Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

Слышавший разговор Арно и Грега Одли не сдержался и пробормотал:

— Нос совали, адер?

Тот виновато развел руки в стороны:

— Можно и так сказать, смотря с какой стороны смотреть. Со стороны справедливости или со стороны нера Арно, больше пекущегося о покое сиятельных.

Вик тут же подалась к адеру:

— А почему на кере Хогг не было эфирных следов? В деле об этом ни слова. В тот день шел дождь?

Адер, вытирая огромным, клетчатым платком запачканные землей руки, отрицательно качнул головой:

— Нет, конечно. В Канун Явления, как и в само Явление, маги-погодники Аквилиты стараются и вызывают снег — в честь тех страшных, холодных дней, когда произошло Первое Явление. Дождя не было. Керу Хогг перед тем, как выкинуть в парке, тщательно вымыли.

— Крысы? — удивилась Вик. — Это как-то не похоже на портовых крыс, простите. Они не держат ванн. Да и душ зимой не устроишь.

Грег мрачно напомнил:

— Океан рядом. Смыть эфирные следы можно и в соленой воде, а не в ванне. И Петлянка опять же.

Вик передернула плечами:

— Твари… — Она нахмурилась: — Тогда что изменилось на следующий год? Не так… Через два года. Почему через два года стало неважно скрывать эфирный след?

Адер, словно этот вопрос адресовался ему, лишь пожал плечами. Виктория поджала губы, что-то решая про себя, а Грег, забираясь на террасу и мельком рассматривая тела, спросил:

— Адер Уве, по словам Арно, вы знаете всех живущих в этом квартале. Это так?

Адер улыбнулся, опять попахивая ванилью:

— Да, почти всех. Но, понимаете же, я не буду выдавать их семейные тайны. Увы.

— Достаточно краткой характеристики, — вскинулась Виктория. — Это уже даст информацию для размышления. Да и я смогу нанести всем подозрительным светский визит.

Адер развел руки в стороны:

— Дело в том, что подозрительных как раз тут и нет. Нет больных кожно-язвенной болезнью ни среди слуг, ни среди хозяев и их домочадцев, нет сильных магов, нет запечатанных магов, нет больных потенцитовой интоксикацией женщин… Это благополучный квартал. — он посмотрел в ближайшую могилу и добавил: — внешне благополучный квартал. Вот, смотрите…

Он махнул рукой на ближайший дом:

— Особняк нера Орвуда. Банкир, очень богат. Маг, уровень ученика. Красавица жена, трое детей — в свет еще не выведены, старшей как раз сейчас шестнадцать, так что в следующем сезоне выведут. Особняк лера Харрингтона. Ему сейчас за пятьдесят, отставной военный, прошел все восточные колонии. Тоже маг, тоже ранг ученика. Красавица жена, ей лет двадцать пять сейчас. Детей нет, как ни странно. Там особняк нера Оливейры. Фабрикант, слабый маг — уровень учителя с сильной натяжкой. Детей нет, жены тоже. Вдов. И вот на кого думать? А это только этот ряд домов… Сложно все. Некромантов тут точно нет, кроме временно проживавшего Брендона Кита, но на тот момент его не было в Аквилите. Заметили же, что возле каждого тела, даже возле керы Хогг, лежат мертвые жуки? Тут действовал некромант. Но его-то тут и нет. И среди крыс искать некроманта… Не связываются крысы с некромантами, скорее уже наоборот… — Он посмотрел на Грега: — я помогу, чем смогу, а могу я мало, увы.

Грегу стало казаться, что имя адер при посвящении богам выбрал из-за своего вечно добавляемого «увы!». Он предложил:

— Тогда, адер Увы… Уве, простите, — Грег поправился под смешок своих парней. Адер же махнул рукой:

— Не стоит просить прощения, не вы первый, не вы последний. Мне активировать эталон? — он достал из тайного кармана рясы металлическую пластинку. На неё уже для удобства была нанесена руна созвучия.

Грег нахмурился — он не был уверен в своей задумке, не был уверен, что у него выйдет, но попытаться-то стоит. Он спросил, зная о слабых эфирных возможностях адера:

— Четверть часа сможете удерживать активацию? У вас хватит сил?

— Хватит, конечно. — энергично кивнул Уве. — Могу и полчаса удерживать.

Грег хмыкнул: так может не хватить сил у него.

— Могу я поинтересоваться: зачем? — не скрыл любопытства адер. Впрочем, все парни были заинтересованы. Даже Вик пыталась понять происходящее.

Грег пожал плечами:

— Я объясню все потом — если получится, конечно.

Адер легко принял его уклончивый ответ:

— Как скажете. — Он отошел в тень, прислонился к широкому стволу дуба, словно собирался черпать силы из него, и закрыл глаза. Руна на эталоне засияла синим эфиром, и тут же похожий свет возник на двух телах в могилах.

Грег закрыл глаза, выстраивая эфирную карту Аквилиты перед внутренним взором, и рванул вверх, ища нужный огонек.

Взмывая вверх над городом.

Скользя по-над крышами.

Проверяя эфир на ту одну единственную схожую точку с эталоном. Она должна быть, если убивал не Хогг. Она просто обязана отозваться. Откликнуться несмотря на расстояния. Нужно только её найти. Если она есть, конечно.

Он летел, закладывая круг за кругом над эфирным, призрачным городом. Вот сияние эталона. Вот сияние двух тел.

Еще увеличить круг. У дома эфира нет — шаррафа смыла его. Плохо или хорошо, что вчера приехал Арно, узнавая эфир Хогга?

И дальше, дальше и дальше, вплоть до Танцующего леса, пока есть силы.

Что-то текло по подбородку — кажется, кровь пошла носом.

Грега качнуло влево, потом вправо, потом предательски подогнулись ноги — надо было не сиятельно гордо стоять, а просто взять и заранее сесть на землю — знал же, что может не хватить сил.

И нельзя сдаться, нельзя возвращаться в парк по прямой, снова закладывая уже сужающиеся круги над светло-голубыми от эфира крышами назад, продолжая искать то, чего нет.

Он осел на землю — точнее его бережно опустили. Грег еле смог открыть глаза. С одной стороны его поддерживал Одли, с другой, как ни странно, Кевин Смит. Не было лишней отозвавшейся на эфирный эталон вспышки эфира. Не было. Даже Хогг в подвале не вспыхнул эфиром — это как раз понятно, на нем магблокиратор одет. Значит… Значит… Это все же Хогг.

Виктория подала Грегу платок. Алистер притащил откуда-то запотевшую, всю в капельках влаги бутылку с ледяной колой — и где только отыскал тут аптеку?

Адер терпеливо, как и все парни, ждал пояснений. Пахло уже не ванилью, а