"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

Бандитка скупо кивнула и, схватив лежавший у изголовья лук, принялась натягивать на него тетиву. Колдун же чуть ли не бегом вылетел из пещеры, почуяв, что дух стихий снова зашебуршился в своём узилище. Наставник угомонил его одним плетением, заставив Мерка, в который раз, подивиться его талантам. Всё-таки Брандеф гений. Нет, не так – Гений. Сколько времени минуло с тех пор, как он увидел первого элементаля? Чуть меньше месяца. А дух уже разработал целую кучу плетений, направленных на поимку и удержание этих созданий, попутно совмещая это с работой над переселением душ. Да, часть его заклинаний работает плохо, а некоторые не работают вовсе, но без практических испытаний по-другому и быть не может.

– Очень не хочется прерывать хвалебные дифирамбы в мой адрес, но у нас мало времени. Замечу только, что я не нуждаюсь во сне, поэтому можешь смело умножать время на разработку плетений раза так в полтора.

– Уже бегу.

Вопреки опасениям Мерка, операция прошла на удивление просто. Даже как-то буднично. Тончайший прокол в ауре пациента, и вот уже осоловелая от анестезии змеюка втискивается в него каким-то совершенно непостижимым образом. То есть, конечно, общие принципы процесса тёмный давно усвоил и сам приложил немало усилий к тому, чтобы превратить развёрстую рану, наносимую энергетической оболочке, в игольное ушко… Но всё равно, он не мог избавиться от ощущения некоторой нереальности происходящего всякий раз, когда видел, как через это ушко проходит нечто большое.

– Так, теперь хватай его и тащи куда-нибудь в лес.

– Думаешь, что-то пойдёт не так?

– Не должно, по идее, но бережёного Юр бережёт. Кто знает, что может выкинуть дух стихий в его нынешнем состоянии.

– Энергии…

– Мало. Вот и поторопись.

– Гоняешь меня, как пастух отару, – проворчал парень, подхватывая изгоя арканом и направляясь к выходу.

– Помощь нужна? – лениво осведомилась Хильда, от нечего делать натачивавшая топор.

– Обойдусь. Иди лучше помоги Анис с обедом.

– Не выйдет. Она сказала, чтоб я к печке больше не приближалась.

Последнюю фразу воительница произнесла уже вслед уходящему колдуну. Углубившись в подступавший к самому подножью горной гряды лес на добрую сотню шагов, Мерк аккуратно прислонил подопытного к одному из деревьев и замер, ожидая действий наставника. Очередное заклятие – и крохотный снежно-белый сгусток тумана, в который превратился элементаль, оказавшись в голове люмена, легонько затрепетал и распустил во все стороны с дюжину сложно читаемых плетений. Что-то вроде… разведки? Такое чувство, будто воздушный змей начал ощупывать свою новую среду обитания, пытаясь к ней приспособиться. Никаких тебе панических атак и истерик. Как просто жить, когда твоё существование не отягощено грузом сознания. Хотелось бы знать, что сейчас испытывает носитель, но будить его пока рано. Пускай элементаль немного придёт в себя прежде, чем получит очередной раздражитель в лице соседа по телу.

– Верно мыслишь, но какой результат! – Брандефа прямо-таки распирали эмоции. – Душа устроилась, как родная. Никаких проблем с совместимостью, что возникали при экспериментах с животными.

– Это-то да, но как они уживутся?

– Вопрос бессмысленный. Скоро узнаем. 

Элементаль, тем временем, продолжал распускать по телу изгоя собственные аналоги поисковых сетей и какие-то импульсы, прочёсывая его от пят до корней волос. Собрав всю потребную ему информацию, дух от активных действий перешёл чуть ли не к спячке, то ли переваривая новые сведения, то ли не зная, как ими распорядиться. Этот момент Мерк и счёл подходящим, чтобы вывести пленника из чародейского сна. Ровное дыхание люмена сбилось, он приоткрыл глаза и слабенько застонал.

– Где я? Ох! – он ухватился руками за голову и зажмурился, словно увидел перед собой зубастую пасть дракона.

– В лесу. Ты как себя чувствуешь?

– Как грязуна проглотил, – подопытный снова открыл глаза и попытался рассмотреть колдуна, но что-то ему в этом, очевидно, мешало. – Светлые боги! Ты кто?

– Изгой, как и ты. Наткнулся, вот, на тебя. Ты лежал без сознания…

– Хватит! – жалобно квакнул бедняга, прижимая ладони к глазам. – Не помогает… да что же это?! Именем Юра и словом его, и светом его, изыди, нечистая сила!

– Да что с тобой?! – тёмный старался не пропускать в голос нотки охватившего его азарта. – Объясни толком! Я лекарь, могу помочь.

– Правда? – убрав руки от лица, подопытный снова схватился ими за голову. – Шиловщина какая-то! В башке свербит, а перед глазами картинки. Понимаешь, картинки! Я что, спятил?

– Спятишь, если не успокоишься. Какие картинки?

– Деревья, ручей… Но всё не такое. Цвета другие, и какая-то паутина повсюду…

– Не вызывает сомнений, что дух делится с ним информацией точно так же, как я с тобой, когда показываю плетения.

– Это я уже понял. И что теперь делать? Посмотри на его мозги. Мужика же сейчас удар хватит!

– Сделай вид, что помогаешь ему. В смысле, лечишь.

– Сейчас, погоди, – колдун присел рядом с поскуливающим от страха бандитом и приставил к его лбу указательный палец. Брандеф незамедлительно усыпил духа посредством плетения, чем-то смахивающего на то, каким он его успокаивал до этого. – Лучше?

– Да… – изгой чуть не разрыдался от счастья. – Правда! Что это было?

– Не было, а есть, – Мерк озабоченно покачал головой, делая вид, что рассматривает нечто внутри его черепушки. – Я, когда нашёл тебя, над тобой дух стихий прямо-таки плясал. Я свои сапоги съем, если он что-то после себя не оставил.

– Да ладно?! – ужаснулся подопытный. – Им же на нас плевать!

– Я тоже так думал. Повтори ещё раз, что именно чувствуешь.

– Сейчас только в тыкве свербит чутка. А раньше, пока ты в меня пальцем не ткнул, всякая дичь непонятно откуда лезла. Закрою глаза, а она всё равно.

– Дичь, это ручей и деревья?

– Там ещё всякая хрень была, – пациент, обнадёженный первым успехом лекаря, отвечал с небывалой охотой. – Но больше всё паутины какие-то разноцветные.

– Ясненько. Ты как здесь, вообще, очутился?

– Э-э… – бандит неловко сглотнул. Очевидно последнее воспоминание о том, как с дружками они тащили визжащую Трикс, никуда не делось. – Охотились мы. Я, ну и парни со мной. Мы, это, под Галом ходим.

Мерку очень хотелось округлить глаза и спросить, что ж их так далеко занесло, но это бы выбивалось из намеченного им плана, поэтому он задал другой вопрос:

– И что стряслось с вами?

– Зверюга какая-то, – без запинки откликнулся похититель. – Что ж ещё? Пришлось дёру давать, а вот что было дальше, не помню.

– Ты в одних штанах и рубахе лежал. Это тебя свиноволки так обобрали?

– Говорю же, не помню. Слушай, а чё там с моей башкой?

– Да сидит там какая-то гадость. Я, наверно, мог