Казачонок 1860. Том 2 - Петр Алмазный

Вышел во двор и вдохнул холодного свежего воздуха. Где-то вдали виднелись горы, припорошенные свежим снегом. Дело было сделано. А мне самое время возвращаться домой — в Волынскую, к своим.

Глава 19

Яблоневый сад

В этот раз дорога на Волынскую показалась мне более приветливой. Солнышко вышло, ветер терпимый, не ледяной. Для начала ноября — подарок.

Ласточка шла размеренным шагом, привычно покачивая вьюками. Я сидел на Звездочке: сегодня торопиться было некуда. После последних дней сам был не прочь просто ехать и дышать свежим воздухом.

Перед выездом меня еще раз дернул к себе оружейник Игнатий Петрович. Примчался прямо во двор к Михалычу, запыхавшийся, в своем потертом армяке, с глазами, как у кота, что сметану учуял.

— Григорий, — почти с порога начал он, — покажи-ка еще раз винтовку свою, забугорную.

— Американская она, Игнатий Петрович, — поправил я. — Но что ж не показать, могу.

Он бережно взял Кольт М1855, как дорогую хрупкую вазу. Проверил барабан, приложился, глянул вдоль ствола, щурясь.

— Эх, — только и сказал. — Вишь, работа какая. А сталь…

Потом перевел на меня взгляд:

— Продай, а?

— Такая корова нужна самому, — спокойно ответил я. — Я к ней привык уже. На коротких расстояниях шесть выстрелов — всяко лучше одного. Но и проблемы могут случиться, если без ума обращаться. Место ей в бою я нашел.

— Деньги хорошие дам, — не унимался оружейник. — За такую кто понимать будет, не поскупится. В Пятигорске покупателей найду, будь спокоен.

Он назвал сумму — аж в семьдесят рублей. Весьма недурно. Но тут же представил, как опять с каким карамультуком в горы идти, и самому себе захотелось сказать пару ласковых.

— Нет, — сказал я. — Это подарок. Может статься, она мне еще жизнь спасет.

— А если взамен штуцер добуду? — не сдавался он. — Не хуже, а то и получше.

— Ты мне «Шарпс» и так обещал. А коли что многозарядное, получше этого, найдешь — тогда и поговорим, — ответил я.

Он вздохнул, но обиды не показал. Еще раз погладил пальцами приклад, как спину любимой бабы и вернул мне винтовку.

— Ладно, Гриша, — сказал он. — Береги. Только если что — кроме меня никуда не девай. Я к таким штукам неравнодушен.

Я кивнул, уложил револьверку на привычное место. Сейчас мне нужен был каждый рабочий инструмент, а не лишние рубли — с ними пока и так, слава Богу.

Перед самым выездом я все-таки смотался на базар. И ушел оттуда, как водится, с полными руками, точнее сказать вьюками. Про родных я не забывал: каждому хотел что-то привезти, чтобы по душе пришлось. Где поторговался, где взял как есть.

Ласточка недовольно пошевелила ушами, когда я зацепил последний тюк, но терпела. Кобыла умная, понимает, что домой едем, сдюжит.

К полудню дорога подсохла. Грязь уже не так липла к копытам, колеи за ночь чуть подмерзли. По обочинам — серо-желтая трава, кое-где почерневшие кусты, но зелени еще хватало. С гор тянуло свежестью и дымком — где-то жгли валежник или кизяк.

Ехал я в своей новой бурке. Подобрал ее накануне, в Пятигорске, у одного купца. Бурка была больше под пешего: колокольчиком, книзу расширяется, плечи узкие, без длинного ворса, чуть ниже колен. Купец уверял, что бурка андийская. Я в этих тонкостях знатоком не был, да и все равно. Главное — легкая, мягкая и тепло держит как надо. Для такой погоды — самое оно. Вид у меня в ней был, наверное, как у недоросля-пастуха, но это даже к лучшему.

Пока Ласточка и Звездочка мерно переставляли ноги, мысли сами вернулись к утру.

К атаману я все-таки заехал, как и собирался. Уезжать из Горячеводской, не отметившись у Степана Осиповича, было бы по-свински.

Клюев оказался в правлении. Стол завален бумагами, у окна писарь скребет пером, сам атаман хмурый, с синяками под глазами. Видно, последних пару дней его неплохо донимали.

— Здорово дневали, Степан Осипович, — сказал я, переступая порог.

— И ты не хворай, Григорий, — он поднял на меня взгляд, бровь чуть дернулась. — По делу ли али так, с дороги?

— Отъезжать хочу, — ответил я. — Думал, сначала к вам зайти. За обыск этот обговорить…

Он махнул рукой, как от мух.

— Брось. Не ты это все затеял. С Андреем Павловичем мы уже потолковали, — тихо сказал он. — Объяснил он мне все. По Степану Михайловичу тоже все говорено.

Честно сказать, мне полегчало.

— Благодарствую, атаман, — выдохнул я.

— Смотри только, чтобы в следующий раз по твою душу полк жандармов не пригнали.

У двери уже топтался посыльный с запечатанным пакетом, писарь оглядывался, ждал, когда атаман к бумагам вернется. Я понял, что отвлекаю.

— Ладно, — сказал я. — Не буду мешать.

— Ступай, Гриша, — кивнул Клюев. — Деду твоему поклон передавай. А в остальном… живи пока спокойно.

На улице я выдохнул. Вопрос со Степаном Осиповичем можно было считать закрытым.

* * *

Часа через два я понял, что до Волынской засветло не дотяну. И оружейник задержал, и рынок. Погонять Ласточку ради того, чтобы к ночи еле живым въехать в станицу, смысла не было. Все равно оставался риск не успеть.

Поэтому, когда впереди показалась удобная балка, я устроился на ночевку. Покормил своего глазастого «попугая», сам поел и завалился спать возле бездымного костра. Если что — Хан разбудит. Сел тот рядом и головой крутит по сторонам.

Проснулся еще затемно, напоил коней, перекусил сам — и снова в дорогу. Теперь уже чуть быстрее, но без фанатизма. Ласточка под ношей шла бодро.

Чуть за полдень начались знакомые места. Скоро потянуло дымом из труб станицы. Когда показались первые крыши Волынской, я невольно улыбнулся.

Станичники жили своей жизнью: казачки на улице, мальчишки, собаки, куры — все это казалось таким родным после шумного Пятигорска, жандармов и погреба с раненым Лагутиным.

Станичный переулок встретил привычным гулом. У ворот нашего двора Звездочка сама сбавила шаг. Ласточка дергала шеей, устав от барахла на спине.

Калитка открылась будто сама, и из нее вышел дед. В ватном бешмете и своей любимой старой папахе.

— Ну, слава Богу, — сказал он, не повышая голоса.

Сени хлопнули, из дома выскочила Алена. В шерстяном платке, юбка по щиколотку, щеки разрумянились.

— Гришка! — выдохнула