Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Да-да, — проговорил я, а потом заставил лицо собраться в кривую ухмылку. — А когда перед тобой встанет Дэсарандес, что сделаешь? Предложишь полечить ему колени?

Вирт нахмурился, отчего крылья его носа упрямо затрепетали.

— Умение бить, — продолжил я, чтобы смыть негатив последних слов, — никому и никогда не бывает лишним. Ты даже сейчас испытываешь гнев, так почему бы не добавить к нему немного огня, отправив к Х… кха-кха… — замаскировал оговорку под кашель, — Триединому пачку тех же 'перебежчиков?

— Ты не понимаешь, — вздохнул Вирт и отвернулся. — Тебе это просто не дано. Ты — человек, живущий по принципам Кохрана. Меч, которым он сокрушает своих врагов. Я же — щит другого бога, вот и всё.

— Что же, — пожал я плечами, — может, так оно и есть. Вот только сейчас тебя лечу уже я. Что на это скажешь?

— Талант, — пристально посмотрел он на меня. — Фирнадану и Сауде был нужен кто-то, наподобие тебя, Изен, поэтому боги благословили тебя, позволив оказаться в этом месте и в это время.

— Боги, говоришь… — я провёл рукой по подбородку. Гладкий, но скоро это изменится. Где-то через два-три месяца начнёт понемногу пробиваться что-то, напоминающее пушок. Через полгода будет щетина.

Интересно, если я снова умру, то… Нет, Кирин, выкинь глупость из головы! Рано или поздно жизнь даст тебе возможность проверить эти слова, а до тех пор держись за свою шкуру двумя руками!

Закончив с упрямцем, я устало упал на поломанный стул.

— Держишься? — подошла Ская. — Я бы сварила что-нибудь бодрящее, но все продукты, которые сюда принесли, оказались съедены или испорчены. Как и ингредиенты для зелий.

— Жаль, — коротко ответил я. — Да, держусь, но не помешало бы поспать. И пожрать, — хмыкнул под конец.

— Так хочется есть, что переночевать негде, — скупо улыбнулась она, — плавали — знаем.

— Потерплю, — пожал плечами, — мне не привыкать. Ночью можно сделать вылазку, попробовав поискать чего в ближайших домах или совершить налёт на какой-нибудь имперский отряд.

— Может… — Ская закусила губу, — отправиться в подземелье? К остальным нашим? Комендант Логвуд…

— Слишком занят более важными делами, — прервал я её. — Этот человек координирует всё, что происходит в остатках Фирнадана. Плюс, — щёлкнул пальцем и указал на Дунору, которая, не снимая формы и защитной экипировки, уселась на пол, прислонилась к грубой деревянной стене и уже тихонько дремала, — мы направим к нему гонца, которая расскажет и о нашей ситуации, и о последних словах Трисейна.

Ская покосилась на Дунору с… весьма смешанными эмоциями. Однако девушка кивнула.

— Думаешь, полковник уже мёртв? — поинтересовалась она. — Может его лейтенант, этот… Тонсанд, знает больше?

— Как очнётся — расскажет, — наклонился я вперёд, расположив локти на собственных коленях. — Но даже если он озвучит иной приказ… Я подумаю, стоит ли ему подчиняться.

— Изен! — наполовину возмутилась, наполовину испугалась Ская. — Это же!..

— Здравый смысл, — улыбнулся я. — Пришла пора действовать сообща, как равные, а не как подчинённые и командир. Нас осталось слишком мало и мы не можем рассчитывать только на дисциплину. Она хорошо работает в больших армиях, но очень плохо — в маленьких группах.

— Хочешь, чтобы все мы стали друзьями? — её сарказм можно было черпать ложками.

— Знаешь… — устремил я взгляд в потолок, — хороший командир не всегда может быть достойным лидером и наоборот. Именно поэтому, — прищурившись, я холодно на неё взглянул, — мне нужны советники и помощники, но вести людей, уж извини, хочу сам.

— Я же не требую тебя добровольно сдать назад, — быстро проговорила Ская. — Но мы в армии. Неподчинение карается смертью. В конце концов, тот же Трисейн добровольно направился к за?мку, в лапы имперцам.

Этот момент мы уже успели обсудить с ней в дороге.

— А ведь мог не пойти, — после непродолжительной паузы улыбнулся я. — Кому стало бы от этого хуже?

— Ему, очевидно, — проворчала девушка. — Нельзя добраться до такой высокой должности и продолжать оставаться столь… — она фыркнула, — ветреным.

Негромко рассмеявшись, я поднялся на ноги и заключил её в крепкие объятия. Ская ответила и опустила свою голову мне на плечо.

— Я устала, Изен, — произнесла Ская. По лицу волшебницы пробежала тень, а длинные ресницы затрепетали, будто на ветру. — Когда всё это закончится?

— Скоро, — левая рука опустилась на её талию, а правой я провёл по каштановым волосам. Подавшись вперёд, запечатлел на манящих губах короткий поцелуй, после которого, будто бы так и должно быть, отстранился и направился в другой участок дома. Мне нужно было подумать. Обо всём.

По дороге заметил вернувшихся разведчиков, которые изучали строение.

— Здание пустует, — быстро проговорил первый. — Но на крыше нашли пару выпотрошенных трупов. Это точно не те, кого мы убили, те в основном на лестничных пролётах остались, — указал он рукой, будто бы не я их, по больше части, убивал.

— Из тел, которые на крыше, мясо вырезали, как из свиней, — дополнил второй. — Явно работа «перебежчиков».

— В подвале чисто, — произнёс третий, а потом вытер нос рукавом. — То есть… никого нет, а так там очень грязно и хлам разный, типа старой мебели.

— Понятно, — скрестил я руки на груди и прислонился спиной к стене. — Отдыхайте. Я тоже постараюсь вздремнуть.

К сожалению, затишье долго не продлилось, уже через полтора часа дом подвергся штурму со стороны Империи. Не знаю, каким образом они узнали, что тут присутствуют люди, ведь мы все сидели тихо, как мышки. Может, разведка со своими артефактами поиска?..

Пришлось пробираться на второй этаж. Вся группа, включая раненых, проползла по забитому трупами «перебежчиков» тоннелю, который когда-то был лестничным пролётом. По пути я провёл рукой по своей окровавленной кожанке, которую не так давно нацепил поверх тряпичного камзола. За прошедшие часы она успела обрести потёртости, трещины и вмятины. Нужно будет поработать с ней производственной магией, и руны нанести…

— Баррикады! — крикнул я на ходу. — Сооружайте здесь!

— Из чего⁈ — громко спросил Сэдрин. — Тут один хлам и трупы!

— Так в чём, сука, проблема⁈