Общество забытых мучеников - Анви Рид

лишь пообедать. Подготовиться к занятиям. Поужинать. Попробовать уснуть. Сделать все то, что сделал бы любой другой студент Академии. Но если ты исключительный и если ты дружишь с Эбель Барнс, которая заставила переживать за нее так же сильно, как будто на них надвигался смертоносный ураган, то… Пора уже было понять, что «обычная» жизнь закончилась, когда Эбель восстала из могилы. Но Академия переворачивалась с ног на голову даже тогда, когда Барнс не было рядом. Когда та шлялась где-то в Санди вместе с сыном мэра. Боже… Да, все это звучит так, будто Соль попала в хреновый сериал про подростков из какой-то глуши. Да и Бога за последние дни, а то и недели, приходилось поминать столько раз, что можно подумать, что Соль стала верующей и избавилась от своего грешного дара.

Всю ночь она ворочалась. Соль привыкла засыпать рядом с Эбель. Подстраиваться под ее дыхание. Слушать бормотания и милые разговоры с призраком. Но сейчас в комнате были лишь тишина и пустая кровать.

– И я, малышка Соль, – донеслось вновь из шкафа. – Я тоже тут.

Эта тварь читала мысли. Знала все наперед и всегда выбирала лучший момент, чтобы застать ее врасплох.

– Ну и дурак твой профессор, – засмеялась Соль из зеркала. – Такой же, как ты. Наивный дурак.

– Проваливай! – Соль накрыла голову одеялом и уткнулась в подушку. – Зачастила ты ко мне. Надоела уже.

– Я же тебе говорю, малышка Соль, ты сама меня зовешь.

– Уйди.

– Мне уйти так же, как ушла Эбель? Молча? Или хочешь, чтобы перед этим я напомнила тебе о никчемности? Хотя ты и этого не заслуживаешь.

Соль мысленно поблагодарила себя за то, что все-таки подперла дверцы шкафа стулом. И что она была слишком ленива, чтобы встать и разбить уже это чертово зеркало.

– Я знаю, ты думаешь, что Эбель хочет тебя защитить. Профессор сделал все для того, чтобы ты поверила в это. Но ты же понима-а-аешь, – протянула Соль, – что причина в другом. Причина в том, что тебе нельзя доверять. В том, что ты глупая. В том, что ненадежная и слабая. В тебе нет смелости, которая есть у Эбель. В тебе нет смекалки, которая есть у Ноа. Нет грозности, которая есть в Реджисе. Да даже какой-то призрак и то лучше, чем ты. Ему Эбель по ночам рассказывает все-е-е… А тебе? Ни-че-го!

Соль накрыла голову подушкой. Она старалась не думать о словах Соль из зеркала, но та, к сожалению, была права. А еще были правы мать, отец, бабушка, сестра и даже чертова Лаура Дальмайер, которая, очевидно, была лучше и умнее, чем Соль.

– Вот зачем я прихожу, маленькая Соль, – будто дикая кошка, зарычала Соль из зеркала. – Чтобы напомнить тебе, что ты отброс. Однажды я пыталась тебя спасти. Почти заставила прыгнуть из окна, и, поверь, тот день стал бы лучшим днем в нашей жизни, но… Ублюдок Эдвин нам помешал. А ты, – Соль кричала, – еще и поверила ему! Подумала, что особенная. Подумала, что влюбилась!

– Не трогай Ноа, – начала злиться Соль. – Он спас нам жизнь, тупая дура!

– Это ты! Ты тупая дура! Он лишь продлил твои мучения, и посмотри, куда нас это привело?! К тому, что тебе лишний раз напоминают о никчемности? Ты бесполезная! Ты не нужна, малышка Соль! Ни-ко-му! – рассмеялась Соль. – И мне это порядком надоело. Пора с этим кончать. Я предлагаю тебе помощь в последний раз. Иди, твою мать, сюда и посмотри в зеркало.

– Уходи!

– Ну, поплачь, поплачь, тупоголовая истеричка! А потом убеги! Как делала это всегда!

– Проваливай!

– Просто взгляни в зеркало и стань частью этого мира. В твоем тебе никто не рад.

– Да замолчи!

– Даже родители! Как вообще можно отречься от собственного ребенка? Да легко! Если он такой же негодный, как ты!

От вскипающей внутри злости разболелась голова. Соль откинула одеяло и кинула в шкаф подушку. В комнате запахло гарью. Кажется, это она сгорала от желания уничтожить здесь все вокруг.

– Подумала, что нашла подругу. Малышка, да ты же вынудила ее с тобой дружить! Ты вынудила ее остаться! И в опасности она сейчас из-за тебя!

Соль взревела и ударила кулаком по матрасу. Тот жалобно заскрипел.

– А Ноа… Ты думаешь, он что-то к тебе чувствует? Думаешь, считает тебя красивой? Милой? Не-е-ет. Ты просто запасной вариант. Замена другим.

– Да закрой ты свой рот! – Соль вскочила с кровати и, схватив стул, ударила по дверце шкафа.

Соль рассмеялась.

– Посмотри в зеркало. Посмотри на себя! И посмотри на меня! Как думаешь, кто лучше? А я отвечу… Я! Не ты! Я!

Соль запыхалась от злости. Глаза щипало от соленых слез, а горло разрезал то ли проглоченный крик, то ли ком стыда и сожалений. Может, Соль права. Может, и правда надо было покончить со всем в тот день, когда она стояла на подоконнике и смотрела вниз на острые шпили забора.

– Открой… – зашипела та. – Открой эту чертову дверцу!

И только Соль потянулась к шкафу, как в коридоре раздался крик Бруны Моретти.

– Пожар! Быстрее покидайте свои комнаты! Академия горит! Спускайтесь!

Голос в шкафу утих. Соль ушла.

– Вещи не брать! Живо! Живо вниз! Скорее! – Бруна била кулаками в закрытые двери спален.

Соль рванула в коридор. Запах гари стал ощущаться сильнее. Бруна сразу подбежала к ней и толкнула к выходу. Как и еще двух студенток, непонимающе выглянувших из комнаты.

– Живо вниз!

У лестницы стояла мисс Блейк. Она махала рукой, подзывая всех к себе. Снизу доносился гомон парней и крик мистера Льюиса.

– Сюда! – Профессор литературы окликнула девочек. – На улицу! – скомандовала она, когда те подбежали к ней.

Соль слилась с потоком студентов. Все шумели, искали в толпе друзей. Рвались в комнаты за оставленными вещами. Цепенели или, наоборот, расталкивая остальных, бежали на улицу. Мистер Чампи ждал внизу и, раздавая указания, направлял дальше к мисс Вуд. Едкий туман окутал главный зал. В горле першило от каждого вдоха. Глаза щипало. Ученики прятали лица в ладонях, кто-то натянул на нос ворот футболки, кто-то прикрывался рукавом халата. Дебора Вуд ждала всех у выхода и, касаясь каждого рукой, окутывала своей успокаивающей аурой. Одурманенные ученики выбегали на улицу, где их встречали профессора. Соль выбежала тоже и вдохнула холодный воздух. Закашлялась. Проморгалась и наконец увидела клубы черного дыма, поднимающегося в ночное небо. Горела библиотека. Полыхала, будто сам ад.

– Так, ты… Нет. Твой дар нам не поможет, – сказала мисс Джефферсон и направила Соль в группу учеников, беспомощно наблюдавших за хаосом, творящимся вокруг.

– Ты, помогай тушить пожар! – крикнула она выбежавшей следом за Соль Армире. – Бери шланг, взлетай и поливай огонь сверху. А ты, Селерон, освети нам дорогу! Живо!

– Я тоже могу… – начала Соль.

– Не мешай, твой дар здесь не нужен! – Мисс Джеферсон оттолкнула ее.

– Тейлор! Уилл Тейлор! – крикнула где-то позади мисс Вайт. – Мне нужна твоя помощь! Помоги осмотреть студентов! Если есть раненые, нужно вылечить!

– Где Ширука? – Из Академии выбежал мистер Хан. – Нам нужна твоя паутина! Скорее ко мне! Хичжин! Ради всех святых, затопи эту чертову библиотеку! – Он схватил ее под локоть, и они бросились в сторону собора.

Мисс Джефферсон села на корточки и обхватила себя руками. Земля задрожала, и, разбивая каменные плиты, наружу вырвались прыткие лианы. Они устремились к Академии и, ловя на лету сыплющиеся камни и полыхающие балки, защищали помогающих тушить пожар учеников.

– Внутри никого не осталось! – крикнул мистер Чампи, выбегая из дыма.

Из-за его сверхскорости сложно было понять, куда он направлялся. Кажется, к озеру, за новой партией воды.

– Не хватает! – крикнула Бруна. – Не хватает студентов!

– Эбель и Реджис с мистером Кэруэлом. – К ней подбежала Соль. – Они…

– Если они с ним, значит, в безопасности. – Бруна закашлялась.

От нее пахло жжеными поленьями и дымом. Соль огляделась и заметила Ноа. Продираясь через толпу, он бежал к ней.

– Зануда! – отдышавшись, воскликнул он. – Ты цела?

Он снял с себя кофту и предложил Соль.