Я Князь Галактики - 1 - Дмитрий Николаевич Коровников

Пока я наслаждался своими «интеллектуальными каникулами» в доме Амато происходили серьезные перемены.

— Максимилиан, ты заметно постарел с нашей последней встречи, — заметила пожилая женщина, оглядывая дворецкого критическим взглядом.

— Тебе ли говорить об этом, — парировал он с усталой улыбкой.

Максимилиан пригласил даму, которая была живой энциклопедией придворного этикета. В свое время она занимала пост главы горничных в самом имперском дворце — руководила целой армией служанок, следивших за безупречностью дворцовой жизни.

Они познакомились еще в золотые годы дома Амато, когда тот процветал и имел вес при дворе. Теперь старушка была на пенсии, передав свой пост внучкам и правнучкам, но её авторитет оставался непререкаемым. Она наблюдала за взлетами и падениями империи дольше, чем кто-либо из ныне живущих.

Максимилиан позвал её с конкретной целью — привнести императорский лоск в особняк Алекса. Эти навыки были необходимы не только для поддержания статуса, но и для будущего. Ведь они собирались принимать детей других аристократических домов, а это требовало безупречных манер и соблюдения всех тонкостей этикета.

— За исключением князя Алистара, все твои хозяева были полными бездарями, — безжалостно констатировала дама.

— Не стану спорить, — вздохнул Максимилиан.

Алистар был прадедом Алекса — единственным по-настоящему выдающимся правителем в истории дома Амато. Именно благодаря его усилиям семья когда-то достигла процветания.

— Но когда я увидела этот особняк, то поняла — твой мальчишка, которого ты называешь Алексом, явно не из той же породы идиотов, — продолжила она, окидывая взглядом отреставрированные интерьеры.

— Как всегда прямолинейна. Но да, Его Светлость действительно не дурак, — с гордостью подтвердил Максимилиан.

— Это я сама решу, — отрезала дама. — Как бы ты ни расхваливал его способности истреблять пиратов, одного этого недостаточно для настоящего аристократа.

— Ну так что? — поинтересовался Максимилиан с надеждой. — Согласишься взяться за дело?

Женщина рассмеялась — резко и отрывисто, как в молодости:

— У меня не было особых ожиданий, я просто пришла повидать твою старую развалину. Но теперь передумала. Собери всех женщин в доме — я буду обучать их лично.

Выражение её лица мгновенно стало деловым, и глядя на новоявленную главу горничных дома Амато, Максимилиан не смог сдержать улыбки:

— Рассчитываю на тебя. Особенно приятно осознавать, что когда сюда пришлют девочек для обучения, их будешь воспитывать именно ты.

— За следующее десятилетие я превращу этот дом в место, достойное приема детей высшей знати, — заявила она с железной уверенностью. — Внутренние дела полностью на мне, но во внешние вмешиваться не буду.

Всё это происходило по прямому поручению Алекса — подготовка к приему юных аристократов на обучение. Точнее, должна была происходить по его поручению, но на деле всем заправляла неутомимая Афина.

— Меня это полностью устраивает, — кивнул Максимилиан.

Глава горничных приобрела заинтересованное выражение:

— Чтобы ты делал такое счастливое лицо... Этот твой Алекс должен быть действительно особенным. Жаль, что я не успела встретиться с ним до отъезда.

— Прошел уже год. Еще два, и он вернется домой.

— Куда вы его отправили? — поинтересовалась она.

— В дом виконта Видич.

Лицо главы горничных мгновенно помрачнело, словно она услышала о смертельном диагнозе.

— Ч-что такое? — встревожился Максимилиан.

— Вы выбрали дом Видич? Это же чистый бизнес под видом обучения! — воскликнула она. — Да, они популярны, но я бы никогда не рекомендовала их для настоящего образования. Неужели не было других вариантов?

— К сожалению, нет, — развел руками дворецкий. — Наш дом в текущем состоянии не имеет достойных связей для лучшего выбора.

Глава горничных покачала головой:

— Видич — это лотерея. Если они сочтут ребенка выгодным вложением, окружат его роскошью и развлечениями без намека на дисциплину. В противном случае... Лучше бы вы отправили его куда угодно, только не туда.

Благодаря такому «воспитанию» дети часто возвращались еще более избалованными, чем были до отъезда. Её осведомленность основывалась на многолетнем опыте работы в имперском дворце, где подобная информация была на вес золота.

— Они действительно настолько ужасны? — забеспокоился Максимилиан. — Вроде бы репутация у них приличная...

— Это те, кого баловали, и распространяют розовые слухи. В имперском дворце на Видич смотрят совсем иначе. Знай я раньше, обязательно познакомила бы тебя с...

Её лицо выражало искреннее сожаление. Максимилиан же побледнел как полотно и бросился к коммуникатору звонить Алексу...

— Ваша Светлость, как вам там живется? — взволнованный голос Максимилиана прорвался через помехи межзвездной связи.

— Как живется? — переспросил я, вытирая пот после смены. — Уф... нормально? Поскольку тут нет никакой бумажной волокиты, то, полагаю, достаточно просто?

— П-просто?! — задохнулся он. — Н-нет, я не об этом! Они не делают с вами ничего... неподобающего?

— Делают со мной? — я искренне не понимал его панику. — Прости, Максимилиан, но мне действительно нужно идти. Смена вот-вот начнется.

— Подождите секунду! — взвизгнул он. — Что еще за «смена»?!

— Ну, нас перебросили на спутник для работы на тяжелой горнодобывающей технике. Я управляю экскаватором в шахтах. Довольно увлекательно, знаешь ли.

Судя по звукам из динамика, Максимилиан был близок к обмороку. Неужели работа в шахтах настолько шокирующая новость?

Курт, уже облаченный в скафандр, нетерпеливо поторопил:

— Алекс, пора! Старшая смена не любит опозданий!

— Уже иду! — крикнул я в ответ, затем вернулся к коммуникатору. — Максимилиан, не волнуйся так. Я уже почти эксперт в управлении тяжелой техникой. Это даже весело!

Старик пытался что-то возразить, но я прервал связь. Время действительно поджимало, а штрафы за опоздание вычитали из и без того скромного пайка.

— Ваша Светлость! Постойте! Это же возмутительно! — Максимилиан продолжал кричать в отключенный коммуникатор. — Работа в шахтах на спутниках — это не занятие для главы княжеского дома!

Глава горничных подошла к дворецкому, который был на грани нервного срыва после внезапно прерванного разговора.

— Да соберись ты уже! — рявкнула она, отвешивая ему подзатыльник.

— Н-но мы же столько всего подготовили, отправили такие щедрые дары! — всхлипывал Максимилиан. — Это отношение недопустимо сурово! П-протест! Если я быстро подам официальный протест, мы сможем изменить их отношение к Его Светлости!

Но глава горничных остановила его железной хваткой:

— Не советую этого делать.

— Почему?! — взвыл он. — Я ни за что не позволю так обращаться с ним!

— Нет, возможно, это даже к лучшему, — задумчиво произнесла