Заложник - Дмитрий Чайка

— Спасибо Великой Матери, госпожа, — ответила Эпона. — И я, и моя дочь здоровы.

— Ты держишь лед на животе? — заботливо спросила хозяйка, присев на постель.

— Непременно, госпожа, — прогудела крепкая тетка, сидевшая рядом на табурете. — Я знаю свое дело. У меня лицензия от Дома Здоровья.

— Замечательно, — равнодушно ответила Эрано, взбивая попышнее подушку. — Не буду мешать. Отдыхай, моя хорошая. Ой, что это? Книга? Ты решила сейчас почитать?

— Я думала, госпожа, — замялась вдруг Эпона. — А тут схватки начались.

— Я отнесу ее в библиотеку, — сказала Эрано, с удивлением пролистывая страницы. — Очень необычный выбор. Не думала, что тебе будут интересны споры философов периода Первого сияния.

— Не беспокойтесь, госпожа, я сама отнесу, — ответила Эпона, но хозяйка уже потрепала ее по щеке и вышла из комнаты.

Эвпатрисса и сама не понимала, что ее беспокоит. В ней проснулось звериное чутье человека, искушенного в придворной борьбе. А Эрано привыкла себе доверять. Она вошла в библиотеку и внимательно осмотрела полки, ища прореху. Ее безупречно гладкий лоб перечеркнула морщинка.

— Вот где ты стояла, — с удовлетворением сказала Эрано.

Эвпатрисса не терпела беспорядка в мелочах, а потому идеально ровный ряд корешков доставил ей истинное наслаждение. Она повернулась, уперлась взглядом в колонну и остановилась в недоумении, пораженная внезапной догадкой. Сделала шаг влево, шаг вправо, потом снова влево и снова вправо. Она повела взглядом по сторонам, а затем прижалась к колонне, почти обняв ее. Подошва скользнула, и она недоуменно посмотрела вниз, себе под ноги. Эрано присела, подобрав пышные юбки, и провела пальцем по полу, где заметила какое-то странное пятно. На ее лице появилось выражение неописуемого удивления.

— Ах ты, неблагодарная тварь! — выдохнула она. — Как ты там сказала? «Мне бы прилечь. Я что-то неважно себя чувствую». Пожалуй, ты зажилась у меня, девочка. У меня найдется для тебя и твоего выродка другое местечко, не такое роскошное.

Глава 20

Ощущение абсолютной чужеродности происходящего снова накрыло меня, как только пирамида оказалась в поле зрения. Я ведь понял, зачем достаточно прагматичный товарищ Эней ухлопал столько бюджетных денег. Одно только созерцание подобного чуда говорило о величии этой страны больше, чем весь учебник истории. Смотришь и понимаешь: настоящие титаны строили, по сравнению с которыми все остальные цари — просто ничтожества. Даже мидяне со своей девяностометровой Эсагилой в Вавилоне. Да и висячие сады — вот они. Я же плыву мимо них. Остров, превращенный в гигантский дворец — это оазис изысканных развлечений и удовольствий. Нет ничего, что было бы недоступно его обитателям. Захотели тенистый садик на террасах третьего этажа — нет препятствий патриотам. Получите и распишитесь. Я даже представить себе не могу, что думают матросы из какой-нибудь балканской дыры, когда видит этакое чудо. Ведь даже меня пронимает. Разодетые в цветные тряпки стражники на стенах лениво смотрят на нас, опираясь на позолоченные… не то алебарды, не то протазаны. В общем, на что-то изящное и для настоящего боя совершенно непригодное, но зато красивое. У стражи на головах не шлемы, небольшие тюрбаны с павлиньим пером, а на плечах сверкают бахромчатые золотые эполеты. Остров, где царит непрерывное веселье. Где театральные постановки сменяются карнавалами, а карнавалы — травлей зверей или боями гладиаторов. А вот и знакомый до боли северный порт…

— Хозяин! Ну, наконец-то!

Агис сейчас совершенно не походил на самого себя, то есть на бравого отставника сорока лет от роду. Короткий армейский ежик угрожающе вырос, стремясь превратиться в неопрятное гнездо, а на подбородке — многодневная щетина, которая делала его похожим на бродягу-алкаша. Хотя судя по физиономии, он в последнее время выпивал, и много.

— Ты чего это в таком виде? — удивился. — Почему не в доме? Почему хозяйку бросил?

— Выгнали меня, — мрачно хмыкнул он. — Как старого пса выгнали. Только что пинка под зад не дали. Я даже слова не сказал. Просто ушел. Иначе мне из города за сто первый топать пришлось бы. А как бы ты новости иначе узнал? Вот, почти две недели тебя в порту караулю.

— Что случилось? — сердце как будто сжала ледяная рука. — Что с моей женой? Она же родить должна была вот-вот.

— Она и родила, — успокоил меня Агис. — Дочь у тебя, хозяин. И она, и госпожа Эпона здоровы, слава богам. Только вот на этом хорошие новости закончились. Увезли ее.

— Кто? Куда? Когда? Почему? — я выплюнул вопросы, словно пулеметную очередь.

— Слуги Неспящей. Не знаю. Две недели назад, — по-военному точно ответил он. — А вот почему… Тут сложнее. Меня ведь не сразу выгнали, я же не варнак какой-нибудь. Гражданин, отставной солдат, два трезубца имею. Меня даже пороть нельзя. Потому-то позволили хозяйке расплатиться со мной честь по чести и вещи собрать. И даже обедом напоследок накормили.

— Так ты узнал что-то? — я встряхнул его за грудки.

— Догадки только, — он не сопротивлялся и покорно висел, едва доставая до земли носками сандалий. — Госпожа Эрано зашла к хозяйке после родов, ласково поговорила с ней. А потом книгу какую-то у нее под подушкой нашла. Говорят, после этого осерчала сильно.

— Из-за книги? — изумился я.

— Нет, — покачал головой Агис. — Мне Лита шепнула, что госпожа Эрано непорядка в доме не терпит. Помешанная она на чистоте, и на том, чтобы вещи на своих местах лежали. Она послала ее какое-то пятно в библиотеке отмывать. Сразу после того, как хозяйка, значится, родила. А в библиотеке той госпожа Эрано и господин Деметрий кофе пили. Вот прямо в тот самый день. Книга та из библиотеки, и встреча была в библиотеке. Не случайно это все. Что-то она услышала, хозяин. Что-то такое, за что ее двое под руки взяли, в черную карету сунули и увезли. Так мне Лита сказала.

— Да как же… — я совершенно растерялся.

— Уходим отсюда, хозяин, — сказал Агис. — Черная карета — это совсем плохо. Тебя ведь, наверное, не я один жду.

— Да, солдат, не ты один его ждешь, — послышался насмешливый голос. — И вообще, ты чего тут делаешь? Ветеранский легион скоро выходит. Проваливай, пока без своего куска земли не остался.

Меня