Звездная Кровь. Экзарх VII - Алексей Рокотов

— Скажи… — послышался тихий и одновременно яростный голос Тха. Она закашлялась и сплюнула комок крови. — Скажи… это мне… Ша-Хи…

Я не понимал, как она сумела встать, как выдержала боль сломанной ноги, но она вновь поднялась и заняла боевую стойку. Клинок в её ладони скользил от крови, что стекала по пальцам. В этот момент я вспомнил, когда впервые увидел Тха. Тогда она приползла к Нове в практически безумном состоянии. Понадобились многие месяцы, чтобы она пришла в себя, но я знал, что её часть, что позволила ей выжить, сейчас заставила её стоять на ногах. И это было поразительно и заслуживало уважения.

Сумел бы я сам вот так стоять, когда тело изломано до предела, а из десятков ран текла кровь? Ответить я сумел моментально. Сумел бы. Так же я стоял против десятков астрийцев, которые боялись напасть на загнанного в угол одинокого Восходящего. Сейчас моя Тха показывала не меньшее владение собой. Не удивлюсь, если её атрибут Стойкости или Воли возьмёт новые звёзды.

Ноги её дрожали, как и всё тело. Из ран текла кровь. Она одинокими каплями падала на металлический пол, образуя абстрактный, но от этого не менее страшный рисунок. Дыхание с трудом вырывалось из приоткрытого рта Рики. В этот момент я проклинал традиции народа Пустыни, хотя и понимал, что именно так они закаляли своих воинов и Восходящих. Именно поэтому они считались одними из лучших воинов на весь Круг. Никакого сожаления, лишь дисциплина, гордость, цель и умение постоять за себя и свой Народ.

— Ты хочешь продолжить? — нейтрально осведомился Шёрох.

— Я буду продолжать столько, сколько потребуется, чтобы не подвести Тха, — с хрипом ответила Рики. — Я его не подведу.

— Сейчас проверим, — медленно кивнул Шёрох и слегка склонил голову набок, будто ожидая, что Тха не выдержит и завалится. — Руны.

Просить Жемчужину Пустыни дважды не пришлось. Ментальный крик разнёсся по залу. Послышался стон металла, треск пластики и звон разбитого стекла. Следом за этим Тха использовала Заживление и тут же бросилась вперёд. Будто и не было до этого изматывающей схватки и литра потерянной крови.

На ходу она использовала ещё несколько своих приобретений из последних схваток. Её тело многократно ускорилось, окрестности заволокло дымом. А в том месте, где стоял Шёрох, появились десятки быстрых росчерков, будто невидимый художник рисовал белыми красками прямо по воздуху.

Я не понял, что случилось. Услышал лишь звон клинков, крики Тха и быстрое дыхание. Ноги сами собой сделали несколько шагов вперёд, чтобы разобраться, что происходит за пеленой дыма.

Сильный порыв ветра в момент сдул марево, и я увидел неприятную картину. Тха лежала на спине и быстро дышала. Центр её груди на половину пальца пробил клинок Шёроха. Серебряный Восходящий стоял ровно, глаза его пылали Звёздной Кровью. Он не пытался добить Тха, но мог бы. Для этого ему требовалось сделать лишь крохотное движение.

Рики не умерла бы. Я бы не дал. Серебряное Исцеление уже трепыхалось над моей скрижалью.

— Ты победил, — поморщившись, сказала Тха. Ей было явно непросто произнести эти слова, но она как умная воительница понимала, что любое движение приведёт к тому, что острие клинка Шёроха пробьёт её окончательно. — Но не совсем…

По окровавленным губам скользнула ухмылка, а пальцы прошлись по тонкой шее пустынницы, будто показывая, куда обратить внимание. Это понял и Шёрох.

Он провёл пальцами по своей шее с той стороны, которая была от меня скрыта. Я же с удовлетворением увидел лёгкое покраснение от крови на кончиках пальцев серебряного Восходящего. Слишком мало, чтобы назвать это ранением, но Тха всё-таки дотянулась до противника, пусть и единственным ударом.

Она слегка повернула голову. Я видел, как её губы дёрнулись. Она словно извинялась за своё поражение.

— Ты ни в чём не виновата, — сказал я. — Тха — часть чего-то большего. Твоё поражение — моя вина, но мы это исправим. Обещаю.

Я стиснул кулаки и зубы и посмотрел на Шёроха. Серебряный Восходящий смотрел на меня, не отрываясь.

— А со мной сможешь так же? — спросил я, с трудом сдерживая ярость. Каждый удар по Тха, каждая её рана больно жалила меня, так как это была моя вина. Именно я не сумел возвысить её по дороге Восхождения настолько, чтобы у неё появился хотя бы шанс.

— Уверен, что этого хочешь? — без эмоций спросил Шёрох.

— Попытаешься сделать со мной то же, что и с ней? — спросил я, прищурившись.

— Всякое может случиться, — пожал он плечами, намекая, что меня, скорее всего, постигнет похожая участь. Мне было плевать. — Но это была проверка силы. Жестокая, по меркам вашего Народа, но необходимая. И мой вердикт однозначный. Она не готова к тому, что вас ждёт.

Шёрох кивнул на лежащую Тха и наконец вытянул клинок из её груди. Рики воспользовалась моментом и тут же использовала бронзовое Заживление. Руна-Заклинание была слишком слабой, чтобы залатать её полностью, но часть самых опасных ран быстро закрылись. Сказывалась синергия с Витамантией.

Я стоял и понимал, что ввязываться в схватку с Шёрохом банально нет смысла. Он действовал не из злобы или неприязни. Он провёл неприятный для меня и Тха экзамен и вынес вердикт.

Не готова!

Ещё бы понимать, к чему именно.

Я уже хотел смирить гордость, но Шёрох добавил:

— Но и ты можешь попробовать свои силы в схватке. Мне будет интересно скрестить свой клинок со священным металлом, когда его сжимает не рука кинга. Слишком редкая возможность. Что скажешь? Бой в полную силу и с рунами.

— Согласен, — проскрипел я. Злость сменилась холодным рассудком. В ладони появился Дым. Но прежде чем встать напротив Шёроха, я подошёл к Тха и использовал на ней серебряное Исцеление. Раны моментально закрылись, а изо рта пустынницы донёсся всхлип, будто она только что вынырнула из воды после длительного погружения. Похоже, Шёрох сломал ей несколько рёбер.

— Рано или поздно ты скрестишь с ним клинки на равных, — склонившись над Тха, тихо сказал я, но воительница Народа Пустыни сумела удивить. Она схватила меня за шею, после чего я помог ей подняться на ноги. Пока я это делал, она тихо шепнула мне на ухо.

— Спасибо, что не вмешался. Для меня это был бы худший исход. И да, мы станем сильнее. Обязательно.

Я помог Тха