"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

дороге он что-то ей скажет, выразит сожаление, что она стала не на ту сторону, коварно улыбнётся, как какой-нибудь книжный злодей, но псионик молча глядел в окно, словно и не было никогда их тайных занятий, словно не он восхищался её способностями и ставил её в пример прочим студентам. На глаза навернулись жгучие слёзы обиды. Неожиданно выяснилось, что плакать она ещё в состоянии. Его умные зелёные глаза ненадолго оторвались от заиндевевших стёкол, чтобы проследить за тем, как по щеке девушки пробегает слезинка, а потом снова уставились на проплывавшие мимо дома.

Вскоре карета остановилась, и тёмный вышел наружу, чтобы галантно распахнуть перед своей пленницей дверцу. Для стороннего наблюдателя, окажись тот поблизости, всё выглядело бы совершенно естественно.

– Следуй за мной.

Район, в котором они оказались, был девушке совсем незнаком. Вдоль заснеженной улицы, как на параде, выстроились небольшие двухэтажные домики, почти неотличимые друг от друга в рассеянном свете редко расставленных фонарей. К одному из них и направился Демиш, предварительно передав извозчику несколько медных монет и отпустив того восвояси. На крыльце он неторопливо сбил налипший на сапоги снег, а затем начал быстро стучать по двери, выбивая, как ей показалось, какой-то условный сигнал. Им почти сразу открыл невысокий люмен в одеждах слуги и безмолвно отступил в сторону, впуская гостей.

– Он у себя? – коротко спросил маг, скидывая тому на руки плащ.

– Да, мэтр.

– Доложи.

Слуга почтительно склонил голову и удалился, но уже через минуту вернулся, чтобы сопроводить их на второй этаж.

– А, Демиш! Входи-входи. Как наши успехи?

– Как видишь, – тёмный отошёл в сторону, и Милани увидела уютно обставленный кабинет, с некоторой претензией на роскошь. За письменным столом сидел некто, чьё лицо было скрыто клубящейся магической дымкой, а в кресле напротив расположился ещё один незнакомец в капюшоне, надвинутом чуть ли не до самого подбородка.

– Ба! – воскликнул тот, что был скрыт волшебной вуалью. – Никак это наша талантливая Милани! Ну, что ж, выходит, упрямство является фамильной чертой рода Саль.

– Дочь Говарда? – мгновение, и кресло напротив стола опустело, а перед чародейкой материализовалась сгорбленная фигура. Она бы испуганно отшатнулась, если б могла, настолько стремительно всё произошло. Магичка всё ещё не видела скрытого капюшоном лица, но поросшие шерстью когтистые руки с головой выдавали в своём владельце люра. Раздался неприятный свистящий звук, и девушка поняла, что незнакомец принюхивается к её запаху, стараясь его запомнить. – Отправишь её к остальным?

– Со временем. А может, и нет. Насколько я знаю, наш милый ректор в дочурке души не чает, и пока что это единственный способ на него надавить.

– Тогда спрячь её, – Милани глазом моргнуть не успела, а закапюшоненный уже вновь устраивался в кресле. – И лучше подальше.

– В Меладрии, – кивнул его собеседник. – Как бы Говард этого ни хотел, он далеко не всесилен, а у нас там…

– Довольно. Если я правильно понял, она нас всё ещё слышит.

– Так и есть, – чародейка готова была поклясться, что владелец кабинета сейчас улыбается. – Демиш, тебе теперь тоже не следует здесь задерживаться. Наш дорогой друг сегодня же отбывает обратно, а ты составишь ему компанию. Думаю, специалист твоего профиля там лишним не будет.

– А кровь? – напомнил псионик.

– Случился небольшой казус, и твой образец пропал из хранилищ Гильдии.

– Тогда, перепоручаю свою ученицу вам, – без всякого сожаления молвил Демиш, и Милани почувствовала, как её сознание затухает, а обмякшее тело подхватывает волшебный аркан.

* * *

Мерк как раз заканчивал формировать сложнейшее атакующее плетение, когда до его ушей донёсся испуганный девичий визг. Чары, на которые он угробил минимум минут двадцать, расползлись в невнятную кашу, а сам колдун с руганью вылетел из пещеры и помчался на помощь, на ходу раскидывая поисковую сеть. Где-то в полутора сотнях шагов впереди за деревьями высветилось несколько аур, быстро удалявшихся прочь. Из источника одним махом пропала добрая половина энергии, и вслед улепётывающим незнакомцам устремился веер змеящихся чёрных сгустков. Плетения, способные самонаводиться на ауры целей, которых заклинатель даже не видит – это почти что вершина магического искусства. Мерку до такого ещё расти и расти. Один за другим беглецы попадали наземь и расстояние между ними и Мерком резко начало сокращаться. Но вот одна из аур зашевелилась, нависла над другой та почти сразу погасла, ознаменовав тем самым гибель хозяина.

– Трикс! – заорал тёмный, стараясь не сбить дыхание. – Не убивай их! Да твою мать!

Деревья расступились, и он вылетел на крохотную полянку как раз в тот момент, когда девушка вонзила свой любимый стилет в грудь следующего похитителя. Останавливаться на этом она не стала и продолжила остервенело дырявить неподвижное тело.

– Трикс!

Увидев его, девчонка выронила кинжал, плюхнулась попой в траву и разревелась. Замечательно! Ладно, что у нас тут? Всего пятеро мужиков, двое из которых уже мертвы, а остальные пребывают в глубоком забытьи. Одеты очень даже неплохо, у троих нормальная обувь, да и оружие есть. Не новички, это точно. Успокаивать плачущих женщин Мерк не очень умел, но, к счастью, этого и не требовалось. Кость уже была тут как тут, подбежав к Трикс она упала рядом с ней на колени и прижала рыдающую девчонку к груди. По какой-то причине эти двое быстро нашли друг с другом общий язык, хотя болтала-то больше красноволосая, а Кость в основном молчала.

– Шиловы пятки! – раздался позади голос тяжело отдувающегося Дирка. – Командир, может, на цепь её посадить?

– Я сразу сказала, что это хреново кончится, – Хаши тоже примчалась на крик, как и прочие члены шайки. Кроме разве что Анис, она бойцом не была и от передряг старалась держаться подальше. – Эта дурочка день за днём пялится на своих сраных змеев, и вот результат! А если бы это была ловушка?

– Да какая ловушка, – отмахнулся колдун. – Я же сети раскинул.

– Этим ублюдкам тоже никто не мешал сети раскинуть. А яму с кольями твоя гразгова магия тоже почует?

Хм, уела.

– Заткнись! – шикнула Кость, поглаживая подругу по волосам. – В следующий раз я за ней присмотрю.

– Очень надеюсь, Косточка, – и девушки злобно уставились друг на друга.

– Уймитесь обе, – холодно обронил Мерк. – В лагере друг другу задницы надерёте. Давайте, снимайте с них шмотки и тащите вон тех троих ко входу в берлогу.

Подчинённые быстро выполнили приказ мага и уже минут через десять он смог приступить к допросу. Начал с того изгоя, что был помладше, на вид парню ещё семнадцать не стукнуло.

– Кто вы?

– Мы под Галом ходим. Слышь, ты бочку не кипяти, мы это… малясь попутали.

– Что здесь