Я Князь Галактики - 1 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Алекс, если мы не поторопимся, инструктор опять взбесится, — напомнил Курт.

— У старика слишком короткий фитиль, — усмехнулся я.

Наш инструктор действительно был чересчур вспыльчив для человека на руководящей должности. Впрочем, мне это даже нравилось — по крайней мере, не скучно.

Прошло уже полгода с начала нашего «увлекательного» обучения...

***

— Знаешь, мне не особо-то нужно тренироваться всерьез, — протянул Питер, развалившись в кресле с деревянным мечом в руках.

Несмотря на то, что шла тренировка, он не сделал ни единого движения, изображая из себя памятник собственному величию.

— На самом деле у меня уже есть лицензия мечника школы, так что дальнейшие упражнения — пустая трата времени, — добавил он с ленивой улыбкой.

Девушка в спортивном костюме пыталась вразумить неподвижного Питера:

— Питер, тебе необходимо больше двигаться!

Её звали Екатерина Видич — дочь виконта Реми и та, кого прочили в невесты Питеру. Красавица с голубыми глазами и светлыми волосами, собранными в высокий хвост, она явно заслуживала лучшего жениха.

Питеру она тоже нравилась, что было заметно по его взгляду.

— Рина, я и без тренировок достаточно силен, — заявил он с самодовольством провинциального петуха. — В моих владениях я был просто непобедим!

Катерина — или Рина, как он её называл — окинула Питера скептическим взглядом. Его тщедушная фигура не внушала особого доверия.

— Если это правда, тогда продемонстрируй свои навыки, — предложила она.

— Настоящий мужчина не размахивает мечом без веской причины, — парировал Питер, явно импровизируя на ходу. — Я берегу свою силу для по-настоящему важных сражений.

Рина была явно сыта по горло его бесконечными отговорками.

За окнами тренировочного зала сыновья и дочери менее влиятельной знати усердно ухаживали за садом под палящим солнцем. Питер бросил на них снисходительный взгляд принца, созерцающего крестьян.

— Не нравятся мне эти выскочки. Достигшей совершеннолетия знати следует заниматься делами посерьезнее, а не возиться в грязи.

Рина нахмурилась от его слов:

— Да, может, они и не из самых могущественных домов, но уж точно полезнее тебя, трусливо прячущегося за отговорками.

— Они — ничто, — высокомерно заявил Питер. — Если я возьмусь за дело всерьез, они не продержатся и секунды.

В это время девушки-аристократки сновали по залу, поднося заранее приготовленные полотенца и напитки понравившимся им молодым людям. Тренировочный зал служил не только местом для упражнений, но и своеобразным клубом знакомств.

Примечательно, что ни одна из них даже не взглянула в сторону работающих в саду парней...

***

Пока Алекса тревожила подозрительная легкость обучения, к Валентине в университете имперской столицы внезапно подошел незнакомый студент.

Один из отпрысков дома Видич собственной персоной.

— Ты ведь Валентина? — начал он без предисловий. — Твой лорд сейчас проходит обучение в доме моей семьи. Ты в курсе?

Вали мысленно поморщилась от его фамильярности, но сохранила вежливое выражение лица. Внезапное упоминание о её господине застало врасплох.

«Не хочется иметь дело с кем-либо из дома Видич, но нужно учитывать положение Его Светлости», — быстро просчитала она варианты. «Как бы вежливо отшить этого типа?»

Парень выглядел типичным прожигателем жизни — из тех, кто воспринимает учебу в столичном университете как длительные каникулы. В строгих аристократических домах обучение в столице действительно считалось чем-то вроде отпуска.

Некоторые дети относились к учебе серьезно даже после обретения свободы, но таких было меньшинство. Большинство, вырвавшись из-под родительского контроля, с головой погружалось в столичные развлечения. Этот парень явно принадлежал ко второй категории.

— Да, я в курсе, — осторожно ответила Вали. — Ты один из сыновей виконта Видич?

— Именно! — расплылся он в улыбке. — О твоем лорде сейчас заботится мой отец. Если не возражаешь, давай обменяемся контактами? Полагаю, у нас отныне будет много поводов для общения.

Вали едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

«Этот идиот серьезно пытается подкатить к рыцарю другого дома? Несмышленый щенок, не понимающий последствий своих действий. Но моя реакция может отразиться на репутации Его Светлости. Нужно действовать деликатно».

Мотивы собеседника были прозрачны как стекло. И хотя она с самого начала намеревалась отказать, Вали не могла не поразиться его глупости. Пытаться строить личные отношения, прикрываясь именем своего дома — это надо уметь.

— Благодарю за предложение, но в этом нет необходимости, — ответила она с безупречно вежливой улыбкой и грациозно удалилась.

«Как же утомительно иметь дело с такими типами», — вздохнула она про себя.

***

Вечером в нашей комнате в резиденции Видич я обсуждал с Куртом насущные проблемы управления территориями.

— Так ты не знаешь, как эффективно управлять своими землями? — уточнил я.

— Именно так, — кивнул он с озабоченным видом. — Мы молодой дом. Конечно, здорово, что нам выделили территорию, но это оказалось сложнее, чем мы думали.

Семье Гроссо внезапно вручили участок космоса с несколькими планетами. Они были благодарны за такую честь, но проблема заключалась в полном отсутствии опыта управления. До этого момента они никогда не правили, и теперь пребывали в растерянности.

— Я просто не понимаю, какой уровень налогов оптимален и как правильно обращаться с населением, — признался мне Курт.

Отношение к подданным действительно варьировалось от планеты к планете, от системы к системе. Чтобы найти правильный подход, требовались время, усилия и немалая доля везения. И даже при идеальном управлении всегда находились недовольные, готовые поднять восстание при первой возможности.

В моем случае все просто: если кто-то начнет жаловаться, я отправлю личную армию для воспитательной беседы. Терпеть не могу тех, кто мне противится. Я добр к послушным, но бунтарям пощады не жду.

— Ты слишком усложняешь, — заявил я. — Просто выжми из них всё до последней капли.

— Я бы рад, но не могу, — покачал головой Курт. — Они уже практически обескровлены предыдущим правлением.

Обескровлены? Так твой отец не терял времени даром? Возможно, барон Гроссо не такой уж добряк, каким кажется. Если он хочет выжать еще больше налогов, значит, у парня определенно есть потенциал для карьеры злого лорда.

Может, стоит поделиться опытом с коллегой по цеху? В конце концов, профессиональные связи важны в любом бизнесе, даже в тирании.

— Позволь дать тебе ценный совет, — начал я менторским тоном. — Прежде чем выжимать тряпку, её нужно как следует намочить. Из сухой тряпки ничего не выдавишь, как ни старайся.

— ...Это очевидно, — озадаченно моргнул Курт. — Алекс, к чему ты клонишь?

— Разве