Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Барут поймал, так?

— Да. Он молодец… — Он болезненно сглотнул. — Но это не оправдание. Я должен был подойти. Я лекарь. Моя работа — быть рядом с ранеными, а не прятаться за спинами других.

Я помолчал, глядя на ручей. Солнечные блики играли на поверхности воды, и было что-то гипнотическое в этом движении света. Где-то высоко в ветвях засвистела птица — короткая, повторяющаяся трель.

— Барут побежал, — сказал я наконец спокойно. — Когда понадобилось, он схватил зелье и побежал. Торговец. Человек, который всю жизнь считал деньги и торговал зверями. А ты — не смог.

Мика вздрогнул, будто я ударил его под дых.

— Почему?

— Не знаю, — его голос стал совсем тихим, почти неслышным под журчание ручья. — Я спрашивал себя об этом, если честно. Почему он смог, а я — нет.

Парень наконец поднял голову и посмотрел на меня. Взгляд был честным, без попыток скрыться или соврать.

— Скажи, ты готов пойти на жертву ради сестры? — спросил я.

— Да, — ответил он без малейших колебаний. — За Нику — что угодно. Жизнь отдам, не задумываясь.

— Тогда почему там, в бою, ты думал о себе?

Он открыл рот, чтобы ответить, потом закрыл. На лице промелькнуло болезненное понимание собственного противоречия. Лекарь лишь покачал головой.

Я положил руку ему на плечо. Под ладонью чувствовалось напряжение.

— Я не ругаю тебя, Мика и не осуждаю. Пытаюсь понять и помочь тебе понять самого себя. Умри мы там, твоя сестра осталась бы в живых?

Он судорожно вздохнул и наконец посмотрел мне в глаза.

— Вот ты… — Мика посмотрел на меня с какой-то болезненной смесью зависти и восхищения. — Ты ведь ненамного старше меня. Но откуда в тебе всё это? Смелость, решительность… Столько навыков, столько силы. Как будто ты прожил несколько жизней.

Я усмехнулся, глядя на играющие в воде солнечные зайчики.

— Кто знает, Мика. Представь на секунду, что есть миры, где всё гораздо проще. Где люди спят в мягких кроватях каждую ночь и не боятся, что их сожрут во сне. Где мирное время длится веками. Где никто не умирает от клыков монстров, а самая большая опасность — споткнуться о порог или попасть в аварию.

Мика нахмурился, не понимая.

— В аварию?

— Кхм, неважно. Так что?

— Это… бред какой-то, — выдохнул парнишка.

Я коротко и без особой радости рассмеялся.

— Может, и бред. А может, и нет. Суть не в этом.

Встал и протянул ему руку. Парень принял её, и я помог ему подняться. Пальцы были холодными.

— Когда-нибудь, Мика, тебе предстоит сделать очень важный выбор. У всех в жизни наступает такой момент — когда ты стоишь на развилке и понимаешь, что от твоего решения многое зависит. Один раз ты не справился, и это нормально. В следующий раз просто сделай верный выбор.

Он смотрел на меня, не отрываясь, впитывая каждое слово.

— Мы живём в тяжёлом мире, — продолжил я. — Трусость оставит тебя на дне. Твой страх — это топливо. Либо ты сжигаешь его и действуешь, либо он сжигает тебя. Решай, кем ты хочешь быть: жертвой или воином. Вставай. Работать надо.

Дружески хлопнул его по плечу, но достаточно ощутимо.

— Я в тебя верю. Ты способен учиться и меняться. А стойкость и воля у тебя есть, вспомни о своих операциях и решимость насчёт Ники.

Мика сглотнул. В его глазах что-то изменилось — будто что-то сдвинулось внутри и встало на место. Надежда?

— Спасибо, — сказал он тихо. — Я… я постараюсь не подвести.

— Мне ты ничего не должен. Делай ради сестры. Ради Шовчика и Тины. Это твоя стая.

Пёс, который всё это время вился вокруг Ланы, вдруг обернулся, посмотрел на Мику и завилял хвостом. Парнишка грустно улыбнулся и кивнул.

Мы направились к группе. Как раз вовремя — Красавчик нашёл залежи серы. Горностай сидел у подножия небольшого холма метрах в двадцати от поляны и возбуждённо попискивал, царапая землю передними лапками. Его хвост дёргался от волнения.

— Здесь! — крикнула Ника, показывая рукой. — Он точно что-то нашёл!

Теперь нужен был Старик.

Я потянулся к ментальной связи с росомахой, нащупывая знакомое присутствие в глубине сознания. И наткнулся на глухую стену ледяного равнодушия.

Зверь был в ядре. Забился в свою зону и не желал выходить. Связь была, но односторонняя — он слышал меня, но игнорировал.

— Чёрт, — процедил я сквозь зубы.

— Что такое? — Лана подошла ближе, увидев моё выражение лица.

— Старик. Упёрся как баран.

Если он решил забиться в свою нору и дуться, придётся идти за ним лично. В самое логово упрямого старого ублюдка.

— Подождите здесь, — сказал я и сел прямо на землю, прислонившись спиной к скале. Камень был твёрдым и прохладным. — Мне нужно провести… Личную беседу.

Закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Медленный, глубокий вдох. Выдох — ещё медленнее. Пульс замедлился, мышцы расслабились одна за другой. Шорох листвы, журчание ручья, приглушённые голоса команды — все звуки внешнего мира начали отдаляться.

Пространство вокруг меня стало расширяться.

Уже привычное ощущение падения внутрь себя, в глубины, где живёт истинная стихия.

Передо мной развернулся знакомый пейзаж потокового ядра. Пожалуй, нужно проверить всю стаю.

Я стоял на краю высокого плато, омываемого вечными ветрами. Под ногами твёрдый чёрный гранит, над головой серое небо, пронизанное серебристыми потоками воздуха. Они двигались спиралями. Воздух здесь был живым — он не просто дул, а думал, чувствовал и принимал решения.

Зона Рысей.

Я двинулся туда первым делом.

Режиссёр и Актриса лежали на вершине скалы, греясь под потоками стихийной энергии. Их серебристая шерсть переливалась в мерцающем свете, и оба выглядели сытыми, довольными и здоровыми. При моём приближении Режиссёр поднял голову и моргнул серебристыми глазами.

Вожак.

Как вы?

В полном порядке. Отдыхаем после тяжёлого боя. Восстанавливаем силы.

Актриса потянулась, как огромная кошка, и зевнула, демонстрируя острые клыки. Её глаза смотрели на меня с ленивым удовлетворением. После того случая в ядре, когда она помогла усмирить Старика, между нами установилось новое понимание. Она больше не чувствовала себя «запасной» рысью, второй после брата.

Мы готовы к новому, когда потребуемся. Я убила слишком мало, вожак.

Но пока… Голод утолён. — добавила она.

Я усмехнулся.

— Блин, это очень жутко выглядит, — откуда-то издалека раздался голос Стёпки. — Он реально там улыбается чему-то.

— Значит всё хорошо, давай отойдём, — Лана.

Я обернулся к вулканическим разломам. Зона Карца пылала оранжевым и золотым пламенем, воздух над лавовыми потоками дрожал от