидательным тоном.

— В ней обзор хуже. — пожаловался мне друг. — Да и не помогло бы. У девчонки наконечники зачарованные или что-то вроде того. Смотри. — он показал свое оружие, на котором остались длинные царапины, будто по нему алмазом водили. — Если б в последний момент чуть не довернул, она бы мне еще первым выстрелом и меч пробила, и голову вместе с ней. Огонь баба!

— Ты поэтому ее так долго тискал? — хмыкнул я.

— Не без того. — честно признался Леуш. — А еще от нее так пахнет вкусно! Ты б знал!

— Погоди! — встрял в разговор Влас. — То есть ты хочешь сказать, что успел не только меч подставить, но еще что-то подумать и правильно среагировать?

— Ну да. — пожал плечами Леуштилат. — А что?

— Да откуда вы оба вообще взялись-то? — недоверчиво уставился на нас регистратор. — Из Синего Аркаима что ли? Как тот Проклятый?

— Из Дальнего Крутолуга. — просто ответил Леуш.

— Это еще где? — не понял Влас.

— Синий Аркаим — это регион, а не город. — пояснил я неверно понявшему вопрос другу.

— А-а-а. — протянул тот.

Вообще я уже получил кое-какое представление об устройстве мира. И если раньше я считал, что регионы располагаются пластами с постепенным увеличением концентрации Межмировой Энергии, то в Триомаже я выяснил, что они похожи скорее на лепестки, примыкающие к цветкам. Причем лепестки разновеликие.

Таким образом в Зеленый Ламанай, с расположенным там Светом Зарницы, стремились люди не только из Белой Пальмиры, но и из других областей. Обитатели же Синего Аркаима должны были хотеть попасть на свою территорию с повышенной энергетикой. Однако, ничто не мешало им заглянуть и к нам. Мало ли какие могут быть причины. Тот же турнир, например, с заманчивыми призами.

Хотя, судя по косвенным признакам, потенциал развития здесь все же оставался несколько меньше, чем там, и миграция таким образом должна проходить в другую сторону. Наверное, поэтому о Проклятых, феях и зверолюдях тут практически не слышали. Как и о расах Третьего Вторжения. Им было куда податься в своей части материка. И только