Заложник - Дмитрий Чайка

ушла в «молоко», оставив лишь рваную вмятину в дереве. Я даже содрогнулся, представив, что будет с тем несчастным, в кого эта пуля попадет. Изобретение американца Бертона — штука крайне негуманная. Ее даже запрещали в войне Юга и Севера. Она почти не оставляет раненых, раскрываясь в человеческом теле словно какой-то уродливый цветок. И Даго тоже это понял, оценив размер ущерба, нанесенного несчастному дереву.

— Промах, — сказал я без эмоций. — Ты дёрнул курок и забыл про ветер. Он дует слева, сносит. И ты зажмурился. Правый глаз должен быть открыт. Всегда. Полсотни шагов, брат. Для начала всего полсотни.

Лицо Даго стало каменным. Он, не говоря ни слова, отмерил шагами нужно расстояние и начал заряжать снова. На этот раз движения были жёстче, точнее. Мерка пороха — ровная. Пыж — аккуратный. Пуля — чашечкой вперёд, смазка втёрта тщательней. Шомполом он орудует без суеты. Он взвёл курок, и звук был твёрже. Даго — воин, и воин не из последних. Для него освоить оружие — дело чести.

Он снова вскинул штуцер. На этот раз его веки не дрогнули. Он смотрел на мушку, поймал её в прорезь, чуть сместив вправо, против ветра. Он дышит ровно. Курок щёлкнул, и снова искры, вспышка, грохот, удар, дым. Но на этот раз звук был другим. Не просто выстрел, а выстрел и сразу — глухой, звонкий удар, переходящий в треск. Дым рассеялся.

Горшка на колу не было. Всё исчезло, разбитое в пыль и черепки, разметанные мощным ударом. Пуля не просто попала. Она, раскрывшись в полёте своей чашечкой, ударила с силой кувалды. От глиняного сосуда не осталось и следа.

Даго опустил штуцер. Пороховая гарь въелась в одежду, плечо ныло, но в его глазах, впервые за этот долгий день, горел не страх, а холодное, сосредоточенное понимание. По-моему, он даже протрезвел. Я подошёл, глядя на разбросанные черепки.

— Видишь? — тихо сказал я, когда подвел его к дубу. — Ты хотел воевать честно? Или ты хотел победить?

— Злые демоны придумали это ружье, брат, — прохрипел Даго, утирая обильный пот, текущий со лба. — Только вот если не мы, то нас. Я ж не глупый, понимаю все. Отец сказал, ванаксу земля наша приглянулась. Подавится он нашей землей. Надо теперь парней научить.

— Я все завтра покажу, — сказал я. — И как целиться, и как чистить. Там несложно. Но пока мы вдвоем, брат, то открою тебе одну тайну. Дело не в ружье. Дело в пуле. У меня они не слишком удачны, но куда лучше, чем круглые. Видишь эти две канавки? Они нужны для того, чтобы по ним пуля раскрылась в стволе. А пустое донце сзади не должно быть забито грязью или снегом. Пули нужно хранить бережно, у них слишком тонкие стенки. Если пуля будет перекошенной или смятой, то толку от нее никакого. Она не полетит в цель. Ты тогда и из этого ружья в корову не попадешь. Да, вот еще что! Пули должны быть смазаны салом или воском. Это обязательно.

— Хорошо, — Даго морщится, он смотрит исподлобья, но выдавливает из себя нужные слова. — Я сделаю так, как вы с отцом говорите. Пусть нас проклянут мужи из синклита. Я хочу, чтобы мой род жил.

— Я останусь с вами на неделю, — сказал я, залезая в седло. — Поехали на постоялый двор. Сегодня заночуем, а завтра пойдем в лес. Пока все до одного не научатся заряжать этот хейропир за двадцать ударов сердца, отсюда никто не уедет.

— Пороха много понадобится, — почесал Даго блондинистую башку и тронул пятками коня. — Секрета особенного в нем нет, но селитра — штука нечастая в наших краях, Бренн. Пока горсть соберем с навозной кучи, год пройдет.

— Поговори с пизанцами, — сказал я. — Пусть купят порох в Неаполе. Там стоит эскадра галер, а я в жизни не поверю, что на складе не сидит какая-нибудь жадная сволочь.

— Ты не знаешь Ларта Витини, — захохотал Даго. — Если у него не припасен воз этого зелья, то я съем свой плащ. Или ты считаешь, что он дурак? Ты думаешь, он не понимает, что эти штуковины будут стрелять?

— Дорого возьмет? — поморщился я.

— Он нас сначала разденет, — хмыкнул Даго, — а потом объест до мослов. Но он работает чисто. Будь уверен, мы получим хороший товар, упакованный как надо. Это зелье тянет в себя воду, как твой друг Нерт на утро после пьянки. Кстати! Я привез тебе новых голубей. Пойдем, покажу. Красавцы!

— Голуби… голуби… голуби…

Я тупо смотрел на клетку, повторяя одно и то же… У меня в башке вертелась какая-то мысль, но я никак не мог ее поймать. Я ведь что-то заметил, но догадка, словно солнечный зайчик, только дразнила меня своими бликами, не даваясь в руки. А потом я все понял.

— Голуби, — глухо сказал я. — Купец Лисий… Какой же я осел!

— Ну, Лисий, — удивленно посмотрел на меня Даго. — Знаю такого. Много лет с нами торгует. А раньше его отец торговал. Только он старый уже, дома теперь сидит.

— Он работает на них, — обхватил я голову руками. — Да где были мои глаза! Он привез мне чужих голубей. Они точно были не наши! Наши немного светлее, с полоской на шее.

— Зарежу гада, — просвистел Даго, скрипнув зубами.

— Ни в коем случае, — покачал я головой. — Скажи отцу, пусть приблизит его. Пусть говорит ему не то, что будет на самом деле, а ложь, похожую на правду. Не показывайте, что знаете о его предательстве.

— Хитро! — уважительно посмотрел на меня Даго. — Ты точно друидом станешь. Только я с голубями не понял ничего.

— Они подменили голубей, — пояснил я. — Я отправил письма, и они попали к… к одному нехорошему человеку попали. Он их прочитал, а потом повесил на лапку нашим собственным голубям. Понимаешь?

— Понимаю, — задумчиво произнес Даго. — Значит, эти сволочи из Сиракуз знают точно, где ты и что тут делаешь. И это они позволили пизанцам продать нам эти стрелялки.

— Получается, так, — уныло кивнул я. — И почему-то их это полностью устраивает. Не знаешь, почему?

— Знаю, конечно, — фыркнул Даго. — Хотят всей Кельтике кровь пустить нашими руками. Они ведь