"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

Не дожидаясь её реакции, он вытащил из-под стола низенький табурет, пододвинул поближе к больному, устроился поудобнее и приступил к делу. Затаив дыхание, магичка следила за тем, как он ловко ощупывает содержимое черепной коробки безумца при помощи особых поисковых плетений, внедряет отдельные крохи силы в его мозги, примерно так же, как когда-то делал с Алисой, чтобы затем заставить их поучаствовать в восстановительном процессе. Некоторых действий она и вовсе не понимала, хотя Демиш, похоже специально, действовал медленно, чтобы его ученица не упустила ни единой детали.

Сеанс занял около сорока минут, а когда первый этап работы закончился, чародей погрузил болезненно стонущего старика в глубокий оздоровительный сон и, переложив его на кровать рядом с печкой, подбросил в огонь несколько коротких поленьев.

– Глупо было бы, если бы, после всего этого, бедняга умер от холода, – доверительно сообщил он Милани. – Ну, что вы скажете по поводу увиденного, коллега?

– Что вы тёмный маг. Псионик, каким-то чудом умудрившийся обмануть следствие и внедрившийся в академию, – она ожидала, что эти слова выбьют землю у Демиша из-под ног, но он лишь поощрительно улыбнулся.

– И вы не боитесь говорить мне об этом здесь и сейчас?

– Не боюсь, – она, и правда, была уверена в своих силах. Источник псионика был значительно меньше, к тому же часть своих сил он потратил в процессе лечения.

– Похвальная храбрость. И что же вы намереваетесь со всем этим делать?

– Сначала ответьте мне на один вопрос, – его невозмутимость немного смущала волшебницу, но и она не собиралась давать слабину. – Зачем вам это?

– Зачем? – эхом повторил тёмный. – Лучше сказать «почему». Вы когда-нибудь посещали дом скорби?

– Нет.

– Значит, вам повезло. А я прожил там несколько долгих лет. Знаете, у одарённых псиоников порой в детстве случаются лёгкие девиации. Панические атаки, видения, голоса… – он бросил мимолётный взгляд на спящего Алона. – Не сталкивались с таким?

– Не припомню.

– Оно и к лучшему. В общем, когда я, наконец, смог сбежать, до настоящего сумасшедшего мне оставался один короткий шажок. Потом открылись способности. Последовала учёба в одной из магических школ, за ней – в академии… И, всё это время я искренне мечтал об одном – однажды вернуться туда и спасти их всех. Чтобы не было больше колодок и плёток, не было ванн со льдом и вонючих помоев, замешанных на галлюциногенных грибах… – дыхание Демиша сбилось, кажется, в эту секунду он видел всё, о чём говорил. – Однако, наше общество живёт по своим законам, и таким, как бедняга Алон, в нём места нет. Не найдя поддержки в стенах академии, я покинул Сегалу и начал работать самостоятельно.

– И… – Милани сглотнула. – И многого сумели достичь. Но какой ценой? И кто её заплатил? Сколько разумных прошло через ваши руки?

– Не так много, как гибнет сейчас в Меладрии. Не от мечей или стрел, а под воздействием кислотных туманов и цепных молний.

Вот они и зашли в тупик. Дальнейшие споры не имеют ни малейшего смысла, а ей пора принимать решение.

– Разумеется, по законам нашего общества, это даже похвально, – оказывается тёмный ещё не выговорился до конца. – В этом и кроется основная проблема. Но, как и любую другую, её можно решить. Вам, коллега, будет трудно в это поверить, но есть силы, причём очень могущественные, которые кровно заинтересованы в изменении текущего порядка вещей.

– Неужели? – переспросила магичка, чувствуя, как внутри всё похолодело. Внезапно разговор принял самый неприятный оборот из возможных.

– Поверьте, – он даже за ней не следил, переключив всё своё внимание на потрескивающий в печке огонь. – Вы ведь неглупая девушка и, к тому же, талантливая чародейка. Взгляните внутрь себя, а затем вокруг. Ваш дар способен возвысить вас на недосягаемые для сотен других одарённых высоты, или же исцелить десятки и сотни несчастных безумцев. Казалось бы, решать вам, но выбор, ни с того, ни с сего, оказывается за кучкой высокопоставленных пиявок, богатых купцов и герцогов, императора и, конечно же, архимагов и чинуш Гильдии, которым живётся слишком уж хорошо, чтобы что-то менять. Вы, разумеется, можете остаться на их стороне и стыдливо скрывать свой талант до самого конца жизни. Напомню – достаточно долгой, чтобы успеть десятки раз пожалеть об одном мгновении нерешительности. А можете оказать свою помощь тем, кто не просто так зовётся разумными, хотя они всё равно добьются успеха, неважно, с вами или без вас…

Этот момент Милани сочла достаточно подходящим, для того, чтобы нанести удар. Не ждать же, когда псионик повернётся к ней и спросит «что скажете?». Громовое копьё с электрическим треском разбилось о молниеносно выставленный тёмным барьер, а следующее плетение буквально растаяло в её руках, так и не успев толком сформироваться. Голову будто бы окунули в чан с дёгтем. Чародейка оглохла, ослепла и начала задыхаться, но, всё-таки, устояла на подгибающихся ногах и смогла сбросить с себя пелену первой атаки Демиша. Хотела было снова взяться за боевые заклятия, но шилов псионик просто-таки пригвоздил её к полу своим немигающим взглядом и начал методично ломать ментальную оборону, действуя одновременно жёстко, хитро и изобретательно. Куда там жалким усилиям её одногруппников! Посреди зачуханной комнатушки стоял настоящий мастер-псионик, тот самый, на отсутствие которого этот лицемер сетовал на первых занятиях. И, что самое страшное, он знал её, как облупленную. Всё то время, что Милани, как дрессированная собачка, прыгала перед ним, желая получить новую порцию знаний, тёмный прощупывал её, изучал, готовился к этому бою… И теперь просто не мог проиграть. Оборона девушки оказалась сломленной спустя каких-то пару минут. Не помогли ни долгие тренировки, ни хвалёный талант. Какая же она дура! Расширенным оловянным взглядом магичка смотрела, как бывший наставник медленно приближается к ней, достаёт из кармана тонкий стальной браслет и защёлкивает его на её запястье. Мгновенно весь мир вокруг потерял свои краски, и ей показалось, что нос заложило, а лёгкие забились водой. Ещё ни разу в жизни на Милани не надевали негатор, и теперь она знала, каково это. Последняя надежда на то, что удастся как-то собраться с силами и выдворить тёмного из своей головы, развеялась, как дым.

– За мной, – равнодушно бросил псионик, и она последовала за ним, отчаянно пытаясь пошевелить хотя бы мизинцем без чужого приказа.

Извозчик всё ещё дожидался их, кутаясь в поеденный молью меховой плащ, и, время от времени, прикладываясь к небольшой фляжке. Демиш назвал ему адрес и приказал ей занять место в карете. Милани ждала, что в