Звездная Кровь. Экзарх VII - Алексей Рокотов

таком решении я стану эрлом Народа пустыни и Эллесара лично. Этот вопрос не давал мне покоя. Служить одновременно двум Народам мне не хотелось. Хватало забот с Новой и портальной командой.

А ещё больше меня беспокоило: нужно ли мне всё это?

Если говорить откровенно, то я не хотел вешать себе на голову дополнительный ворох проблем, но разве у меня оставался выбор?

Народ Земли слишком сильно нуждался в союзниках, чтобы отмахиваться от столь заманчивого предложения. Моё мнение? Анору и Маркуса оно хоть и интересовало, но они справедливо полагали, что выгода слишком сильна, чтобы отказываться. Да и я не мог себе позволить ослабить Народ Земли своими руками. Требовалось пройти некие ритуалы или испытания, чтобы получить нужный результат? Победить в схватках?

Я не просто готов, но и сделаю это с радостью, ведь сам стремился к усилению своего Народа.

А вот взгляд Шёроха, что он бросал на Тха, мне совсем не нравился. Он явно оценивал её, и по тому, что я видел, он не удовлетворён результатом. Как не были им удовлетворёны Эллесар и Анора.

— «Они оценивают её, исходя из того, что они знают о других претендентах, и похоже, она сильно не дотягивает до нужного уровня», — мысленно обратилась ко мне Нира, что всё это время следила за ситуацией. — «У неё блестящая выучка для обычного воина, она фанатично предана традициям Народа Пустыни, но если мы говорим о Восходящих, то она проигрывает даже тёмной бронзе».

Я недовольно поджал губы, ведь знал, что Нира права. Тха и так совершила грандиозный скачок в Восхождении за те полтора месяца, что у неё имелся стигмат, но нельзя сравнивать её и тех, кто десятки больших циклов копил Звёздную Кровь, руны и опыт. В этом воительница из Народа Пустыни проигрывала безнадёжно.

Мы вышли в центр ангара и остановились. Шёрох развернулся и гортанно сказал:

— Проверка касается только двоих, — сказал он мне. — Тебе не следует вмешиваться, друг Народа Пустыни.

Шёрох махнул рукой Тха, показывая, что она должна встать напротив него.

— Что бы ни происходило, тебе не следует вмешиваться, Тха, — сказала мне пустынница. Она выглядела отстранённой. Мне же всё больше не нравилось происходящее. И несколькими секундами позже это нашло своё подтверждение.

Тха встала напротив Шёроха и достала короткий клинок из зуба дракариса. Её ноги слегка согнулись в коленях, взгляд стал холодным.

— «Нейт, что бы ни происходило, не вмешивайся», — сказала мне Нира. — «Рики всё ещё принадлежит к Народу Пустыни. Это их традиции. Это её проверка. Прервёшь — скорее всего, разрушишь всю игру Эллесара и Аноры. Это и твоё испытание. Сможешь ли ты доверять своей Тха или решишь действовать вместо неё».

— Без рун, без активных Навыков, — сказал Шёрох и в ту же секунду сорвался вперёд. Настолько быстро, что мне показалось, что я смотрел на Ниру. Силуэт серебра размазался в пространстве. А следом я услышал короткий звон клинков и один хлёсткий удар.

Тха встретила первые удары и смогла отвести их в сторону. Она двигалась быстро и точно. Я без труда увидел работу Ниры. Многие движения были отточены до автоматизма. К тому же пустынница имела бронзовый Стиль Железа, что тоже давало ей преимущество.

Только вот это не сработало против Шёроха. Он без видимого труда захватил ладонь Тха, вывернул её, после чего нанёс сильный удар в живот и грудь пустынницы. Настолько, что её отбросило на несколько метров назад и опрокинуло.

Тха тут же вскочила и встала в боевую позицию. Её глаза горели не только яростью, но и расчётом. Последнее меня порадовало. Рики не отдавалась злости, а продолжала думать и вести схватку с холодной головой.

— Нападай, — сказал Шёрох. В его голосе слышалась сталь. Холодные глаза ощупывали Тха и подмечали каждое движение. По тому, как он себя вёл, как двигался, как оценивал противника, в нём можно было сходу распознать сильнейшего Восходящего с высокими атрибутами. Как я и предполагал, близкими к золоту. Эллесар как кинг наверняка не забывал о развитии своего Тха.

Рики не стала бездумно бросаться на Шёроха, оценила его стойку, его взгляд и только после этого нанесла первый удар. Звон клинков разнесся криками птиц. Они становились всё чаще, пока не слились воедино. Скорость Восходящих возрастала, но я успевал следить за всем. А ещё я осознал, что скорее всего, Шёрох более сильный боец чем я. Его движения имели поразительную точность.

Серебряный Восходящий резко ускорился. Послышался хруст и вскрик. Тха вновь оказалась на земле. Её рука была вывернута под неестественным углом.

Я дёрнулся вперёд, но меня остановила Нира.

— «Нейт!» — практически прокричала синтетик. — «Вмешаешься — покажешь, что не доверяешь Тха!»

Мои ладони сжались в кулаки. Я с трудом заставил себя сделать шаг назад. Шёрох заметил мои движения, но никак не отреагировал.

Тха в одно движение вновь оказалась на ногах. Она не использовала бронзовое Заживление, которое у неё имелось. Серебряный Восходящий чётко очертил условия схватки.

— Нападай, — сказал он.

Следующие минуты я только и делал, что скрежетал зубами и с трудом сдерживал себя, чтобы не вмешаться. Шёрох буквально уничтожал мою Тха. В дело пошёл клинок. Восходящий из Народа Пустыни наносил десятки порезов. Кровь залила Рики с головы до ног.

Часть лёгких порезов быстро зарастала. Три звезды в Витамантии и Навык Молекулярной регенерации давал о себе знать. К сожалению, Шёрох действовал значительно быстрее, чем Навык. Одежда Тха пропиталась кровью, глаза налились красным. Поломанная правая рука повисла плетью. Похоже, Восходящий выбил плечо Рики.

Но Тха не сдавалась. Она рычала, бросалась на противника раз за разом, хотя я видел, как слабели её силы.

Каждые несколько секунд Шёрох бросал на меня взгляды. На его губах время от времени мелькала ухмылка. Он явно провоцировал меня вмешаться. Если бы не Нира, то я не выдержал бы.

Шёрох в очередной раз сорвался вперёд. Послышались многочисленные удары и хруст костей. Я сам не заметил, как практически зарычал. Видеть то, что происходило, было физически больно.

Когда серебряный Восходящей отступил, я увидел, что на Тха практически не осталось живого места. Руки переломаны, как и одна нога, из которой торчала кость.

Моя ладонь раскрылась, чтобы принять Дым. Один мысленный приказ, и клинок окажется у меня в руке.

— Она не готова, — бросил Шёрох, глядя мне в глаза.

Мы застыли друг напротив друга. Оба знали, чего я жаждал в