Хранитель миров. Книга 1 - Андрей Вячеславович Шевченко

Второй причиной, по которой Ниал не стремился руководить сводной армией, было понимание, что эта задача ему попросту не по зубам. Ну не чувствовал в себе Ниал таланта полководца, тем более, такого грандиозного масштаба. Но даже если не брать в расчёт управление войсками в бою, то оставалось всё остальное. Ещё во время ситгарского похода он понял, какое это утомительное дело — руководить армией. О многих нюансах Ниал узнал от генерала Юнка — солдафона до мозга костей, но знающего военное дело до тонкости. До того злосчастного похода король Мироттии относился к войне, как к выезду на охоту: всё, что надо сделают специально обученные люди, а ему останется только пустить в ход копьё или лук. Но оказалось, что всё намного сложнее. Нужно обеспечить солдат провизией и водой, а коней — фуражом. Проследить, чтобы караваны обеспечения вовремя подвозили продукты и амуницию, надавать по головам зарвавшимся маркитантам, то и дело норовившим подсунуть солдатам прохудившуюся одежду, подгнившую рыбу или уксус вместо вина, проследить, чтобы маги не забыли проверить лагерь шлюх и исцелить самых заразных, чтобы те в свою очередь не перезаражали пол-армии. Во сколько раз усилятся все эти проблемы в расположении огромной сборной армии, Ниал даже подумать боялся. Нет, он решительно не хотел становиться во главе и отвечать за всё что произойдёт или, наоборот, не произойдёт.

Ну и третьей причиной был самый обыкновенный и циничный расчёт. Тот, кто будет командовать, обязан присутствовать на поле боя. И Ниал очень сильно подозревал, что жизнь такого полководца может закончиться очень быстро, ведь демоны — сильны, свирепы и непредсказуемы. Несомненно, люди их разобьют, но вместе с рядовыми солдатами вполне вероятно сгинет и полководец. Нет уж, пусть Юловар берёт на себя командование, пусть рискует, а Ниал вполне обойдётся ролью стороннего наблюдателя. Конечно, славы при таком подходе ему не снискать, но, как говорится, живая собака лучше мёртвого льва.

Короче говоря, эти причины не давали Ниалу пойти навстречу желанию глав кланов высокорожденных стать во главе сводной армии. Но и противостоять им он не мог — слишком уж сильны эти кланы, слишком много власти и финансов у них, чтобы просто игнорировать их мнение. Собравшись вместе, что само по себе было делом неслыханным, эти четыре клана были способны если не свергнуть короля, то устроить ему очень «весёлую» жизнь. И Ниал придумывал различные отговорки, пытаясь протянуть время и изобрести способ не становиться во главе сводной армии и не рассориться с главами кланов. Но время шло, домогательства глав кланов становились всё настойчивее, а Ниал так и не нашёл выхода из создавшегося положения.

За него это сделал… ну, наверное, Юловар. Во всяком случае, кроме него это было сделать больше некому. Ниал точно не знал, кого и сколько прислал король Ситгара, но только главы всех четырёх кланов умерли почти одновременно с разницей один день. Герцогов Финке и Астолла нашли в своих кроватях с перерезанными глотками, Биндук был задушен. Не успели сведения об их гибели просочиться за пределы клана, как умер герцог Лоринт — в отличие от остальных в сортире. Но все эти смерти объединяло одно: убийц никто не видел. Гроссмейстер Вуднарт категорически отрицал саму возможность управлять оружием на огромном расстоянии, а в замках убитых никаких посторонних магов обнаружено не было. Значит, магия, как средство убийства, отпадала. Но ведь не сами по себе ножи и кинжалы перерезали глотки высокорожденным?

В кланах тут же начались брожение и возня, связанные с выборами новых глав, и Ниал облегчённо вздохнул. Теперь ему не было нужды противостоять настойчивым домогательствам «ястребов войны». А пару дней спустя к нему на аудиенцию напросился глава клана Цапли. Сказать честно, Ниал удивился дважды: в первый раз, когда узнал, что герцог Танке активно включился в «сообщество четырёх» — если не воинами, то финансами точно. С какого перепуга всегда расчётливый и хитроумный «ростовщик», как за глаза звали Танке недоброжелатели, вдруг открыто ввязался в противостояние короля и глав кланов, Ниал понять не мог. И после известия о внезапных смертях он ожидал услышать про преждевременную гибель и главы клана Цапли. Второй раз король удивился после того, как герцог поведал ему о причинах, побудивших его примкнуть к «ястребам» — оказывается, неизвестные негодяи похитили его младшую дочь и обещали вернуть её только после того, как клан Цапли полностью поддержит устремления «истинных патриотов Мироттии». Танке был вынужден подчиниться. Но вдруг его младшенькая объявилась у ворот замка. И рассказала, что её держали в неизвестном замке, а освободили её оттуда неизвестные люди, которые привезя её к Родстоку, отпустили, не желая показываться на глаза местным. Произнеся слово «люди», герцог Танке вздохнул и, многозначительно посмотрев на короля, добавил:

— Думаю, не совсем люди. Эти таинственные освободители не очень-то скрывались от Алиссии. Судя по её описанию, это были три вампирских воина. Во всяком случае, я не знаю никого другого, кто столь бы походил на человека, отличаясь только вертикальными зрачками и несколько увеличенными клыками. К тому же, передвигались они по ночам. Ну а об их воинском искусстве и говорить нечего — забраться в замок похитителей, порезать кучу бдительных стражников и незаметно уйти, думаю, могут не многие. Я так понимаю, что мою дочь вернули подданные ситгарского короля, сир. Почему? Я в полнейшем недоумении.

Ниал, услышав про вампиров, разгуливающих по Мироттии и словно бы между делом возвращающих похищенных девочек, сразу же сложил общую картину произошедшего. Ай да Юловар, ай да сукин сын! Узнал про настойчивые притязания глав кланов к своему королю, выслал команды искусных убийц, которые сделали своё чёрное дело и испарились, а пятая команда, наоборот, вернула похищенную дочь Танке. Умно, изящно, безжалостно. Юловар устранил угрозу, внёс сумятицу в лагерь недоброжелателей и продемонстрировал Ниалу, насколько у него длинные руки.

Король внимательно посмотрел на стоящего перед ним герцога Танке. Ему оказали услугу… точнее, даже две. Не прирезали, как остальных возмутителей спокойствия, и вернули похищенную дочь. Танке совсем не дурак, без сомнения всё правильно понял и теперь будет из кожи вон лезть, чтобы продемонстрировать свою лояльность (или хотя бы нейтралитет) по отношению к Ситгару. Вот только зачем он напросился на аудиенцию? Ниал спросил об этом прямо, совершенно не в духе обычных дворцовых разговоров:

— Герцог, вы приехали сказать мне, что отныне вы не поддерживаете