"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Я резко разорвал дистанцию. Клинки вылетели из ножен, заняв позиции вокруг меня. Мана пульсировала в такт сердцу, готовая к бою.

— Ты силён, Фауст, — признал Кроу. — Ты гений. Но ты забыл одну маленькую деталь.

— Какую? — спросил я, понимая, что разговор перешёл в ту фазу, когда слова уже ничего не решают.

— Всему, что ты умеешь, тебя научил я, — Кроу усмехнулся, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. — Я знаю каждое твоё плетение. Каждый приём. Каждую слабость. Я создал тебя. И теперь пора проверить всё, чему ты научился.

Тьма вокруг него сгустилась, заполняя зал, застилая свет.

— Прощай, Фауст, — сказал Кроу, поднимая посох. — Ты был лучшим учеником, о котором я мог мечтать. Но всему приходит конец.

Он сделал шаг ко мне, и тьма вокруг него взревела, готовая поглотить меня.

— Теперь пора умереть.

Глава 3

Тьма вокруг Кроу клубилась живыми щупальцами, пульсировала в такт его сердцу, давила на плечи тяжестью древней магии. Я стоял напротив, чувствуя, как мана в моём теле отзывается на эту угрозу, как клинки звенят за спиной, готовые к бою. В голове всё ещё крутились его слова, проворачивались снова и снова, как заевшая пластинка: «Ты был идеальным сосудом».

— Ты мог бы попросить меня, — произнёс я, чувствуя горечь во рту. — Ты мог бы сказать правду. Мы могли бы искать решение вместе. Я бы не отказал тебе, учитель. Ты дал мне столько, что я в неоплатном долгу перед тобой.

— Попросить? — Кроу усмехнулся, и на его лице появилось выражение, которое я не мог понять. — Попросить добровольно отдать тело? Пожертвовать собой ради старика, который и так прожил дольше, чем должен был? Нет, Фауст. Ты не отдал бы. И правильно сделал.

Тьма вокруг него сгустилась ещё сильнее, и я почувствовал, как воздух в зале становится тяжелее, плотнее, будто сама реальность начала искажаться под напором его маны.

— Я дам тебе один шанс, — сказал Кроу, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Прямо сейчас. Сразись со мной. Покажи всё, чему я тебя научил. Покажи, что ты достоин быть моим учеником.

— А если я не хочу сражаться? — спросил я, зная ответ.

— Тогда ты умрёшь здесь и сейчас, — Кроу поднял посох, и тьма вокруг него взвыла, как живая.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как мана наполняет каждую клетку тела, как клинки за спиной вибрируют в ожидании боя. Он был прав. Выбора у меня не было. Бежать некуда, а прятаться бесполезно. Кроу знал меня лучше, чем я сам. Он знал все мои уловки, все мои слабости, все мои секреты.

— Хорошо, — сказал я, поднимая голову и глядя ему прямо в глаза. — Я приму твой бой, учитель. Но не потому, что боюсь смерти. А потому, что хочу доказать — ты ошибся во мне. Я не просто сосуд. Я не просто инструмент. Я тот, кто сможет тебя победить.

Кроу улыбнулся, и в этой улыбке было что-то странное, почти гордое.

— Докажи, — коротко бросил он и атаковал.

Тьма вырвалась из него лавиной, заполняя собой всё пространство тренировочного зала. Она была плотной, тягучей, смертоносной. В наших спаррингах, когда мы сражались, Кроу всегда сдерживался. Сильно сдерживался. Теперь же он вкладывал в атаку всю свою силу, не оставляя мне ни единого шанса на ошибку.

Я не стал встречать тьму лоб в лоб. Мои плетения устремились вперёд, рассекая её на части, блокируя и создавая коридоры, по которым я мог двигаться.

— Хорошо, — сказал Кроу, наблюдая за моими действиями. — Но этого недостаточно.

Тьма изменилась. Из аморфной массы она превратилась в тысячи тонких игл, которые устремились ко мне со всех сторон, проникая сквозь защиту, как сквозь решето. Я едва успел создать вокруг себя кокон из света, и иглы вонзились в него, замерли на мгновение, а потом растворились.

— Хитро, — заметил Кроу, и в его голосе послышалось удовлетворение. — Ты научился защищаться от моей тьмы. Но научился ли ты нападать?

Я не стал медлить. Мои клинки устремились к Кроу с разных сторон. Одновременно я создал плетение земли. Пол под его ногами вздыбился, стремясь схватить его и обездвижить.

Кроу даже не пошевелился. Тьма вокруг него сгустилась в плотную стену, и мои клинки вонзились в неё, застряв, не в силах пробить. Земляные тиски, коснувшись его ног, рассыпались в прах, будто их никогда и не было.

— Ты используешь те же приёмы, что и год назад, — сказал Кроу, стряхивая невидимую пыль с плеч. — Те же комбинации. Те же схемы. Ты не изменился, Фауст. Ты стал сильнее, но не умнее.

— Ты ошибаешься, — ответил я, возвращая клинки и перестраивая защиту.

Я изменил тактику. Вместо прямых атак я начал создавать ловушки. Невидимые сети из маны, которые натягивал между клинками, заставляя Кроу тратить силы на их разрыв. Зал постепенно заполнялся этими сетями, и с каждым шагом учителю приходилось всё сложнее.

— Неплохо, — признал Кроу, разрывая очередную сеть взмахом посоха. — Но ты забываешь, что я учусь так же быстро, как и ты.

Он поднял руку, и тьма вокруг него сжалась, превратившись в десятки копий, которые устремились ко мне. Пришлось уходить в сторону. Защита из света жрала слишком много маны и постоянно её было лучше не использовать. Два копья просвистели в сантиметре от головы, вонзившись в стену за моей спиной.

Я ускорился. Клинки закружились быстрее, сети