"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Ты обязательно вернёшься? — спросила она, и в её голосе не было привычного щебетания, только тихая, почти человеческая грусть.

— Обязательно, — заверил я. — Кто же ещё будет гонять вас на спаррингах? А то совсем без меня разленитесь.

— Мы будем ждать, — произнесла Ундина, обдавая мою руку прохладным туманом. — Башня — наш дом. Но без тебя она станет пустой.

Гном молчал. Стоял в углу, опустив тяжёлую голову. Я видел, как его огромные кулаки сжимаются и разжимаются, а в глазах застыла такая глубокая печаль, что мне стало не по себе.

— Держись, — наконец пробасил он, подходя и кладя руку мне на плечо. Вес был чудовищным, но я не пошатнулся. — Мы присмотрим за башней. Ни один враг не войдёт. Мы уничтожим всех!

— Я знаю, — кивнул в ответ.

Саламандра пыхтела в углу, выпуская клубы дыма. Она подошла последней и обвила мои ноги горячим хвостом.

— Если кто-то обидит тебя в этой академии — просто скажи нам. Мы превратим её в пепел, — прорычала она, и в её голосе прозвучала такая уверенность, что я невольно улыбнулся.

— Постараюсь не доводить до крайностей, — усмехнулся я.

Широ выбрался из кристалла и устроился на моём плече, оттесняя Сильф. Та возмущённо пискнула, но бельчонок только фыркнул.

— Всё, — сказал я, отступая к выходу из башни. — Хватит. Я не на край света ухожу. Академия — не такое уж и далёкое место. Про телепортацию не стоит забывать. Конечно, просто так перемещаться будет весьма затратно. Но если организовать стационарный портал… Я что-то нибудь придумаю на этот счёт.

— Обещаешь? — спросила Сильф, вытирая невидимые слёзы.

— Обещаю, — ответил я и шагнул за порог.

Холодный ветер ударил в лицо. За спиной захлопнулась тяжёлая дверь, но я не обернулся. Потому что если бы я обернулся и увидел их печальные лица, я бы, возможно, так и не решился уйти. А оставаться было нельзя.

— Ты уверен, что это правильное решение? — спросил Широ, когда мы двинулись вперёд. — Бросить башню, элементалей, всё, что Кроу построил, ради какой-то академии?

— Учитель так хотел, — ответил я, не сбавляя шага. — Его письмо к директору академии — это явный намёк. Он хотел, чтобы я пошёл туда.

— Он хотел, чтобы ты стал сильнее, — поправил Широ. — Академия — это всего лишь инструмент. Как и башня. Как и книга Данталиона.

— Инструмент, который даст мне доступ к знаниям, которых нет больше нигде, — возразил я. — И к связям, которые пригодятся Гильдии. Надо только сперва встретиться с Шеем. Он должен быть сейчас в Кроуфорде.

— Ты не боишься, что элементали не справятся? — вдруг спросил Широ.

— Справятся, — уверенно ответил я. — Я уверен в них. Их сил, с поддержкой в виде маны из источника башни хватит чтобы сдержать любых магов. Даже одного-двух архимагов.

Мы ещё какое-то время шли молча, погружённые в свои мысли. Я не спешил телепортироваться. Нужно было время, немного проветриться и успокоить разум.

Я остановился на мгновение, оглянулся на башню. Она возвышалась над окружением, такая неприступная. Казалось, она простоит ещё тысячу лет. Но без Кроу она уже не будет прежней.

— Прощай, — прошептал я и двинулся дальше.

Кроуфорд встретил нас привычной суетой. Городок жил своей жизнью, не обращая внимания на путника, вошедшего в ворота под вечер. Торговцы сворачивали лавки, трактирщики зажигали свет в окнах, где-то вдалеке лаяли собаки.

Знакомый трактир всё так же стоял на своём месте, что и раньше. Те же покосившиеся стены и та же вывеска с облупившейся краской. Только крышу перекрыли новую, видно, дела у хозяина пошли в гору.

Я толкнул дверь и вошёл. Внутри было тепло и людно. За стойкой трактирщик протирал кружки и делал вид, что не подслушивает разговоры.

А за отдельным столиком, у окна, ждал меня он.

— Фауст, — Шей поднялся, и на его лице мелькнула тёплая улыбка.

Он выглядел иначе, чем в нашу последнюю встречу. Спокойнее, увереннее. В его фигуре появилась какая-то сила, которой раньше не было. И я знал, откуда она.

— Ты изменился, — сказал я, садясь напротив.

— Да, есть немного, — он усмехнулся, и в глазах его мелькнула искра, которой раньше не было. Магия. Слабая, едва заметная, но она была. — Я ведь теперь тоже маг. И уже кое-чему смог научиться. Спасибо тебе, Фауст. Ты даже не представляешь, что для меня сделал.

— Представляю, — ответил я. — Потому и сделал.

Он кивнул, и в этом кивке было столько благодарности, что я почувствовал себя неловко.

— Ладно. Я по делу. Как наша сеть в столице? — спросил я, переходя к делу.

Шей сразу посерьёзнел. Он подался вперёд, понижая голос так, чтобы слышал только я.

— Всё хорошо. Мы основательно расширились за это время, — сказал он. — Свои люди на рынках, в страже, в порту. Даже в самой академии есть прикормленные люди, хоть и немного. Информация течёт рекой. Если кому-то понадобится что-то узнать или, наоборот, скрыть — обращаются к нам.

— А конкуренты?

— Конкуренты? — фыркнул Шей. — Ну… С гильдией воров у нас договорённость. Они не лезут в наш бизнес, а мы не лезем в их. Все довольны. А вот от Тайной службы Империи мы стараемся держаться подальше. Благо, пока удаётся не сильно привлекать их внимание.

— Прекрасно, — кивнул я.

— Есть хорошие новости. Похоже, о смерти Кроу никто так и не узнал. Мы приглядываем за многими влиятельными