На краю Империи - Иван Гвоздик

— Словно в другой мир попали, — буркнул удивлённый Роб.

Здесь не было привычных всем коридоров, лишь сплошные залы, перетекающие один из другого. В каждом из этих залов были дорогие украшения, столы и камины. То и дело мимо проходили патрулирующие здание стражники.

Залы между собой отделялись деревянными дверями; мы прошли четыре таких, прежде чем вышли в очередной, где за большим, длинным столом, выполненным из качественной, полированной древесины, сидел жирный до безобразия, розовощёкий мужчина. Своими маленькими, толстыми пальчиками он отрывал ножку от запечённой курицы, а на его безбородом лице застыли следы топлёного жира.

Он замер, с удивлением, уставившись на вошедших, как в принципе и толпа прихлебателей, трапезничавших тут же и обернувшихся к нам.

Неподалёку от главы стола сидел генерал Макферсон, державший лицо кирпичом и, по всему виду, не сильно довольный вынужденным обществом.

— Плющ, наконец-то. Мне доложили, что ваш отряд увяз на своём фланге.

— Мы с трудом выжили. Почему не было условленного сигнала? — спросил командир то, что волновало многих в отряде.

— Нелепая случайность: трубач был убит случайно брошенным топором орка. Многие из тех, кто должен был отступить, не выжили, — мрачно проговорил генерал.

— Что с лейтенантом? Она…

— Выжила. В момент, когда фронт посыпался, лейтенант Лопас находилась недалеко от меня, ей повезло.

Плющ даже выдохнул. Не было секретом, что они с лейтенантом весьма старые и добрые друзья.

— Хорошо, какие будут указания? — выдохнувший Плющ встал по-военному, готовый к новым подвигам.

— Грядёт новая битва, я в этом не сомневаюсь, так что пока есть время, отдохните, поешьте и пополните припасы. Все соответствующие бумаги находятся у вашего командира; вам выделен домик на пересечении Северной и Колинс.

Всё это время я отслеживал реакции окружающих. Если у основной массы лица были изучающие, то у пухляша оно становилось всё более и более недовольным. Его маленькие глазки бегали от генерала к Плющу, ожидая, что вот-вот его должны будут представить, но этого всё не происходило, что весьма не нравилось круглому. Но он так ничего и не сказал, лишь недовольно сопел и сжимал мягкие кулачки с пышными пальчиками.

Плющ же тем временем стукнул кулаком в грудь и повернулся к выходу. Делать нам тут больше было нечего, так что мы вскоре покинули столь контрастное место.

— Это что ещё было? Что за отвратительный пухляш там сидел? — Иллейв даже не пыталась подбирать слова — до безумия прямолинейная особа.

— А это и есть хозяин данного здания, — усмехнулся Плющ, ловко ориентирующийся на местных улицах. — Я же говорил, что удивитесь.

— То есть это местный бургомистр? — уточнил Роб, откручивая флягу.

— Верно, — улыбаясь во всю ширь, кивнул ему Плющ.

Анжела сидела на ступеньках крыльца, когда мы подошли к выданному нам дому. Её глаза, сперва грустные, враз оживились, и она подскочила, быстро приближаясь к нам.

— Привет, — улыбаясь поприветствовал её Плющ.

— Вот жешь, я думала, вас там давно орки жуют, — пошутила она, подходя ближе и обнимая мужчину.

— Не дождёшься, — Плющ был рад не меньше.

Приветствия затянулись; отряд забурился в дом, решив отметить; я же откланялся. Мне нужно было сходить к артефактору и зарядить опустевший медальон. Капсулы, конечно, неплохи, но мой артефакт куда как бодрее зарекомендовал себя.

Направление мне было знакомо, так что я не стал терять время, закинув в рот остатки пилюль и взмыв в воздух. Потоки ветра привычно хлестнули в лицо. Пограничный оказался как на ладони, так что я быстро, присмотрев нужное место, устремился в его сторону.

Мягко приземлился напротив ничем не примечательного здания с надписью «Артефактная лавка».

«Четыре месяца пролетело, а словно только вчера тут был», — пролетела мысль у меня в голове.

Внутри — всё тот же большой зал, размером в десяток метров в каждую сторону. Вдоль стен установлены широкие стойки с разномастным оружием и артефактами. В этот раз я не стал оглядывать предоставленный ассортимент, тут же направившись к стойке в дальней части здания с пареньком, явно узнавшим меня и широко улыбнувшимся.

— Мой любимый клиент, Пабло Тарлингтон! Наслышан о заварушке на границе, боялся, что вас уже и не увижу, — его широкая улыбка озаряла лицо, а руки вытянулись в стороны, словно он готов был начать обниматься.

— Меня не так просто убить, — подошёл я ближе.

— Я заметил, — он оглядел мой потрёпанный имперский доспех, весь покрытый сажей и кровью, а также обзаведшийся несколькими дырами. — С чем пожаловали на этот раз?

— Подзарядить бы, — я снял с шеи медальон в виде человека, поднимающего камень, и протянул пареньку.

Тот аккуратно взял его в руки, рассматривая с разных сторон.

— Недурно! Энергетический артефакт от самого Ролона! — восхитился паренёк, с бережностью рассматривая артефакт в своей руке. — Потрясающая работа! Возьму за пятьдесят золотых, не думая! — с надеждой взглянул он на меня, но тут же поник, увидев покачивание моей головы. — К сожалению, подзарядить такой вам смогут только в артефактных мастерских Алексея Ролана; в нашей глуши таких нет.

— Это плохо, — разочарованно покачал я головой. Данный артефакт был огромным подспорьем для моей немалой силы; к сожалению, личной энергии никак не хватит для подпитки той мощи, что я уже могу выдать.

— Но у нас есть широкий ассортимент энергетических артефактов, — паренёк оживился, включив режим торгаша. — Пусть они и далеки от такого шедевра, но за неимением лучшего, сослужат вам прекрасную службу.

Я задумался. Несколько лет назад я уже пользовался такими артефактами, до того как приобрёл себе этот. И разница была колоссальная. Тратить же деньги на то, что я точно не стану использовать в будущем, мне откровенно не хотелось. Всё же я сюда за заработком прибыл, а не расставаться с последним? Так что пусть армия меня снабжает.

— Пожалуй, откажусь. Обращусь к командованию, думаю, что-нибудь придумают.

— Может быть, что-то ещё желаете? Оружие, жезлы, иные артефакты? — не желал он упускать состоятельного клиента.

— Пожалуй, я готов забрать у вас то копьё, что пылится у вас тут, небо знает, сколько десятилетий.

Парень завис, не веря в услышанное. Он нервно поправил воротник, обшитый золотыми нитями, своего сюртука и выбежал из-за стойки. Подбежал к стене, где на оружейной стойке вертикально покоилось копьё — точная копия моего нынешнего