Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

Он потянулся к банку, но почтенный Шелат выразительно хлопнул его по рукам своими картами.

— Не торопитесь, ласс. Мой железный дом пробил вашу стену.

На стол легли три дамы, с еще одной дамой и королём образуя одну из сильнейших комбинаций престолов.

Ха, значит шансов у меня изначально не было. Но Суман и Виней прилично так рисковали. Не выпади эта клятая дама, победа была бы за мной за счёт двух пар, одна из которых королевская. Только с королевской парой малый круг бьёт железное копье, которое тогда оказалось бы на руках Винея.

— О чём грустим, почтенный? — поинтересовался я, когда доктор придвинул к себе стопку медных монет. Сегодня Винею везло в картах, третий банк забирает, но особо радостным он не выглядел.

— Наш договор касался Горана и предгорий Одиноких гор, — осторожно напомнил он, покосившись на сидевшую рядом супругу. — А теперь мы вынуждены, бросив все вещи, лететь в Вольную марку.

— Маркграф Тьерн Готмал обещал отправить все ваши личные вещи при первой возможности, — напомнил я.

— А наша клиентура? — возразил Виней, чувствуя негласную поддержку супруги. — Да и договор о съёме жилья мы на весь срок вперёд оплатили.

— Опять в какой-нибудь глуши будем сидеть, — побурчала вполголоса Прия.

— Тысяча ктанов за беспокойство и триста в месяц за потерю практики, пока идёт карантин и изучение болезни, — щедро посулил я. — Но контракт продлеваем ещё на год. А работы вам в Вольной марке будет более чем достаточно.

Врачи мне не помешают. Особенно уже знакомые с симптомами Изумрудной чумы. На весь Степной Страж всего три или четыре практикующих доктора. В нескольких отрядах есть свои личные коновалы, но их полезность под большим вопросом.

— Мы согласны продлить наш слегка измененный контракт ещё на один год и сменить Южную марку на Вольную! — тут же повеселела Прия. — За такие деньги год можно и потерпеть, — уже тише добавила она.

Я подавил усмешку. У всех есть недостатки. Впрочем, если человек хочет получать много денег за свою работу, но работает на совесть, то разве это недостаток?

В моей памяти ещё свежи воспоминания, как Прия Шелат перевязывала раненых, не обращая внимания на стрельбу и свистевшие вокруг стрелы. Любовь к деньгам? А кто их не любит? Заявляющий обратное в девяти случаях из десяти просто лицемер.

Мнение мужа почтенную Шелат не интересовало. Похоже, Виней хоть и хороший доктор, но подкаблучник ещё тот!

Но это их семейные дела, главное, что вопрос решён.

— Еще партию? — предложил Суман, тасуя колоду.

— Нет, хватит с меня, — отрицательно дёрнул я подбородком, поднимаясь на ноги. — Проверю, как там наши пассажиры.

С помощью немногочисленного груза, трюм был разделен на две условные части, отделив больных от здоровых. Не знаю, помогут ли эти меры предосторожности. Изумрудная чума — весьма коварная зараза, с очень плавающим начальным или, как это по-умному говорит почтенный Шелат, инкубационным периодом. Но за эти три дня, что мы провели в трюме, новых заболевших не было. Да и Виней Шелат, который провел с зараженными куда больше времени, всё так же бодр, хоть и не особо весел.

Дирижабль тряхнуло, заставив моё сердце на мгновение забиться чаще. Никогда не боялся замкнутых пространств. Хотя и особой любви к ним не испытываю. Но сейчас мы в воздухе! Да ещё и без возможности посмотреть, что там с наружи происходит. Может за нами весь воздушный флот Великогартии гонится, а верховные на драконах им помогают?

Невозможно в такое поверить? С моей отрицательной удачей, у которой внезапно появилось альвское лицо, я бы не зарекался.

Вынужденные переселенцы по большей части спали. Да и что им ещё делать? Где-то в дальнем конце трюма шла игра в кости. Одна из женщин рассказывала собравшимся вокруг нее детям сказку.

Увидев меня, почтенный Вийр поднялся со своей лежанки и поспешил навстречу.

Казалось, что противного вида зеленые оспины, проступившие на его лице, в условиях скудного освещения словно слегка светятся изнутри. Придавая чертам больного старосты какое-то зловещий вид. Но в остальном он, да и остальные больные, чувствовали себя на редкость бодро. В отличие от многих болезней, Изумрудная чума не высасывала из них силы. Организм, казалось, её просто не замечал.

Это ещё что! На последнем этапе Изумрудная чума действует не хуже стимулирующего зелья. Слегка притупляются чувства, зато взамен ты ощущаешь небывалый прилив сил и энергии. Это не точно, но есть мнение, что и чувство страха пропадает или притупляется.

По крайней мерее не редки были случаи, когда запертые в карантине люди внезапно решали, что с них хватит, и нападали на карантинные заставы, пытаясь вырваться из закрытых селений. Иногда это им удавалось. Особенно когда чума только начала свое победное шествие.

Собственно, именно из-за этой особенности карантины оказались не особо эффективны. А когда стало ясно, что эпидемия и не думает останавливаться, было принято то жестокое, но оправданное решение — уничтожать наиболее заражённые селения.

— Как твои люди? — тихо поинтересовался я у старосты.

— Ворчат, — честно признал старик. — Да и холодные консервы порядком надоели.

— Мучиться нам недолго, скоро прилетим. А там будет и горячая пища и вода, чтобы нормально помыться. И щедрая денежная премия, — посулил я, не став добавлять, что в ближайшее время вынужденные переселенцы не смогут свободно потратить свои деньги.

В город я их ещё долго не пущу. Хоть Изумрудная чума и ведёт себя поразительно беззубо, но лучше подстраховаться. Недели на две, а то и на месяц запру переселенцев в карантине, спрятав от чужих глаз в заброшенном форте. Для их же безопасности спрятав.

Главная проблема — их надо как-то туда доставить. Дирижабль нас только до Степного Стража довезет. Можно было и о полёте в форт договориться. Но где гарантии, что капитан и экипаж смогут сохранить секрет? Так что придется своими силами. Опять же, стараясь сохранить секретность.

Зачем такие сложности?

Всегда полезно поставить себя на место противника. Что бы я делал на месте альвов, узнав, что все планы насчёт Изумрудной чумы под угрозой. Та видящая далеко не дура — сразу поняла, зачем я отправил врачей в район возможного заражения. Странно только, что история повторилась. Видящая не знала, где в прошлый раз островитяне испытывали эту гадость? Или не смогла настоять изменить место?

Хорошо бы! Это показывает, что её возможности ограничены, как и мои. И это радует! Похоже, пророков нигде не любят — Великий лес не исключение.

Но это вовсе не означает, что видящая ничего не предпримет, пытаясь помешать моим