Белый ксеноархеолог - Юрий Валерьевич Максимов

Четверо рослых парней в зеленой форме вытянулись во фрунт, когда лысеющий тип указал на них. Одного из них я узнал – тот самый офицер в черном берете, что встретил нас пару часов назад. Мой псевдоотец подошел к ним и внимательно осмотрел каждого. За плечами у них висели туго набитые рюкзаки.

– Ребята, буду честен, – произнес он задушевным голосом, в котором звучали искренность и забота. – Весьма вероятно, это билет в один конец. Ставки очень высоки. Риски огромны. Если кто-то хочет передумать – сейчас самое время.

– Капитан, мы не передумаем! Можете положиться на нас! Мы готовы умереть за дело освобождения Земли!

Я снова подумал, что эта тварь на самом деле совсем не похожа на моего отца. Внешне – копия, да, но папа никогда не говорил так высокопарно, и мимика его была другая… Почему я не заметил раньше? Элпидофторос лучше старался, обрабатывая меня? Или же я так страстно желал спасения отца, что игнорировал отличия, которые должны были насторожить?

– Что ж, губернатор, приятно было увидеться, – сказал Хозяин, скаля зубы в искусственной улыбке. – Теперь остается просто следовать плану. Революция неостановима.

– Революция неостановима! – синхронно рявкнули в ответ окружающие нас.

– Революция неостановима!!! – отозвались по всему ангару голоса всех присутствующих, сливаясь в грозный хор.

Это прозвучало мощно.

Странно, что для своего заговора они использовали такое слово. Революция – это ведь бунт против собственного правительства в рамках своей страны. Земля явно не была частью Федерации, мы всегда считали ее отдельным государством или, точнее, конгломератом государств. То, что они планируют, точнее было бы назвать агрессией. Войной. Но, видимо, слово «революция» обладало для землян особым очарованием, казалось благороднее. Несло в себе оправдание всех совершенных ради нее преступлений.

По приказу Элпидофтороса четверо избранных подняли тяжелый металлический контейнер и потащили за нами. Пока мы шли, все экипажи, стоящие возле звездолетов, отдавали нам честь. Выглядело внушительно, чем-то отдаленно напоминало парад Космофлота, на котором я был несколько месяцев назад.

Губернатор проводил нас до лифта. Поднявшись на поверхность, мы пошли обратным путем через уже знакомую промзону.

– Зачем ты берешь этих землян? – тихо спросил я, подойдя к Элпидофторосу.

– Чтобы несли груз, – так же тихо ответил он.

Вспомнив слова Прадеда про «пополнение поголовья людей», я подумал, что Хозяин наверняка взял их на смену мне, если я вдруг окажусь несговорчив. Глядя на четырех бравых мужчин, я чувствовал печаль. Как они горды тем, что их выбрали! Как стараются… Ящик этот проклятый несут будто святыню… Как полны надежд послужить великой цели! Очень скоро эти надежды пойдут прахом. Вместо великой борьбы за свободу – рабство у инопланетного садиста. Убивающий Надежду – эта тварь точно подобрала себе имя.

Меня охватило тоскливое чувство бессилия. Мог ли я спасти этих ребят? Как? Крикнуть: «Бегите, глупцы, вас обманывают!»? Бессмысленно. Они просто не поверят мне. Вера в революцию нужна им как воздух. Даже Келли не поверил, когда я сказал ему, а ведь он меня знает много лет…

Опять эта стена с надписью: «Смерть придет за всеми». Теперь она смотрелась не как хулиганская выходка, а как мрачное пророчество, выведенное чьей-то усталой рукой.

«Все живое смертно, – вдруг подал голос Прадед. – А значит, слова сии пусты, претенциозны и новых знаний не содержат. Сколь жалкое здесь все. Людскому роду власть Хозяев точно будет благом».

Раз уж этот старый молчун внезапно разговорился, я решил спросить:

«Для чего Элпидофторос взял этих четверых?»

«Не ведаю. В чертогах памяти моей ты можешь рыскать и самолично убедиться».

Кажется, ему не понравилась проведенная мною ранее ревизия его воспоминаний. Что ж, мне присутствие незваного гостя в моей голове тоже не нравится.

«Ты не знаешь, но можешь предположить».

«Все действия Хозяина суть нити, из коих ткет он полотно грядущего. А значит, четверо людей полезны чем-то его плану».

«Хм. Этот ответ тоже не содержит новых знаний».

«Иным я не располагаю».

Недалеко от телепортационной камеры нам снова попалась собака. Та же самая – тощая, рыжая. В этот раз она сразу зашлась лаем, как только увидела нас. И звучал он отчаянно, будто животное пыталось предупредить о чем-то страшном. Могла ли собака чувствовать Хозяина? По запаху определить, что это на самом деле не человек, а чужеродный организм?

Нападать она не пыталась, а лаяла с приличного расстояния. Один из солдат шикнул на нее. Я заметил, что к его рюкзаку прилеплен маленький брелок с желтым плюшевым котенком. Видимо, от дочки. Мое сердце сжалось. Эти четверо, хоть и враги Федерации, но вместе с тем чьи-то отцы, мужья, сыновья, братья. Я должен попытаться их спасти. И когда мы уже подходили к двери камеры, решился:

– Папа, давай я сам затащу груз внутрь! А ребята пусть останутся здесь и потренируются еще. Наверняка им нужно больше практики в старорусском… Внедриться в Федерацию не такое простое дело… Мы не можем рисковать судьбой революции…

Тварь улыбнулась, глядя на меня.

– Сынок, это же лучшие из лучших. Не обижай их своим сомнением. Они готовы.

– Мы справимся, сэр! – выпалил тот, что был в черном берете.

– Я уже даже сны вижу на старорусском, – с улыбкой добавил другой.

– Разве вы слышите несовершенство в нашем произношении? – спросил третий, тот, с игрушечным котенком на рюкзаке.

– Просто мой сын перфекционист, – с улыбкой сказал Элпидофторос и поднял руку в сторону телепортационной камеры.

Дверь ее раскрылась.

– Заносите, ребята, – скомандовала тварь.

Вот и все. Я ничего не смог сделать. Вошел внутрь последним. Солдаты с трудом сдерживали радость.

Двери закрылись, а затем снова открылись, и мы вышли на мостике звездолета Хозяев. В ноздри ударил уже знакомый кисло-сладкий запах.

– Поставьте здесь, пожалуйста, – приказал Элпидофторос.

Земляне, опустив контейнер на пол, принялись с простодушным любопытством оглядываться. Их взоры сразу же наткнулись на неподвижное мохнатое существо, напоминавшее стог сена.

– Что это? – спросил один из них.

– Это Вуабба, пилот. Последнее, что видите, – ответил Элпидофторос и с ледяной учтивостью добавил: – Благодарю за службу.

Они обернулись к нему, и на их лицах промелькнула тень тревоги – запоздалое осознание чего-то неладного. В тот же миг из стен вылетели четыре ярких сгустка плазмы. Каждый попал в голову одному из землян.

Они рухнули, как подкошенные колосья. Четыре беззвучных выстрела. Четыре трупа. Четыре жизни, оборванные движением злой воли. Один конвульсивно дернулся на полу, а потом застыл, как и прочие.

Навсегда.

Мне оставалось лишь стоять и смотреть на лужи темной крови, расползающиеся у их голов, обонять ее влажный медный