Проклятая жена. Хозяйка волшебной пасеки - Эми Эванс

Рука Эдгара легла на мою, сжимавшую в нервном порыве складки платья.

— Готова? — его голос прозвучал тихо, но уверенно.

— Замок выглядит пугающе, — сглотнув, честно призналась я.

— Тебе нечего бояться, — заверил меня дракон, — Здесь я. И Драгар здесь. Это наш дом. И твой дом тоже.

Он помог мне выйти из кареты. Сегодня мне пришлось сменить свой привычный наряд на более презентабельный. Дракончик постарался на славу. И в другое время я бы долго крутилась у зеркала, рассматривая, как на мне сидит платье цвета темного вина, как переливается ткань при движении, и как смотрится на мне серебристый плащ, идеально сочетающийся с колье на шее.

Но сегодня мне явно было не до этого. Потому что с каждой минутой волноваться я начинала все больше.

Мы вошли внутрь. Если снаружи замок был грозен, то внутри он выглядел просто ошеломляюще. Величественный зал с колоннами. Гобелены, изображающие сцены из истории рода — битвы, договоры, рождение и смерть драконов. Воздух гудел от приглушенных разговоров, звона хрусталя и музыки, что лилась невидимыми ручьями. И повсюду — они. Члены семьи Грейс.

Холодные лица, отточенные профили, надменные взгляды, скользившие по мне, как ледяные иглы. Я узнавала некоторых с той ужасной первой встречи в храме. Пожилая дама с глазами-щелочками, смотревшая на меня так, будто я насекомое. Дядя Эдгара с седыми висками, чей взгляд выражал лишь скучающее презрение.

Мое сердце заколотилось, ноги стали ватными. Я невольно прижалась к Эдгару, ища защиты.

Он мгновенно ощутил мое состояние. И тут же переплел наши пальцы.

— Никто из них не посмеет к тебе подойти без твоего желания, — тихо шепнул он, склоняясь к моему уху, — Мы здесь не для светских бесед, и они это знают.

— Знают? — удивилась я.

Не думала, что вся его родня посвящена в наш план.

— Не все, — тут же разубедил меня дракон, — Но понимают, что проклятие с рода Грейс снять необходимо. И препятствовать не станут.

— А потом? — уточнила я и тут же передернула плечами, поймав взгляд той самой дамы, что при нашей первой встрече брала высокие октавы.

— Мы с ними практически не пересекаемся, — произнес Эдгар, — И тебе уж точно не придется с ними общаться, если ты не захочешь.

После той встречи в храме у меня точно не появится такого желания.

— А почему тогда они все были на твоей фиктивной свадьбе? Я думала, вы близки, — рассеянно обронила я.

— Это был один из крайне редких случаев всеобщего сбора. Их пригласил туда не я, и сообщил о свадьбе тоже не я. Но посчитал лишним выгонять их в последний момент.

Его слова действовали успокаивающе. Эдгар продолжал вести меня через зал, не обращая внимания на пытающихся поймать его взгляд родственников.

Вся дальнейшая официальная часть приема прошла для меня как в тумане. А желание слиться с окружающей обстановкой стало нестерпимым, когда дракон представил меня всем присутствующим, как свою жену.

Столько внимания к своей персоне я никогда в жизни не получала. Даже когда выступала на школьном утреннике в актовом зале, в который согнали все классы.

Стало немножко проще, когда гости переместились в соседний зал. Теперь многие были отвлечены разговорами и почти перестали обращать на меня внимание.

Повезло еще, что Эдгар находился все время рядом, и подходить ко мне близко никто не рисковал. А если кто-то и подходил, то у меня не было нужды с ними общаться. Слово на себя брал дракон.

И это хорошо. Потому что из-за волнения я чувствовала, что включиться в беседу и произнести что-то внятное я точно не смогу.

В какой-то момент Эдгар встретился глазами с кем-то через зал. Почти неуловимо кивнул. Его пальцы слегка сжали мою руку, а после отпустили.

— Мне нужно отлучиться ненадолго, — шепнул он, — Помни про наш план. И ты не одна.

Когда он отошел, растворившись в толпе, я сразу же почувствовала, как волнение вернулось и дышать стало тяжелее. А внимание ко мне резко усилилось.

Не желая показывать, как сильно волнуюсь, скользнула взглядом по залу, делая вид, что восхищаюсь убранством. Хотя на деле перед глазами все расплывалось.

Мой взгляд резко замер, когда я увидела ее.

Сесиль Хартли стояла в противоположном конце зала у высокого окна. Выглядела она превосходно и была похожа на ожившую картину. Вот только эта невинная красота была обманчивой.

Я видела, как ее глаза, холодные и злые, впились в меня. На ее губах появилась тонкая, ядовитая улыбка. Она ждала. Ждала этого момента.

Как мы и предполагали.

В висках застучало. Фигура Сесиль, резко двинувшаяся в мою сторону, снова начала расплываться. Но я постаралась затолкать свой страх поглубже.

Поставила бокал на поднос проходящего мимо слуги. Сделала вид, что поправляю складки платья. И, глубоко вздохнув, двинулась прочь в одну из арок, ведущую в боковую галерею.

В этом замке я была впервые. Но дракончик вместе с Эдгаром вчера заставили меня выучить практически наизусть весь тот маршрут, по которому мне необходимо следовать.

Я шла, не спеша, стараясь дышать ровно, чувствуя ее взгляд у себя в спине, словно прицел. Каждый шаг давался с трудом. Казалось, все в зале смотрят именно на меня, видят мой страх, читают мои мысли.

Я миновала арку и очутилась в длинном, слабоосвещенном коридоре. Здесь было тихо. Гул бала остался позади, превратившись в отдаленный, невнятный гул.

Я ускорила шаг, сердце колотилось, как птица в клетке. Один поворот, другой. Я скользнула в нишу со статуей какого-то сурового предка семейства Грейс и, прижавшись к холодному камню, рискнула выглянуть.

Она была там.

Сесиль шла по коридору тем же путем, что и я. Ее походка была плавной, хищной. Она не пыталась скрываться, ее лицо выражало холодное, уверенное торжество. Она думала, что я напугана, что я бегу, чтобы спрятаться.

Я оттолкнулась от ниши и побежала дальше, глубже в лабиринт замка. План, который мы с Эдгаром и Драгаром обсудили, проносился в моей голове. Нужно было вывести ее в старую оружейную, в самый конец западного крыла. Туда, где они уже будут ждать.

Я сворачивала то влево, то вправо, запоминая ориентиры: витраж с драконом, потертый гобелен с изображением охоты, огромную вазу с засушенными магическими цветами. Я слышала за собой легкий шорох ее платья, мерный стук каблуков по каменным плитам. Она не спешила. Она наслаждалась погоней.

— Эй, ты! — ее голос разнесся по пустому коридору, — Куда же ты так спешишь? Мы с тобой в прошлый раз не закончили.

Я не