На порубежье - Андрей Владимирович Булычев

Неудержимым потоком штурмующие переливались через стену во многих местах. Тесня защитников, они очистили западную её часть, ворвались в башни и спустились на внутренний двор. Участь гарнизона была решена. Русские, стараясь подороже продать свою жизнь, дрались отчаянно. Оставалась невзятой лишь одна цитадель. Туда снесли пару десятков раненых, а дюжина воинов загородила щитами проход и разила копьями и мечами напирающих.

— Не пускай! Коли! — кричал окровавленный Избор. — Спиридоныч, как я вбок двинусь — стреляй!

Отбив копьё шведа, сотник сдвинулся в сторону, и Колгуй послал болт из реечника в упор во врага. Тот рухнул на землю, и сотник, воспользовавшись заминкой у атакующих, срубил соседнего мечом.

— За короля! — взревел ярл Рагнар. — Навались! Тесни их! Руби! Пощады никому не давать!

Разваливая ударами секир и мечей щиты, осыпая стрелами и болтами защитников, шведы прорвали заслон у входа и ворвались внутрь цитадели. Убиты были все находящиеся внутри русские.

— Король, я выполнил твой приказ, крепость взята, — торжественно доложил повелителю ярл Рагнар. — Цена победы оказалась велика, почти треть моих воинов убиты или серьёзно ранены. Пал Сигвард и многие его люди.

— Сигварду повезло, — криво ухмыльнулся Кнут Хольмгерссон. — Поверь, для него это хорошая смерть. И заберите у его семьи лен[28]! — обернувшись, крикнул он толпящейся за спиной свите. — Слишком дорого обошлась мне его оплошность.

* * *

Под прикрытием ночной темноты два десятка кораблей зашли в главный рукав Невы и медленно, у самого берега, двинулись вверх по течению.

— Господин, устье этой реки весьма путанное, и здесь на рукавах могут быть песчаные наносы-бары, потому нам лучше держаться у самого берега главного русла, — пояснял ярлу Эйнару кормчий. — Я уже раз десять проходил по этой реке, следуя по торговым делам в Новгород, и даже вёл свой корабль четыре года назад в том неудачном походе на Ладогу.

— Это хорошо, что ты такой опытный, Альгот, — произнёс предводитель отряда. — Сделаешь всё правильно, и тебя ждёт щедрая награда, оплошаешь — пеняй на себя.

Часа через три отряд кораблей прошёл разветвлённое устье Невы, а вскоре миновал большую излучину.

— Господин, совсем скоро по левому борту будет та река, которую руссы называют Охта, и острый мыс, где они заложили крепость, — приглушённо поведал предводителю кормчий. — Нам нужно пройти ещё немного вверх по течению за этот мыс и потом пересечь русло для высадки. Берег в том месте низменный, и кораблям можно будет подойти прямо к нему. Плохо то, что высаживаться придётся в сыром месте и прямо в воду.

— Ничего, нам главное выйти тихо к стенам, возьмём крепость, потом обсохнем, — проворчал ярл. — Важно не всполошить раньше времени гарнизон, поэтому, как только нас высадишь, Альгот, выводи корабли на реку, и пусть все на них смотрят, чтобы по ней не проскочил челнок. В русской Ладоге, до поры до времени, не должны про нас знать.

Чужих учуяли собаки. Только что мирно спавшие карельские лайки, выскочив из проёма недостроенной башни, заливисто и зло лаяли в темноту.

— Зверь, что ли, какой рядом бродит? — проворчал десятник. — А ну тихо! Заткнитесь, бестолковые! Сейчас все отдыхающие смены разбудите! Тихо, я сказал!

— Не зверь, — покачав головой, промолвил Онтро. — На зверя собака не так лаять.

— А тут как? — спросил Сидор.

— Как на злой человек, которого надо бояться, — оглаживая огненно-рыжего кобеля, заметил Онтро. — На бабу или ребёнка не так лаять, на старика не так. На чужого мужика так, особенно если мужик с палкой, с топором, или если он не один.

— Не выдумывай! — отмахнулся ратник. — Тут из мужиков-то полсотни за стенами и ваши в лесном становище, в ко́тах дрыхнут. Сидор, а ну-ка запали трут, метни стрелу с огнём подальше, — потребовал он, нахмурившись. — А я факел поднесу, тоже его зажгёшь.

Послышался стук кресала о кремень, и потянуло дымком. Взяв из ниши пропитанный смолой сук, старший караульной смены поднёс его к огоньку. Сидор подпалил пропитанную ветошь на стреле и наложил её на тетиву лука.

— Пускать? — посмотрел он вопросительно на десятника.

— Пускай, — кивнул тот.

Огненный метеор слетел со стены, и вслед за ним, озаряя подступы, упал факел.

— Матерь божья, находники! — заметив множество людских силуэтов, воскликнул Сидор. Сразу две стрелы впились в его тело, и он, захрипев, сполз на доски боевого хода.

— Тревога! Тревога! — завопили на стенах. — Тревога! — Десятник подбежал к висевшему у башенного проёма железному брусу и ударил по нему обухом топора. — Тревога!

Полусотня ратников, поднятые в детинце, похватав оружие, спешили подняться на стены, а к ним уже вставали снаружи длинные штурмовые лестницы. Онтро, перебегая, посылал вниз одну за другой стрелы. Прямо перед ним в темноте мелькнули концы жердин и стукнули о парапет. Не успело сердце пробить и пяти раз, как показалась закрытая голова в шлеме. Прямо в неё и вогнал очередную стрелу карел. Около уха свистнуло, и он резко присел, лучники врага тоже делали своё дело, помогая штурмующим.

На стене уже звенело железо, шведы, отбив небольшой кусок около самой лестницы, начинали тут же теснить защитников, а к ним снизу всё прибывало и прибывало подкрепление. У русских просто не хватало воинов оттеснить их и сбросить вниз.

— Онтро! — Командир гарнизона схватил за плечо и подтянул к себе лучника. — Беги к тому дальнему углу, что на Охтинской стороне! Там верхних венцов нет, а внизу промоина со мхом, можно будет спрыгнуть. Беги в становище к Охвою, предупреди его, что шведы пришли, они это, их брань я слышал. Пусть Охвой весть в Орешек подаст о нашествии. Беги! — И, толкнув карела, принял на щит удар вражеского меча.

— Хорошо руссы бились, — глядя, как сбрасывают в ров раздетые до исподнего, окровавленные тела, произнёс Эйнар. — Почти сотню наших воинов с собой забрали. И это несмотря на то, что мы их застали врасплох. Альгот, ты уверен, что мимо вас никто не проскочил? — Он повернулся к главному кормчему.

— Да, ярл, уверен, — подтвердил тот. — Мы смотрели в оба, да и между кораблями растянули канаты, никто не смог бы мимо нас проскочить незамеченным.

— Хорошо, — Эйнар удовлетворённо кивнул. — Скоро можно будет ждать подхода всей флотилии во главе с королём, и к этому времени нужно ещё укрепить пристань, чтобы наш господин смог спокойно сойти на берег. Я уверен, что он пожелает лично осмотреть крепость. Бьёрн! — махнул он рукой здоровенному воину. — Всё захваченное у руссов оружие разложите у рва, пусть их величество порадует вид трофеев. Жаль только, ни одной дальнемётной машины не было на стенах. Очень они у них хороши,