Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

— Потому что… — она мило покраснела от ласки, но затем резко вырвала руку, — если ты погибнешь, мне придётся искать нового любовника. А это утомительно.

Дверь захлопнулась. В комнате остался только запах секса, дорогих духов и чего-то металлического — может, крови с его плеча.

У восточных ворот его ждали не только тридцать конных разведчиков, но и восемьдесят пехотинцев. «Небесные воины», стояли, как истуканы, почти не моргая. Их стеклянные взгляды пугали даже ворон, круживших над крепостью.

— Ну что, болванчики, в путь! — крикнул Ярослав, и колонна тронулась, поднимая тучи пыли.

Болота начались уже через полдня пути. Воздух стал густым, сладковато-гнилостным. По берегам топких ручьев цвели странные цветы — алые, с мясистыми лепестками, похожие на орхидеи-мутанты.

— Кровавые слёзы, — пояснил проводник, бывший траппер. — Пыльцу их нюхают, жуют, в вине растворяют. Боль снимет, страх утолит… и голову отшибает начисто.

Ярослав сорвал один цветок, размял пальцами. Липкий сок пах медью и чем-то химически-едким.

— И кто это говно жрёт?

— Богачи в Аннаполисе. Да и наши солдатики, бывает, для храбрости… — траппер боязливо покосился на «небесных воинов». — Говорят, что наши правители большие деньги на торговле порошком зашибают.

Колонна двигалась по узкой тропе между ярко-зеленых кустов с мясистыми листьями. Ярослав ехал впереди, механически обозревая окрестности, но мысли его были далеко.

Сторми… Она рассказала ему всё. Или почти всё. Достаточно, чтобы понять: она не просто амбициозная авантюристка. Она — катастрофа в человеческом обличье. Ее планы были безумны, жестоки и… осуществимы.

— Что мне с ней делать? — спрашивал он себя.

Он мог остаться с ней. Стать правой рукой, любовником, соучастником. Вместе они могли перевернуть этот мир. Или…

Он мог предать ее. Найти «Жезл жизни» и уничтожить. Лишить ее главного оружия — ведь уже созданные «небесные воины» рано или поздно «протухнут».

Но тогда её убьют. Эта мысль заставила его натянуть поводья так, что конь фыркнул и встряхнул головой.

А если не убьют? Если схватят? Он представил Сторми в цепях. На дыбе. На плахе. Кровь стыла в жилах.

Но с другой стороны — сколько людей погибнет, если он ничего не сделает?

Она не злая. Она просто… Она просто видела мир иначе. Как шахматную доску. Где пешки — расходный материал.

А он? Он тоже не святой. Он убивал. Без сожалений. Но всегда — тех, кто сам выбрал этот путь. Воинов, бандитов, мерзавцев. А она готова была положить тысячи. Десятки тысяч! И ради чего? Ради власти? Нет. Она не жаждала тронов. Ради мести? Возможно. Ради идеи? И вот это было страшнее всего. Потому что с фанатиками не договориться.

— Что же мне с тобой делать, моя демоница? — прошептал Краснов.

Перед глазами встало её лицо — в лунном свете, с мокрыми от слёз ресницами. Она плакала. Значит, где-то внутри ещё оставалась человечность. Или это была лишь игра?

— Сотник? — проводник обернулся, указывая вперёд. — Дарн уже близко.

Ярослав вздохнул. Сначала — эта крепость. Потом… потом он решит. Но в глубине души он уже знал: выбор сделан. И он был очень похож на предательство.

Дарн оказался не жалкой деревней, чего можно было ждать от поселения в натуральном «медвежьем углу», а богатым городом-крепостью. Каменные стены высотой в десять метров, обитые медными пластинами. Многоэтажные дома с витражами. И гарнизон — не оборванцы, а ладные бойцы в позолоченных кирасах и шлемах с перьями. Похоже, что торговля наркотой приносила устойчивую прибыль.

Когда отряд Ярослава вышел на поляну перед воротами, с башен грянули рога. На стенах замерли лучники. Из бойницы над воротами выглянул седой исполин в плаще, расшитом золотом и драгоценными камнями.

— Я — Лорд-командующий Дарна! Кто вы такие, чтоб соваться в наш светлый город⁈ — зычным басом заорал он.

— Я сотник Красный Яр! Командир передового отряда армии его милости барона Хьюэра! Предлагаем вам сдаться! Обещаю всем жизнь!

На стене началось какое-то движение. Лорд-командующий исчез из бойницы. Краснов внимательно рассмотрел оборонительные сооружения и понял, что они хоть и выглядели грозно, были построены бестолково — не было машикулей, что полностью исключало подошвенный бой. А без него, при такой высоте стен, под ними создавались огромные мертвые зоны. Чтобы хоть частично нейтрализовать это положение, лучникам придется высунуться из бойниц, что сделает их легкими мишенями для штурмующих.

Через некоторое время лорд-командующий вновь появился перед Ярославом.

— Мы никогда не сдадимся! Мы — потомки Болотных Королей! Мы драли жопу самой Империи, когда ваши деды в пелёнках срались!

Ярослав едва сдержал смех.

— Короли? Серьёзно? По мне, так ваши предки были обычными бандитами, которых Империя просто не заметила.

Стена взорвалась криками ярости. Лорд-командующий побагровел:

— Ты умрёшь за эти слова, щенок!

— Возможно. Все мы когда-нибудь умрем… — благодушно ответил Ярослав.

Больше тридцати луков одновременно метнули стрелы. Дистанция была всего ничего, метров пятьдесят, но никто из защитников города не попал по плотному строю бездоспешных копейщиков. Вероятно, они мало тренировались стрелять из довольно неудобного положения, свесившись со стены наружу на половину корпуса.

— Бегом в лес! — скомандовал Краснов своим болванчикам, а сам неторопливо достал «Дезерт Игл», тщательно прицелился и бахнул по так и маячившему в башенной бойнице расфуфыренному придурку — такие фокусы, как внезапный обстрел во время мирных переговоров, нельзя было прощать.

Лорд-командующий, получив в грудь пулю пятидесятого калибра, вывалился из башни и украсил своей окровавленной тушей проём ворот. А Краснов, убрав «Орла» под куртку, прокричал защитникам Дарна:

— Еще раз предлагаю сдаться! Даю времени на раздумье до вечера. Если не сдадитесь, ночью мы вас вырежем! Всех! Выбирайте…

Даже лишившись командира (а может как раз из-за этого!) воины Дарна отказались сдаваться. Ярослав не удивился. Гордыня — страшная штука. Особенно когда подкрепляется глупостью и употреблением веществ, изменяющих сознание.

Ночь выдалась безлунной, густая тьма окутала болота, и только редкие огни масляных ламп на стенах Дарна мерцали, как гнилушки в трясине. Идеальные условия для штурма.

— Вперёд, — тихо скомандовал Ярослав. Он потратил почти час, чтобы втолковать «киборгам» план атаки.

Его разведчики, ловкие и бесшумные, как тени, подобрались к стене. Каменная кладка была неровной, с щелями и выбоинами — следы времени или плохой работы строителей. Неважно. Главное, что за них можно было зацепиться. Один за другим они карабкались вверх, цепляясь пальцами, иногда повисая на одной руке. Ни звука. Ни лязганья оружия, ни тяжёлого дыхания. Только