Великие Спящие – 2 - Виталий Валерьевич Зыков

был мгновение назад, из-под земли выстрелили десятки тёмно-красных щупалец. В Кайфата ни одно из них ни попало, зато сразу четыре вцепились в Череп Некронда и чудовищно мощным рывком выдернули из его ладони.

Х-хаа! С натужным криком Молниеносные впечатали в расцветший жгутами магии Крови участок земли несколько энергетических разрядов, а Мечники принялись полосовать клинками пляшущие в воздухе щупальца. Череп Некронда упал, но был тут же подхвачен густым как смоль облаком Крови и заскользил на нём куда-то вправо… Чтобы снова полететь на землю после того как импульс чистого эфира развеял волшбу вора.

— Нараккет, так ведь тебя зовут, я не ошибся⁈ — гаркнул К’ирсан, ощутив приближение знакомых эманаций. Поднять Великий артефакт он больше не пытался, сосредоточившись на разворачивании защитных барьеров. — Хватит прятаться, выходи!

Из-за гребня горы камней появилась фигура МЛ’леур и, соскользнув по накренившейся стене, замерла в нескольких саженях от К’ирсана. Череп Некронда оказался почти точно между ними.

— Кто бы говорил про прятаться, смертный… — прошипел появившийся эльф. — Кто бы говорил!

В нём Кайфат узнал того самого древнего Перворождённого, который сначала следил за боем с Фердинандом со стороны, а затем ударил магией Крови. И вот сейчас он снова обратился к той же самой Силе. К’ирсану на секунду даже стало интересно, все ли Погонщики Зверей обладают подобными склонностями или только один конкретный Длинноухий?

— А разве уважаемые союзники ждали, что именно мы примем основной удар на себя? Так напомню, что это ваша война. И вам нести все тяготы битвы. То же, зачем нас позвали, мы выполнили. Фердинанд — мёртв, и мы желаем забрать причитающуюся плату… — медленно сказал К’ирсан, не сводя взгляда с Нараккета.

Драться с Длинноухим ему совсем не хотелось. Быть может в другой раз, но не сейчас. И если есть возможность решить дело миром, Кайфат с радостью бы это сделал.

Жаль только его визави в разрешении конфликта был не заинтересован…

— С каких это пор высшие платят низшим⁈ Радуйся, что вообще снизошли до общения с тобой, червь! — зарычал Нараккет и его аура вдруг окрасилась красным, а между пальцев замелькали, сплетаясь в сложную конструкцию, струйки Крови.

— Где-то это я уже слышал, — пробормотал К’ирсан, принимая сразу десяток Стрел на подготовленный Щит, и ещё две разрубая бичом Нергала.

Однако одним залпом Нараккет не ограничился, и следом за первым десятком полетел второй, третий, чётвёртый. Крайне затратное, как и всякое заклинание Крови, применялось древним эльфом с возмутительной лёгкостью. И если Кайфата, дико истощённого управлением рукотворным Вероятностным Штормом — он поначалу даже не понял насколько магия Логов его утомила — противостояние с каждым миг ослабляло всё больше, то Погонщик Зверей наоборот становился только крепче. Словно… словно он был связан с персональным Источником Силы, который только и делал, что накачивал Длинноухого потребной ему магией.

У МЛ’леур имеется Источник Крови⁈ Или это один из тех необратимых шагов, когда ради победы приходится извращать собственную природу?

— Дерись, червяк, сражайся! — продолжал выкрикивать Нараккет. — Мне тебя даже убивать не придётся. Достаточно сковать твои силы, и за меня это сделают обычные воины! Ждать осталось недолго…

Судя по обеспокоенным взглядам бойцов, МЛ’леур не лгал. Сосредоточенный на магическом противостоянии К’ирсан плохо ощущал, что происходит вокруг, зато другие всё слышали прекрасно. И происходящее им явно не нравилось.

— Владыка, я попробую накрыть Длинноухого Чашей Мрака. У меня для этого всё готово, — зашептал на ухо К’ирсану Гхол. — Но надолго меня не хватит…

— Понял, — одними губами ответил Кайфат. — Начинай!

Чаша Мрака заимствованная Владыкой в арсенале некромантов и Тёмных магов и как следует переделанная была идеальным оружием против всех магических созданий, подпитывающихся Силой из внешних источников. Демоны, могущественные духи, колдуны, связанные с каким-нибудь Кругом магов — поединок с любым из них, если не было надежды расправиться одним ударом, следовало начинать именно с атаки Чашей. И именно её сейчас и планировал использовать Гхол.

Кайфат, полностью доверяя мастерству гоблина, даже не стал отслеживать нападение на Длинноухого в Астрале, полностью сосредоточившись на собственной волшбе. Малый запас энергии сильно ограничивал его возможности, поэтому Кайфат предпочёл не городить лишних сложностей и попросту изменил уже имеющееся у него плетение Щита. Обычный барьер трансформировался в небольшую Стену Шипов, разве что К’ирсан постарался усилить атакующий сегмент заклинания и убрал чрезмерную прямолинейность нападения.

Большего он сделать просто не успел. Гхол перекрыл канал связи Нараккета с Источником Крови и К’ирсану следовало срочно атаковать противника. Пока тот, привыкший к изобилию энергии, не успел справиться с растерянностью и не перешёл на использование собственных сил.

Стена Шипов Кайфата моментально вспухла ворохом извивающихся жгутов зелёной энергии, которые со всех сторон принялись вонзаться в плотную, словно броня, ауру Нараккета. Обычные чары быстро такую защиту бы не пробили, но К’ирсан слишком хорошо разбирался в аурных техниках. И его Шипы стали лишь проводниками для разъедающих тонкие оболочки мага плетений.

До победы оставался один шаг…

Внезапно внимание Кайфата привлекла прилетевшая откуда-то слева стрела — неожиданно длинная с удивительно массивным наконечником. Лучник целился ни в К’ирсана, иначе её бы отклонила наложенная на императора Сардоура защита, ни в Нараккета, а куда-то между ними. Отвлекшись от противника, Владыка проследил взглядом траекторию полёта вражеского снаряда и… обнаружил его там же, где и лежал Череп Некронда. Стрела оказалась привязана к тончайшему шнуру и снабжена захватом, который благополучно вцепился в артефакт. Другой же конец шнура тянулся к переставшим прятаться среди очередных развалин эльфам Ночи, в руках одно из которых уже начала сматывать шнур миниатюрная лебёдка с магическим движителем…

Быстрота реакции К’ирсана должна была сильно удивить Длинноухих. Разорвав контакт с почти додавившим Нараккета плетением, он метнулся к Черепу, на ходу вытягивая из ножен меч и уже в движении понимая, что он не успевает рассечь шнур. Великий артефакт ускользал из его рук, и тогда, ведомый наитием, Кайфат рубанул клинком по самому Черепу. Не получит он, значит не получит и никто другой!

И творение Кайфата отозвалось на желание своего создателя. Обычный зачарованный клинок, сначала ставший узилищем для сущности Ловчега, а затем переродившийся в нечто большее, вдруг озарился зелёным светом и… рассёк головную часть Великого артефакта. Словно то был не Череп Некронда, а поделка из бумаги и картона.

Но то лишь внешняя сторона произошедшего. В момент разрушения Черепа, сущность теперь уже меча вдруг ожила и с жадностью истинного Ловчего принялась пожирать дух