Йарахонг. Город и тьма - Наталья Гунина

— Я постараюсь быть полезным. Только отведи меня…

Ветер снова подул ему в спину, настойчивей и сильнее.

— Ну, нет! — Юржин развернулся и, набычив голову, пошел против ветра. Как он мог убегать, когда там умирали люди! Одна рука прикрывала лицо, вторая по-прежнему сжимала плетеную штуковину.

Каждый шаг давался с усилием. Глаза слезились от ветра. Рука, вытянутая вперед, совсем занемела, но Юржин боялся расслабить пальцы — вдруг плетеный круг выдернет и унесет ветром. Он безнадежно заблудился в запутанных улицах этого незнакомого города, а волшебная штуковина светила совсем слабо, но меньше всего Юржин хотел остаться без нее в полной темноте.

Внезапно что-то дернуло его за плечо. Юржин вскрикнул и обернулся, тыча светящимся кругом перед собой.

* * *

Вокруг по-прежнему было тихо и темно. Улица вымерла, как будто по обе ее стороны стояли не живые действующие храмы, а древние развалины.

Это вечером многие буянили, как могли. Город лихорадило от застарелых склок, которые все разом выплеснулись наружу. Теперь же чутье загнало людей под крыши. Одно дело — сводить счеты с давно знакомыми соседями, и совсем другое — встать против могущественного, непонятного и от этого еще сильней пугающего врага.

Жрецы, послушники и божества затаились под крышами, пережидая беду, но не все беды можно переждать. Иные со временем становятся лишь темней и хуже.

Игнасий прикрыл фонарь полой одежды, чтобы его огонь падал только под ноги и немного вперед. Свет был слишком заметен издалека. Кто знает, кого он мог привлечь.

Не дойдя до перекрестка, Игнасий остановился и прислушался. С поперечной улицы приближались шаги. Союзник или враг? Не время рисковать. Игнасий одним прикосновением затушил фонарь и замер на месте. Лучше пропустить незнакомца мимо и двинуться своим путем.

Сначала из темноты возник голубоватый дрожащий отсвет. Он проявил камни мостовой, неуверенные и зыбкие, как туман. Лишь через несколько долгих шагов из-за угла показался человек. Он шел с видимым усилием. Юношески щуплые плечи наклонились вперед, волосы трепал ветер, хотя воздух возле Игнасия оставался неподвижным. Цвет одежды было не разглядеть, но она не походила на жреческую. Вытянутая вперед рука сжимала Дыхание Инаша, священную реликвию ветра.

Игнасий пропустил прохожего мимо себя и схватил за плечо, вынуждая развернуться. Порыв ветра коснулся его руки и стих, но не исчез совсем, а будто затаился рядом.

Лицо оказалось знакомым. Юржин, беспокойный мальчишка, которого Игнасий вытащил из застенков Росы, а потом оставил на попечение храма Ветра.

— Ты что здесь делаешь?

— Я, — мальчишка выпучил глаза, — откуда…

Рот перекосило испугом. Казалось, Юржин не знал, защищаться или убегать. Но миг — и черты лица расслабились, рука с реликвией бессильно упала, длинная челка скрыла глаза. Мальчишка опустил голову.

— Я зря оттуда сбежал. Но может, они еще живы. Если поспешу, смогу им помочь. Пойдемте, пожалуйста, пойдемте со мной!

— Откуда у тебя реликвия? — спросил Игнасий и тут же, не дожидаясь ответа, перебил сам себя. — Твари напали на храм Инаша?

— Нет, — замотал головой Юржин, — не напали. Я…

Он попятился, по-детски спрятав плетеный круг за спину. Его светящийся край по-прежнему виднелся из-за бедра.

— Оно само прилетело.

Хрупкую оплетку святыни заляпала то ли грязь, то ли кровь. Одна из нитей оборвалась и висела почти до земли.

— Надо вернуть это ветру. Немедленно.

Будто в подтверждение слов Игнасия одно из подвешенных к кругу перышек трепыхнулось.

— Но сначала рассказывай. Быстро и по порядку.

Картина вырисовывалась простая, но жуткая. Жрецы ветра попросили помощи у Огня и вместе отправились на площадь вразумить зарвавшихся пророков. Юржин увязался следом. На улице они наткнулись на засаду тварей тьмы. Большинство погибло, но Юржину удалось уцелеть и как-то заполучить реликвию ветра. Он испугался и сбежал, но почти сразу решил вернуться.

— И вернусь! — упрямо набычился мальчишка.

Самым правильным было бы отправить Юржина со святыней прямиком в храм Инаша. Чем быстрей они оба там окажутся, тем безопасней. Но посылать его в одиночку было глупо. Как знать, кто встретится на пути, и не влипнет ли мальчишка в новые неприятности. С него станется. Да и отыщет ли он дорогу в лабиринте залитых тьмой улиц? Сопроводить? Невозможно. Чувство безвозвратно убегающего времени жгло Игнасию нутро. Потрескивание из шкатулки отдавалось сквозь слои дерева и одежды прямо под ребра.

— Он тоже не хочет, чтобы я возвращался туда, где чудовище. Они там гибнут. Я просил, а он… — Юржин тараторил вполголоса, быстрой скороговоркой, то ли оправдываясь, то ли прося помочь.

— Ты говорил с Дыханием Инаша? Со святыней? И услышал ответ?

— Да. Нет. Он кажется, не может говорить. Он просто толкает ветром — и…

В голове забрезжило решение. Негодное, если честно. И наверняка ошибочное. Но лучшего Игнасий не видел.

— Ты можешь попросить ветер подуть?

— Что?

— Прямо сейчас. Попроси. Реликвия сделает это для тебя?

Юржин вытянул перед собой руку с плетеным кругом. Бледно-голубые отсветы падали на лицо и одежду, так что кожа выглядела мертвенно-бледной. Юржин нахмурился. С сомнением сощурил глаза, напряженно уставившись на святыню. Зачем-то вытянул губы трубочкой. Подождал. И разочарованно поник.

— Не получается. С чего бы я мог…

Короткий порыв ветра ударил Игнасия в грудь. Тот пошатнулся бы, если б не был готов.

— Вот и ответ на вопрос.

— А как, — Юржин закусил губу. Оборванная нить плетёнки дрогнула и закачалась.

— Я, что, теперь могу?..

Легкий ветерок тронул прядь нечесанной шевелюры. Игнасий невольно улыбнулся и покачал головой.

— Только с помощью реликвии. Если решишь примкнуть к храму ветра, то со временем сумеешь и сам. Но пока и это может сгодиться. Идем. Проверим одно место, а потом я провожу тебя в храм Инаша. Надо будет вернуть реликвию на место.

* * *

— Здесь нам больше делать нечего.

Старший из красноволосых братьев пренебрежительно толкнул ботинком оплывшую груду плоти. Она колыхнулась. Младший по-прежнему сидел на мостовой, таращась в пустоту бессмысленным взглядом.

— Нечего тут оставаться, — брат сжал птичью фибулу в кулаке и потянул его за руку, — мы сделали все, что хотели. Отомстили за Старшую. Вернули святыню.

— Как это нечего? А они?

Младший внезапно встрепенулся, рывком встал и поднял подбородок. Старший обернулся, медленно, нехотя.

Темные, похожие на псов, твари дымом вытекали из скорлупы павшего чудовища и вновь обретали форму. Два огненных жреца, оставшихся на ногах, пятились, выставив перед собой пылающие ладони. Третий привалился к стене. Жизнь толчками вытекала из его тела. Шкуры тварей тлели. Остроконечного веретена видно не было — снова