"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

в кольчугах и остроконечных шлемах с уставшими лицами осматривали входящих: торговцев с возами, крестьян с корзинами, путников в потрёпанных плащах. Очередь двигалась медленно, но я не спешил.

— Имя? — спросил стражник, когда моя очередь подошла.

— Фауст, — ответил я.

— Цель прибытия?

— Туризм.

Стражник поднял бровь, окинул меня скептическим взглядом, но спорить не стал.

— Проходи, — он махнул рукой.

Я шагнул под каменную арку и оказался внутри.

Столица жила своей вечерней жизнью — где-то играла музыка, где-то ругались пьяные, где-то торговцы сворачивали лавки, подсчитывая дневную выручку. Узкие улочки петляли между домами, и я уже собирался спросить у прохожего, как пройти к таверне, где можно переночевать, когда услышал знакомый голос.

— Долго же ты, Фауст.

Я остановился, не оборачиваясь. В груди кольнуло досадой и удивлением одновременно. Я ведь его даже не заметил…

— Ренар, — произнёс я, поворачиваясь.

Он стоял, прислонившись плечом к стене невысокого дома, и его рыжая шевелюра горела в свете масляных факелов, как костёр. Он выглядел так же, как в библиотеке Данталиона, разве что одежда стала богаче. Тёмно-зелёный камзол добротного сукна, высокие сапоги из мягкой кожи, на поясе кинжал. А на лице всё та же хитрая лисья улыбка, которая не предвещала ничего хорошего.

— Ты какого демона здесь делаешь? — спросил я, подходя ближе.

— Тебя встречаю, конечно, — он отлепился от стены и хлопнул меня по плечу. — Шей предупредил, что ты выдвинулся в столицу. А я подумал: дай-ка встречу старого друга. Покажу ему местные красоты, устрою тёплый приём. Не пропадать же тебе одному в этом огромном городе. Вот и попросил приглядеть за воротами и если появится кто-то похожий на тебя, сразу предупредить меня. У тебя, надо сказать, весьма выделяющаяся внешность. Сложно спутать с кем-то иным.

— Я бы и не пропал, — вздохнул я. — У меня есть карта.

— Карта? — Ренар скорчил пренебрежительную гримасу. — Карта не покажет, где лучшие пирожки, в какой таверне не отравят, а где можно встретить интересных людей. Карта — это для туристов, Фауст. А ты не турист. Так что давай, идём. Экскурсия начинается.

Он не спрашивал, хочу ли я этого. Он просто знал, что я соглашусь. И он был прав.

— Хорошо, — кивнул я. — Показывай.

Мы двинулись по главной улице, которая постепенно расширялась, превращаясь в настоящий проспект. Здесь было многолюдно даже вечером. Экипажи проносились мимо, поднимая клубы пыли, дамы в пышных платьях прогуливались под руку с кавалерами, уличные музыканты играли на различных музыкальных инструментах. Воздух был наполнен десятками запахов: от жареного мяса и свежей выпечки, вплоть до дорогих духов и лошадиного пота.

— Это центр, — пояснил Ренар, кивая на высокие здания с колоннами и лепниной. — Здесь живёт знать. Не самая родовитая, но богатая. Купцы, банкиры, главы гильдий. Настоящие аристократы обитают ближе к дворцу. Но туда попасть сложнее. Но и там мы успеем побывать. Не сегодня, но позже.

— Мне не особо нужны аристократы, — фыркнул я.

— Но интересно же посмотерть на них, — ухмыльнулся Ренар. — Ну да ладно Это потом. Сегодня — экскурсия. Смотри, вон там главный храм Богини Судьбы. Говорят, если поставить свечку за упокой врага, он умрёт в течение года. Глупости, конечно, но многие клянутся, что работает.

Я проследил за его взглядом. Храм возвышался над соседними зданиями — белокаменный, с золотым куполом и высокими узкими окнами, из которых лился тёплый свет. На шпиле горела звезда — символ богини.

— Суеверия, — фыркнул я.

— Возможно, — пожал плечами Ренар. — Но люди верят. А вера, знаешь ли, иногда творит чудеса.

Мы пошли дальше, и город начал меняться. Улицы стали шире, а дома выше, на стенах появилась лепнина и колонны. Воздух стал чище. Меньше копоти, меньше запахов дешёвой еды. Здесь пахло цветами.

— А это, — Ренар кивнул на ряд ювелирных лавок с богатыми витринами, — лучшее место, чтобы продать свои артефакты. Не в ломбарды, а сюда. Здесь честные мастера. Они ценят искусство. Вон, смотри, — он указал на вывеску с изображением золотого кольца, — лавка мастера Орсо. Он делал украшения для двух императриц. Если он скажет, что твой артефакт хорош — за ним выстроится очередь.

— Запомню, — кивнул я.

Ренар свернул в переулок, и я заметил, как изменился город. Здания стали ниже. В воздухе запахло пряностями и жареным мясом.

— А это, — он указал на вывеску с изображением кубка и единорога, — Трактир «Пьяный единорог». Лучшая кухня в этом районе. И хозяин — свой человек.

— Ты всех здесь знаешь? — спросил я.

— Не всех, — усмехнулся он. — Но многих. Гильдия — это семья. Пусть мы и разрослись в последние годы, но в столице нас не так уж и много. Мы стараемся заботиться друг о друге. И о тех, кто нам помогает.

— Идём, — он толкнул дверь, и мы вошли. — Пора слегка перекусить.

Внутри было уютно. Камин, в котором потрескивали дрова, длинные дубовые столы, барная стойка из тёмного дерева. За стойкой стоял высокий мужчина с рыжими усами и огромными ручищами. Он протирал кружки и что-то насвистывал.

— Ренар! — прогудел он, заметив нас. — Давно не заходил. А это кто?

— Фауст, — представил Ренар. — Мой лучший друг.

— Друг Ренара — мой друг, — хозяин протянул мне руку через стойку. — Герд. Чем могу угостить?

— Чем-нибудь вкусненьким, — ответил Ренар. — И фирменного чаю. Мы на экскурсии. Показываю Фаусту город.

— Будет сделано.

Мы сели за свободный столик