"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– А защититься от этого как?

– Никак, если ты однодневка. Одна надежда, если кто-то другой тебя перехватит.

Люра поёжилась, осознав, что цепкая рука смерти в который раз прошла в каком-то волоске от её головы. Если бы тварь сочла её более подходящим лакомством… Тем не менее, уснула Хаши сразу же, как залезла в спальный мешок. Таких, как она, из колеи так просто не выбить.

А к середине следующего дня их отряд добрался до озера. Первое, что бросилось в глаза люре, это широкая полоса песчаного пляжа. Прямо, как дома, не хватает только детишек, лепящих волшебные замки, и шума прибоя. Вода была чистой, словно бриллиант, а впереди, где-то в лиге от берега, виднелось несколько поросших деревьями островков.

– Глядите-ка, лодки! – удивлённо воскликнул Дитар.

Проследив за его рукой, девушка увидела неподалёку две грубых долблёнки. Сидящие в них разумные споро орудовали самодельными вёслами, не замечая присутствия чужаков. Такими темпами они скоро причалят к берегу, причём совсем близко.

– Нашад, ты тут у нас старожил. Это кто такие, вообще?

– Местные. Живут на одном из тех островов. Считают, так безопаснее.

– И чего мы ждём? – плотоядно прищурился Кас. – Давайте-ка их пощиплем. Если поторопиться, захватим врасплох на высадке.

– На хрена? – покрутил пальцем у виска Дирк. – Что они тебе сделали?

– Ничего, но вон у того, походу, на плече лук. Да и остальные, небось, не порожняком идут.

– Хватит, – оборвал их препирательства некромант. – У них тут свои дела, а у нас свои. За мной!

С этими словами он вышел на пляж и, не обращая на лодочников никакого внимания, двинулся в противоположную сторону. Привыкшие во всём следовать указаниям магов, подчинённые последовали за ним. Изгои на воде их увидели и даже приветственно помахали руками. Дирк помахал в ответ, и две группы разошлись, как в море корабли. С точки зрения Хаши, самое верное решение. В Дикой долине и без того есть от чего подохнуть, чтобы ещё друг на друга бросаться. Нет, пришить кого-нибудь ради шмоток, конечно, можно. Но какой в этом смысл, когда у них и так полная пещера добра? Даже потерю лука и колчана Сивого, безнадёжно испорченных желудочным соком поганой твари, в их положении фатальной не назовёшь.

– Я вот чего понять не могу, – Дитару наскучило молча месить ногами песок. – Эти драконьи хвосты их разве не жрут? Ну, этих, которые в лодках?

– Нет, – откликнулся некромант. – очевидно, принимают их плавсредства за обычные брёвна. Другое дело, если кто-нибудь так просто в воду полезет. Бу вам это скоро продемонстрирует.

– А я другого в толк не возьму, – охотно вмешался в беседу Дирк. – Не многовато ли тут, в Дикой долине, народу? Куда ни плюнь, то банда какая, то одиночки шныряют.

– Так и Литтэрия королевство не маленькое. Кроме того, все стараются прижаться поближе ко входу, ради торговли со скупщиками. Отойти лиг на сто вглубь долины, и разумных сразу станет поменьше.

– А монстров побольше. Боги, ведь это выходит, тут они ещё и повыбиты! – по лицу Дирка было понятно, что раньше ему это в голову не приходило. – Это какая же дичь там дальше творится?!

– Вот отправимся выход искать, и узнаем, – многообещающе протянул Кас. – А что до народишку, так мы его в последнее время нехило так проредили. Сколько их на опыты к мэтрам перетаскали, штук двадцать?

– Капля в море, – Нашад приложил ладонь козырьком к глазам и прищурился, высматривая что-то в воде. – В среднем, сюда ежемесячно бросают до сотни разумных.

– Откуда такие цифры? – Дирк тоже стал вглядываться в озеро, пытаясь понять, что привлекло внимание мага.

– Интересовался. Предпочитаю заранее узнавать всё о месте, куда есть шанс угодить. Мы почти пришли. Вон та отмель нам прекрасно подходит.

– А что делать-то надо?

– Не лезть под руку. Ваша задача – притащить добычу обратно в лагерь… Так, Бу, иди-ка сюда! Следи за моей рукой. Пойдёшь прямо, куда я показываю, и остановишься только, когда скажу «стоп». Иди. А вы не толпитесь, как боровы у кормушки! Следите за лесом, мало ли кто пожалует.

Хаши послушно отвернулась, но встала так, чтобы время от времени поглядывать, как там дела у тёмного и его зверушки. Любопытно всё же.

– Стоп! – крикнул Нашад, когда зомби удалился шагов на тридцать от берега, и вода укрыла его по пояс. – А теперь прыгай на месте. Изо всех сил прыгай!

Мертвяк послушно забултыхался, чем-то напоминая буй, подскакивающий на морских волнах. Снова запахло гнилью. Как на грех, ветер переменился и теперь задувал с озера. Издевательство над усопшим длилось минут пятнадцать, а потом из воды вынырнуло продолговатое тело и обдало Бу струёй кипятка из распахнутой пасти. Тут же заорал Кас, и Хаши пришлось оторваться от этой захватывающей картины. Прямо на неё летел свиноволк, подкравшийся неожиданно тихо для такой неуклюжей твари. Увернувшись, люра пропустила мимо себя клыкастую тушу и выхватила из ножен меч. Пока чудище поворачивалось, взрывая копытами песок, она хорошенько его зацепила, перерезав сухожилие на правой ляжке. Развить успех не вышло, сбоку в Хаши врезалась другая зверюга. Тут бы ей и конец, но Нашад успел-таки прикрыть подчинённых щитами, благодаря чему люра отделалась пригоршней мельчайших песчинок во рту. Вскочив, она бегло оценила картину боя. Два свиноволка уже были мертвы, третьего прямо на её глазах поджарил колдун, а ещё один застрял на рогатинах Дирка и Каса. Внезапно картинка дёрнулась и рывком ушла вниз. В лицо Хаши ударил поток ледяного ветра, и она поняла, что… летит! Всё произошло так быстро, что девушка даже не заорала от страха. Попыталась смахнуть набежавшие на глаза слёзы – не вышло. Руки чем-то плотно прижаты к телу. Проморгавшись, люра увидела, что в воздухе её держат две огромные лапы. Когти-кинжалы застыли в каком-то пальце от её живота. Магический щит. Если бы не он, летун уже пропорол бы её насквозь. Повертев головой, девушка убедилась в своей правоте. Похитителем действительно оказался летун, хотя размерами гадина больше смахивала на дракона. Не успела Хаши смириться со скорой гибелью и напоследок полюбоваться прекрасными видами, как ящер пошёл на снижение. Горный кряж впереди с пугающей скоростью вырос в размерах, и вот она снова летит, но на этот раз вниз. Чародейский доспех немного смягчил падение и исчез. Это стало ясно, когда в ногу ей вцепились чьи-то острые зубы. Закричав, девушка пнула невидимого противника, и тот отскочил, срывая с её ноги сапог и оставляя несколько глубоких царапин на голени. Попытка встать чуть не обернулась сломанной кистью – рука