Погасшие звезды Ахирона - Нелли Штерн

– Это заговор, сынок. Тщательно спланированный, как я теперь понимаю, просто никто не думал, что последствия будут столь катастрофичными. Все расчёты показывали обратное, нам предоставляли данные о возможных природных катаклизмах, к которым мы готовились, но не более того. Думаю, что и сами заговорщики предположить не могли подобного. Лишь хотели показать очередную неудачу правящего лаэрда, чтобы сместить его досрочно, но слишком заигрались. Ещё древние говорили, что вовсе не мы – хозяева Ахирона, а тьма. И стоит лишь пойти ей наперекор или, не дай боги, попытаться уничтожить, и беды не миновать. Так и случилось.

– Но кто же стоит за всем этим? – заинтересованно подался вперёд.

– Не знаю, – тяжело вздохнул он. – За несколько минут до гибели планеты пришло письмо от одного из осведомителей, в котором он сообщил все, кроме имён.

– Почему Вы рассказываете это именно мне?

– Я хорошо знал твоего отца. Он был достойным нэйлаком, честным и благородным, и воспитал такого же сына. Мой друг просил меня позаботится о тебе, – ох, отец, даже из вечности ты спасаешь меня. Грудь снова сдавило, а глаза защипало. Он был самым лучшим, достойнейшим из всех, а теперь его нет, никого нет!

Глава 31

Много времени ушло, чтобы выжившие смогли собраться и взять себя в руки, по крупицам отстраивая собственную жизнь заново, являвшуюся отныне лишь жалким отсветом былого. Генерала единогласно признали лидером, несмотря на то, что среди нас был младший наследник лаэрда (об этом я узнал много позже и был весьма удивлен данным фактом). Он особенно тяжело и долго приходил в себя, и был абсолютно неспособен принимать важные решения и нести ответственность за свой народ. Вот так Соброн стал главным среди нас. Благодаря его несгибаемой воле и участию в жизни каждого нового лаэрда уважали и почитали. В свое время нэйлаки оборудовали несколько баз далеко за пределами системы Ламидус. Когда было принято решение закрыть границы, их скрыли ото всех, используя технологию тени. Генерал лично руководил проектом и знал все координаты. Рано или поздно нам пришлось бы приземляться, этот вариант был идеальным. Покидая обломки нашего дома, мы прощались со своим прошлым навсегда, отдавая последнюю дань некогда великой погибшей расе. Гражданские транспортники решено было взорвать вместе с рудниками по добыче драгоценных велиров – кристаллов, имевших огромную стоимость. Осколки нации распределили по военным судам и взяли курс на одну из баз, в данный момент ближайшую к нам. Идеальная технология тени позволяла нашим крейсерам исчезать не только с любых радаров, но и в буквальном смысле превращаться в невидимок. Та самая тьма, живущая внутри, надежно прятала то, что принадлежало нам, ото всех, окутывая особым щитом, да и в пространстве мы передвигались не как все остальные. Уходя в тень, крейсер мог легко преодолеть за один час путь, который при обычном полете занимал день и даже больше. Именно поэтому нам без особых проблем удалось добраться до секретной базы и приземлиться на планету.

Довольно быстро мы организовали для себя вполне комфортные условия. А дальше предстояло разработать стратегию. Мне повезло войти в ближний круг, бремя опасного знания связало нас с Соброном. Я стал для него опорой, стоящим за лаэрдом, вторым после впервые выбранного правителя. Мы слишком погрязли в собственной изоляции, практически не интересуясь окружающим миром. Теперь настало время перемен. Отдельные группы нэйлаков скрытно путешествовали по вселенной, собирая информацию о сильнейших расах и системе политического устройства, по крупицам устраняя прорехи в собственных знаниях и строя десяток различных вариантов развития событий, каждый из них в той или иной степени сводился к поискам нового дома в уже существующих государствах. Все действовали скрытно, всегда, кроме одного единственного раза, когда моя жизнь круто изменилась в очередной раз. В тот день после рейда вернулся Андал Тиберий – младший сын предыдущего лаэрда, и он притащил с собой корабль астарийцев – гуманоидов с золотистой кожей, широкими скулами, заостренными кончиками ушей, миндалевидными глазами и гибкими хвостами с мягкой кисточкой на конце. Тогда он убедил нас, что их крейсер находился на грани уничтожения, спасаясь от пиратов. Пройти мимо, оставив экипаж на верную смерть, представитель правящей семьи благородно не мог, но и явить себя в космосе тоже, поэтому принял решение переправить военный транспортник на базу. Генерал хмурился, явно недовольный подобным самоуправством, но, словно предчувствуя что-то, приказал мне оставаться в командном центре, сам же проследовал с Андалом для переговоров с неожиданными гостями. Позже факт отсутствия его личной охраны не раз ставил меня в тупик, порождая множество мрачных догадок. Он принял сторону наследника и проиграл. Буквально через десять минут пришло сообщение, что один из астарийцев воспользовался спрятанным оружием и напал на Соброна, произведя несколько смертельных выстрелов в голову. Генерал погиб на месте, за его убийство остальной экипаж мгновенно уничтожили, с той роковой минуты наш план кардинально переменился.

Никто в момент очередного сильного горя не обратил внимание на подозрительные нестыковки, никто, кроме меня. Нэйлака довольно сложно застать врасплох, а уж тем более генерала. Мы сами – живое оружие, благодаря тьме неожиданное нападение практически невозможно. Что там произошло на самом деле, теперь уже не узнать. Посмертный выброс мощной стихии Соброна уничтожил искин астарийского корабля, ни одной записи восстановить не удалось, опять же весьма любопытный факт. Обычно тьма лишь забирает с собой тело мертвого существа, буквально растворяя его, чтобы слиться с океаном первозданной тьмы в ядре Ахирона. Все мы приходим оттуда и туда же возвращаемся, но планеты больше нет. Может, поэтому сила вырвалась неконтролируемым потоком, уничтожив сама себя? Вот только готов поклясться, что часть тьмы моего наставника досталась мне. Сначала я не понял, что произошло. Судя по ощущениям, чужая, инородная стихия попыталась атаковать, вступая в противостояние с моей собственной силой, но потом словно узнала и легко погладила отеческой рукой, сливаясь со мной, делая сильнее. В душе разлилась тоска. Еще до получения рокового сообщения я почувствовал тревогу.

Обескураженные, да что там, раздавленные очередной потерей нэйлаки стали легкой мишенью для призывов Андала, упавших на благодатную почву боли, разжигавших ненависть к инопланетникам. Отныне нашей задачей стал поиск слабых мест, брешей в обороне всех крупнейших и значимых государств, мы планировали нанести неожиданный и сокрушительный удар сразу в нескольких точках вселенной, благо наши технологии это позволяли. Удар такой силы, чтобы противник еще долго не мог оправиться, погрязнув во внутренних заботах. За это время мы