Алхимик из другого времени. Том 3 - Жан Аксёнов

Мы все дружно проследовали за ним, даже не переговариваясь между собой. При этом, что интересно, явственно чувствовалось, что выпускной курс явно испытывает ко мне некоторый негатив, и это было вполне объяснимо. Наверняка они делили первое место перед турниром между собой, а тут я появляюсь из ниоткуда и, грубо говоря, забираю у них победу.

Местом старта, как оказывается, была та же область, на которой мы собирали материалы на практике. Ну что же, уже неплохо, она мне хотя бы чуть-чуть знакома. Ассоциации с ней, конечно, не очень, но я к такому отношусь довольно спокойно.

Помимо Ушаковой, на месте нас ждали еще человек десять магов, судя по всему, выполняющих роль охраны, но уже от самой академии. Все они, кроме одного, не достигли ранга мастера по моей оценке. А так же еще один преподаватель, имени которого я не знал, так как он у нас еще ничего не вел.

На месте поставили парочку столов, на которых лежали комплекты с оборудованием, а также палатки и тенты, под которыми стояли пока что пустые столы.

— Я очень рада видеть вас всех в финале, — улыбнулась Ушакова, которая, несмотря на весь свой провокационный стиль, была одета вполне по погоде и практично. — Сегодня вас ожидает последнее и самое сложное испытание. Сначала вам нужно будет найти материалы, из которых вы будете делать зелье. При этом действовать вы можете самостоятельно, в пределах всей области прохождения испытания. Ограничение по времени для вас снято. Единственное, что если вы собираетесь уходить глубоко в территорию леса, то настоятельно рекомендую взять с собой сопровождающих от академии, которые обеспечат вашу безопасность.

— Это необязательно? — удивился один из финалистов.

Он был довольно низким парнем и с не самым приятным на вид лицом. На руке у него не было родового кольца, что подсказывало, что студент из простолюдинов. При этом по уровню сил он уже достиг как минимум мастера.

Не знаю, какой официальный у этого старшекурсника ранг в алхимии, но судя по тому, что я вижу в его энергоструктуре, парень определенно очень талантлив. Как минимум, он точно не просиживал все эти годы в академии почем зря.

— Необязательно, — подтвердила Ушакова. — На этом настоял господин Альберт фон Гаус. А именно он будет следить за ходом этого этапа.

Хм… а это интересно. Зачем он на подобном настоял? Не успел я нормально подумать об этом, как сам фон Гаус, судя по всему, решил пояснить свои действия.

— Это правда, — кивнул он. — Мне кажется, что зачастую передвигаться одному быстрее и безопаснее. Да и самые интересные растения находятся далеко не здесь.

Спорное заявление, которое тем не менее мне кажется правдивым. Когда ты один, ты всегда можешь где-то притаиться и спрятаться. Я уж молчу про то, что ты банально производишь заметно меньше шума. Поэтому рискну предположить, что мужчина неоднократно сам бывал в аномалиях.

— Однако, несмотря на мнение уважаемого алхимика шестого ранга, я все-таки рекомендую вам не отдаляться от группы, — настояла на своем Ушакова. — Зелье, которое вам нужно будет сегодня изготовить, называется «Сердце Леса». На все задание у вас есть ровно двенадцать часов. Любые силовые столкновения между участниками запрещены. Начали!

Стоило только преподавательнице объявить о старте, как все участники тут же ринулись к небольшому столику, на котором были расположены комплекты снаряжения. Я же решил, что двенадцать часов — достаточный срок, поэтому спешить в начале, чтобы сэкономить себе две минуты, смысла нет.

Поэтому, спокойно дойдя до снаряжения, так же не спеша экипировался и направился в лес. Благо оно было полностью одинаковым для каждого участника и никаких преимуществ не давало.

Ну что же, задачка у нас… необычная.

Сейчас под названием заданного зелья понимают вид защитного зелья по типу «каменной кожи». Оно, можно сказать, работает точно так же, разве что делается из других ингредиентов и при этом совершенно не спасает от огня, зато дает почти полную, правда, крайне кратковременную защиту от магии земли.

В общем, крайне специфическое и очень непопулярное зелье. Скорее всего, именно из-за того, что оно непопулярно, нам его и дали.

Ну что же, «Сердце Леса», так «Сердце Леса». Жалко, что не изначальную его версию, когда оно, помимо того, что кожа становилась похожа на кору дерева чисто визуально, давало еще временное родство с лесом. Тем самым открывало довольно большой простор действий и в том числе облегчало поиск растений.

Итак, ладно, сейчас нужно понять, какой ингредиент самый сложный в поиске и добыче? Наверное, это корень дикой мандрагоры. Я даже не видел его в этом лесу. Но обычно она растет достаточно глубоко в аномалии просто из-за того, что там магической энергии больше.

Поэтому я первым делом, не беря сопровождение, начал углубляться в аномалию. И уже через пять минут почувствовал, как какой-то зверь очень целенаправленно бежит в мою сторону. Вот только подобное лишь сильнее распалило мое любопытство. Приготовив защитные и атакующие печати, я остановился на месте и стал ждать.

Интересно, что это за зверь так смело бежит мне навстречу?

Глава 19

Благо, что долго в ожидании мне стоять не пришлось. Уже через пару секунд я увидел первые очертания животного. И… не поверил своим глазам. Этот зверек был один в один похож на того, кого я спас уже довольно давно.

Сам зверек, увидев меня, к моему удивлению, не попытался скрыться, убежать или, на крайний случай, атаковать. Нет, горностай, наоборот, будто бы прилег и очень медленно двигался в мою сторону, не проявляя совершенно никакой агрессии.

Запустив в него печать анализа, я тут же получил результат. И запустил ее снова, потому что не смог поверить в такое совпадение. Это определенно был тот же самый горностай, который привязался тогда ко мне, казалось, так давно, практически в другой жизни — до поступления в академию. Да, немного подросший и даже ставший посильнее. Но… откуда он здесь? Как он здесь оказался?

И главное, как он вообще умудрился меня встретить? Неужели это просто совпадение? С учетом того, насколько велика империя, я в такие совпадения попросту не верю. Да и расстояние между прошлым местом нашей встречи и этим — тоже слишком большое, чтобы просто списать всё на случайность.

А это значит, что этот горностай целенаправленно шел по моему следу. Но времени прошло довольно много. Этого следа уже попросту не осталось, если он и был. Разве что он сразу же пошел за мной, но по