Хранитель миров. Книга 1 - Андрей Вячеславович Шевченко

Архиепископа вдруг скрутил такой спазм, что он захрипел от боли. Дрожь в теле усилилась настолько, что высший церковник не смог удержать чётки, а ноги его подогнулись. Одборг рухнул прямо на стол, сотрясаясь в конвульсиях и пытаясь выкашлять собственные лёгкие.

— Его отравили! — заорал кто-то, и сразу же в помещении конклава началось настоящее сумасшествие.

Одни повскакивали на ноги и принялись бестолково метаться, другие — в основном престарелые патриархи, остались сидеть на местах, словно древние пеньки, наблюдая за умирающим предстателем. Несколько человек бросились к архиепископу, один распахнул дверь и заорал куда-то в тёмный коридор «Лекаря сюда!» А потом один за другим высшие церковники начали повторять то, что минутой ранее проделал Одборг. Они хрипели, хватались за горло, их тела сотрясала крупная дрожь. Они падали на пол и кашляли, словно пытаясь исторгнуть из лёгких ту заразу, что неведомо каким способом попала в них.

Служка, отвечающий за наличие на собрании бумаги, чернил и отточенных перьев, растерянно взирал с порога на творящуюся вакханалию, пока сам не свалился в приступе кашля. Те, кто прибежали на крики о помощи, тоже рухнули на сырой каменный пол, и только после этого кто-то догадался.

— Здесь воздух отравлен!

Спешившие на помощь монахи в нерешительности остановились. Конечно, они всей душой желали спасти своих архиепископов, патриархов и прелатов, но не ценой же собственной жизни. Все они видели, настолько быстро действует отрава на примере несчастных, что успели подойти к дверям конклава. Да и те, кто побывал в подвале чувствовали себя неважно — у каждого слезились глаза, першило в горле и чувствовалась слабость во всём теле. Вытащить пострадавших на свежий воздух никто не решился.

Весть об отравлении конклава моментально распространилась среди монахов, а оттуда выплеснулась в город вместе с посыльными. Несколько гонцов помчались по адресам известных лекарей, трое — к домам известных магов, промышляющим в том числе и врачеванием, один в королевский дворец и один — в магическую Академию. Но ещё до того, как первый из лекарей прибыл к месту трагических событий, вокруг главного собора уже успела собраться огромная толпа сочувствующих и просто зевак — каким образом они узнали о произошедшем, было решительно непонятно. Люди делились друг с другом слухами, по ходу выдумывая новые подробности, и вскоре даже последний нищий был убеждён, что в соборе был открыт портал, откуда появился лично царь-демон и собственноручно перерезал всех архиепископов, а вместе с ними и монахов, не пожалев даже мальчишек-певчих. То, что некоторые мальчишки-певчие трутся тут же рядом, никого при этом не смущало. Что интересно, даже якобы присутствие могущественного царь-демона не заставило толпу разбежаться — люди только плотнее смыкались вокруг собора.

Поэтому прибывшему в сопровождении гвардейцев Ниалу пришлось натурально пробиваться к главному входу в собор. Дюжие гвардейцы не очень-то церемонились, раздавая направо и налево оплеухи и орудуя древками алебард. Народ с ворчанием расступался перед процессией, тут же смыкаясь за ней.

— Кто мне расскажет, что здесь произошло? — громогласно спросил Ниал у толпившихся около алтаря монахов.

Вперёд выступил полненький монах в затёртой рясе и с поклоном, заикаясь, заговорил:

— В-ваше В-величество, я — ключарь собора, брат Тих-хон. Конклав… кто-то отравил воздух. Все, кто там были, умерли. Н-наверное.

— Наверное? — рявкнул рассерженно король. — Вы, что, до сих пор не удосужились помочь пострадавшим?

— Те, кто п-пытался попасть вниз, тоже того… упали. Б-больше никто в подвал не п-полез.

Король собрался было отдать приказ гвардейцам вынести тела из подвала, но вовремя опомнился. Если внизу воздух отравлен, его люди просто умрут — им нечего противопоставить яду.

— Сюда отрава не попадёт?

— Нет, никто н-недомогания не испытывал, — помотал головой ключарь.

— Капитан Вут, оцепить здание собора! — приказал Ниал командиру гвардейцев. — Никого не впускать, кроме лекарей и магов, когда те придут. И, особенно, не выпускать, даже если это будет всего лишь церковная кошка. А, забыл, ещё должен прибыть придворный маг, мастер Леонсио — его тоже немедленно пропустить. Брат… э-э… как вас там? Тихон? Брат Тихон, соберите здесь всех, кто присутствовал в соборе на момент отравления. Пока прибудут те, кто сможет помочь пострадавшим, будем проводить дознание. Капитан, пошлите человека в тайную стражу — пусть пришлют сюда пару-тройку спецов по допросам.

Услышав про «спецов по допросам», монахи содрогнулись. Спецы — а попросту, палачи тайной стражи, пользовались нехорошей и заслуженной репутацией у народа. Попасть им в лапы, значило в лучшем случае остаться покалеченным. В худшем — бесследно исчезнуть.

— Ваше Величество, — завопил брат Тихон, мигом позабывший про заикание, — мы ни в чём не виноваты!

— Но кто-то же отравил конклав, — резонно заметил король. — И мы обязательно найдёт этого злодея.

Королевские гвардейцы, словно баранов, согнали монахов в кучу, сам Ниал прошёл к алтарю и сел на принесённый ему стул. Когда перед ним поставили ключаря, король приступил к допросу. Не то, чтобы он чувствовал себя великим знатоком тайных убийств и людских душ, но ему нужно было чем-то заняться до прихода лекарей и магов, которые реально смогут что-то сделать и прояснить ситуацию.

Поэтому, когда гвардеец доложил о прибытии команды магов, Юловар с облегчением вздохнул, отмахнулся от блеющего что-то невразумительное молоденького монашка и направился навстречу гроссмейстеру Вуднарту. Высший маг Мироттии шёл в сопровождении целой команды, среди которых Ниал разглядел и гостя — это был один из высших ситгарских магов, мастер Мернаэль. Склочный тип, честно говоря, норовистый и упрямый, как ишак — в этом Ниал убедился на аудиенции, которую не далее, как вчера он давал ситгарскому магу, прибывшему во дворец засвидетельствовать своё почтение монарху. Мастер Мернаэль прибыл в Колыбель магии по обмену опытом и налаживанию процесса обучения врачевателей в Мироттии. В Ситгаре этот маг находился на высшем уровне в деле врачевания. Так что, несмотря на всю свою ершистость и непримиримость в суждениях, мастер Мернаэль в данных обстоятельствах мог оказаться самым полезным человеком.

Король смотрел, как маги деловито раскладывают какие-то специальные ингредиенты и всякие стеклянные штучки на переносных столиках. Прибывшие лекари только разводили руками в ответ на вопросы, что там, внизу, могло быть, и заявляли, что это не их профиль. Маги сразу принялись делать пробы воздуха. Вскоре гроссмейстер Вуднарт, мастер Мернаэль и ещё один, смутно известный Ниалу пожилой маг устроили короткое совещание, после чего глава Мироттийской Академии подошёл к королю и доложил:

— Ваше