На краю Империи - Иван Гвоздик

отросшие чёрные волосы. Там, вдали, уже были видны маленькие точки приближающейся орды. Тысячи полторы — все, кто пережил схватку с нами на первом рубеже обороны, сейчас медленно, но неотвратимо двигались к стенам пограничного города.

На стенах стояла гробовая тишина; иногда доносились тихие молитвы. В основном это были молодые парни, лишь недавно ступившие на стезю военного дела, и вскоре многие из них погибнут. Это понимал я, это понимали они.

Когда до города оставался примерно километр, орки замерли. Они стали суетиться, устанавливая шатры, и явно не спешили атаковать стены города.

— Какого чёрта происходит? — послышалось откуда-то справа.

— Не нравится мне это, — тихо прошипел Ян, стоящий рядом со мной.

Томительные три дня. Вот как можно описать это время. Орки стояли практически под стенами города, а мы всё время в напряжении находились на стенах, каждую секунду готовые к бою. Ели тут же, спали здесь же. Эти стены стали ненавистны не только мне, но и каждому, кто был здесь в это время.

Причина бездействия зеленокожих стала понятна, когда по истечению трёх суток мы обнаружили ещё одну волну зеленокожих.

Две орды слились в одну армию, доведя число орков до неприличных пяти тысяч, и эта смертельная зелёная волна хлынула к массивным деревянным стенам города, за которыми укрылось всего три сотни смертников. Что ж, как сказал Ян, — это будет славная смерть.

* * *

Ирен затаилась на несколько месяцев. Последний серьёзный разговор с императором хорошенько промыл ей мозги, а страху она испытала такого, что до сих пор вздрагивает при воспоминании о том дне. Прошло три месяца с того момента; постепенно напряжение спадало, ужасы прошлого отпускали, и вот ей в голову снова стали приходить опасные мысли.

Сидя в своей комнате, она подолгу смотрела на портрет своего мужа, и последнее, что она помнила о нём, — это изломанное, кровавое месиво. Сердце болезненно сжалось.

Нет, она не может всё так оставить. Пабло обязан ответить за то, что сделал. Ей всего-то нужно быть немного осторожнее.

Решив так, она стала продумывать следующие шаги своей мести. Потребовалось ещё с полмесяца, чтобы лёгкие обрывки идей оформились в чёткий план.

Для начала она продала неплохую усадьбу вместе с землёй, располагающуюся близ столицы. После первой провальной операции женщина и так была на нуле; теперь же попрощалась и с тем немногим имуществом, что у неё ещё оставалось.

В первой своей попытке она изначально допустила ошибку, сделав ставку на мощные артефакты. Пабло был слишком силён, был настоящим монстром, а, как известно, победить монстра может лишь другой монстр.

Она улыбнулась. Есть только один достаточно сильный и беспринципный наёмник, готовый взяться за подобное дело. Правда, стоить это будет немало, но она была к этому готова. Усадьба продана — золото прибыло.

Быстро собравшись и надев своё любимое красное ципао, Ирен покинула замок и направилась в западную часть столицы. Путь был неблизкий, но на собственной карете она преодолела его с комфортом и лёгким волнением.

Точкой назначения оказалась неплохая вилла, окружённая со всех сторон высоким красивым забором. На входе её встретил слуга, с фальшивой улыбочкой кланяющийся и раздающий комплименты.

— Мне нужно переговорить с вашим хозяином, — холодно произнесла Ирен, тряхнув белоснежной прядью волос.

— Конечно, госпожа, прошу за мной.

Плавно развернувшись, слуга прошмыгнул в ворота быстрой походкой, направившись к интересному строению. Оно словно имело множество остроконечных крыш, плавно перетекающих на крыльцо и закругляющихся кверху. Такой карниз поддерживали красивые резные балки. Двери, исполненные из тонкого бревенчатого материала, открывались, съезжая вбок.

Пройдя по узким коридорам, Ирен вышла во внутренний комплекс здания. Тут, прямо под открытым небом, стояли деревянные манекены. Мужчина, имеющий впечатляющие физические формы, ловко лавировал между ними, нанося быстрые удары изогнутыми кинжалами обратным хватом. Самое удивительное и поражающее воображение женщины было то, что его тело то и дело распадалось на облако густого серого дыма; оно на огромной скорости перемещалось из одной точки пространства в другую, и из него мгновенно формировался этот человек, чтобы совершить мгновенный удар, и снова распасться.

Одет он был в добротную походную одежду без рукавов, отчего его бугрящиеся на руках мышцы непроизвольно притягивали взгляд женщины. На голове — капюшон и маска, закрывающая нижнюю часть лица.

Прошло несколько секунд, как Ирен зашла в это место, и уже вздрогнула от того, как дымное облако резко оказалось рядом с ней, и из него мгновенно соткался мужчина.

— Чего тебе нужно? — спросил он твёрдым, басовитым голосом.

— Я… — женщина дрогнула; мужчина не дал ей договорить.

— Я знаю, кто ты, я спросил другое, — его тело было слишком близко; глаза сужены и внимательно наблюдают за гостьей. Женщина обратила внимание, что даже загорелый цвет его тела отдаёт какой-то пепельностью, и от него время от времени отрываются тонкие струйки дыма.

— Тогда к делу, — Ирен заблокировала в себе все страхи и сомнения, попытавшись сделать голос властным, а взгляд — независимым. — Мне нужно, чтобы ты убил кое-кого.

— За другим ко мне не обращаются. Кто этот счастливчик? — он отступил на шаг назад.

— Наёмник, золотой ранг, зовут Пабло Тарлингтон, — на последних словах её мина лопнула, исказившись злобой.

Мужчина замер, явно силясь вспомнить.

— Не тот ли это, что победил на имперском турнире? — уточнил он.

— Именно, одолел самого Плюща. Тебя это не пугает?

— Плющ? Этот самодовольный выскочка, — презрительно ответил наёмник, разворачиваясь к своим манекенам.

— Вот и отлично, я знала, что не ошиблась в тебе, Сумрак. Теперь давай обсудим технические моменты.

Лицо Ирен озарилось хищной улыбкой. Теперь-то у неё всё получится, и мёртвый муж будет отомщён.

* * *

— Стреляйте, жалкие трусы! — рвал глотку старый вояка, потрясая густой бородой и размахивая мечом.

От топота орков содрогалась сама земля. Их яростный воинственный ор разносился на многие лиги вокруг. В небо взметнулось тёмное облако от множества стрел. С глухим звуком они опускались на землю, сталкивались с телами орков, но, кроме лёгких порезов, совершенно не приносили какого-либо результата.

Я выпустил одновременно два копья, направляя их в плотный строй несущихся тварей. От набранной скорости копья свистели, разрывая воздух.

Бегущий орк заметил угрозу, чуть повернул корпус, с лёгкостью увернувшись от летящего снаряда, и даже не сбавил темп. А вот для следующего, почти вплотную за ним бегущего, собрата копьё оказалось сюрпризом.