Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

на какое-то время, но стоит прикоснуться к ветке, дерево или куст белеет и рассыпается. Ну а если ветер поднимется, то от рощи уже за полчаса ничего не останется. Сколько уже таких случаев было: в каком-нибудь селении утром просыпаются, выглядывают в окно, а вокруг снежная пустыня вместо садов.

– И колдуны всегда занимались таким вредительством? – спросила Илана. – Ведь колдовство здесь процветает уже много веков.

– Хатанские колдуны всегда соперничали со снежными магами, – ответил Берн Холс. – Бывало, что жители Айсхарана страдали от этого, но вредительства в таком масштабе ещё не было. Это началось недавно, с тех пор как здешние колдуны связались с людьми из другого мира… Не хочу вас обидеть. Возможно, это ещё одно досадное совпадение. Но я считаю, что все эти хождения по чужим мирам не приносят ничего хорошего. Надо жить у себя дома и хранить свой очаг. Если часто открывать врата между мирами, в мироздании образуется брешь. Нарушается порядок. Стирается граница между миром мёртвых и миром живых, между добром и злом…

– Уважаемый Берн, люди всегда проводили границу между добром и злом так, как им было удобно в той или иной ситуации, – мягко возразил Мартин. – И в нашем мире, и в вашем.

– Наверное, ты прав, чужеземец. Но у нас зло уже повсюду, и не знаешь, где от него спрятаться.

– Здесь тебе и твоим людям ничто не угрожает, – твёрдо сказал король. – Я сделаю всё, чтобы вас защитить. Все вместе мы сумеем одолеть зло.

– Значит, превратить в снег и лёд можно только те виды материи, которые созданы при помощи снежной магии? – спросила Илана за ужином. – Зимние растения, харадан…

– Нет, – помолчав, ответил Айслинд. – Но трансформация первичной материи – это высшее магическое искусство, которым даже в древности владели лишь единицы. Ведь они создали смешанную материю из первичной. Увы, я таким даром не обладаю.

– Опасный дар, – сказала королева.

После общения с беженцами она была постоянно погружена в свои мысли и почти не участвовала в застольной беседе. Хай-Вер тоже больше молчал, зато внимательно слушал всё, что говорилось.

– Да уж, – поёжился Томас. – Так можно всю планету превратить в снежный ком и развеять по ветру.

– Или превратить в кусок льда, – пробормотала Илана. – В шар из голубого льда, который будет носиться по вселенной…

Все посмотрели на неё с удивлением.

– Не сгущайте краски, – засмеялся король. – Ни у одного мага не может быть столько силы, чтобы превратить в кусок льда целую планету.

– Это, конечно, немного утешает, – заметил Мартин. – Хватит с нас учёных, которые изобрели оружие, способное в мгновение ока уничтожить целый мир.

Илане всю ночь снился звёздный кот, гоняющий по небу яркий голубой шар. Потом кот умчался, а шар засиял нежно-лиловым светом. Когда Илана проснулась, по коврам и занавескам скользили золотисто-розовые блики, и золото постепенно вытесняло оттенки розового. Девочка подошла к окну. В лучах утренней зари горный пейзаж был очень красив, но при этом казался каким-то призрачным, нереальным. Он вдруг напомнил Илане голографический занавес в одном из гаммельских театров. Голограмма изображала место действия. Когда занавес поднимался, зритель видел то же место, но уже в реальном пространстве сцены, на которую выходили действующие лица. Илане вдруг захотелось поднять занавес с искусно нарисованными на нём горами. Она знала: за ним должно быть что-то ещё. Другая, более подлинная реальность, заполненная не только скалами и снегом. Едва она об это подумала, как занавес поднялся… Или растаял в лучах зари? Илана замерла от восхищения. Вместо привычного горного пейзажа перед ней раскинулся прекрасный город. Тот самый, что на мгновение открылся её взору, когда Айслинд вёз своих гостей сюда, в замок. Теперь Илане удалось увидеть больше. Несколько замков и мощных башен горделиво красовались на вершинах гор, но большая часть дворцов и домов располагались вдоль горных склонов – крутых, пологих и ступенчатых, а некоторые были построены на ровной горизонтальной платформе. Неширокие, но достаточно просторные улицы чередовались с дорогами и площадями. Многоярусные мосты соединяли между собой не только дворцы, но и разные части города, спланированного на удивление изящно и рационально. Картина была потрясающе красивой, но недостаточно чёткой, чтобы разглядеть её во всех в деталях. Илана думала, что ей это удастся, когда рассветёт окончательно, но по мере того, как солнце набирало силу, пейзаж с дивным городом бледнел. Белые дворцы превращались в заснеженные вершины, а мосты и арки в причудливое нагромождение харадановых скал. Вскоре перед Иланой снова был пейзаж, который она уже привыкла видеть, подходя по утрам к окну. Занавес опустился. Что ж, завтра на рассвете она попробует поднять его снова.

Утро выдалось на редкость тихое. Неподвижные матово-белые облака, похожие на огромные клочья тумана, окутывали горный хребет и так низко висели над снежной равниной, что, казалось, будто небеса вот-вот обрушатся на землю.

Айслинд вёл свою ледяную машину весьма искусно: корабль был скрыт облаками, но пассажиры имели возможность видеть всё, что происходит внизу. Впрочем, ничего особенного там не происходило. Равнины чередовались с небольшими хвойными рощами, возле которых иногда встречались обнесённые высокими заборами посёлки. Их обитатели, заметив корабль, тут же скрывались в домах.

– Они же не знают, кто мы, – сказал король. – У колдунов тоже есть корабли.

– Ты не мог бы отвезти нас к Серебряному Замку? – спросила Изабелла.

– Боюсь, что нет, – нахмурился Айслинд. – Это слишком опасно. Если мы будем достаточно высоко, чтобы нас там не заметили, мы ничего не увидим из-за облаков, а если спустимся пониже, нас тут же увидят и постараются сбить. И я не уверен, что нас не обнаружат, даже если мы будем высоко. Замок кишит колдунами…

– Ты тоже кое-что смыслишь в магии, – вмешалась Илана. – Если нас заметят, перебросишь корабль в другое место. Ты же умеешь открывать небесные врата.

– Уметь-то умею, но надо ещё успеть.

– Но мы же не на прогулке, ваше величество, – пробасил Хай-Вер. – Мы занимаемся поисками.

– И мы все прекрасно знаем, что это небезопасно, – добавила Лилиана. – У нас на борту два сильных мага. Остальные умеют сражаться…

– И её величество Изабелла Германарская тоже? – осведомился король.

– Думаю, сражаться нам пока не придётся, – сказал Мартин. – Мы всего лишь слетаем на