Извилистый путь - Алекс Ключевской

Он Тёмных недолюбливает, конечно, как и многие другие, но он не так слаб, как хочет казаться, поэтому сомневаюсь, что смогу с ним легко справиться, даже невзирая на то, что я глава Семьи. И божок это тоже прекрасно понимает. — Из-за своей способности принимать разные обличия, ты менял хозяев дома, прикидываясь то наследником, то покупателем… Таверна? Почему в итоге таверна?

— Скучно, — признался Вертинский. Мне было проще звать его именно так, и я не стал противиться этому порыву. — В таверне жизнь бьёт ключом. В таких маленьких селениях — это то место, где происходят все важные события, где ты можешь быть в курсе вообще всего, что творится в мире, не только в посёлке. Ну, и я люблю готовить, — под конец признался Алексей, заставив меня хмыкнуть.

— Почему ты всё ещё сидишь в этой деревне? Мир большой, можно даже начать путешествовать. Тебя ведь ничего здесь не держит?

— Это как сказать, — пробормотал он. — Это место уникально, Дмитрий. Здесь настолько тонка грань между реальностями, что при небольшом усилии, даже если усилие будет прикладывать не маг, можно пробить брешь и призвать в наш мир кого угодно и откуда угодно. А мне на кой-хрен плодить конкурентов? И держится эта деревенька только благодаря мне. Не существует бесконечных лесов, тебе ли не знать. Правда, ты неплохо подсуетился, и благодаря тебе в округе так или иначе будут появляться новые люди и заводить семьи.

— И их со временем переманят местные в свою веру, и ты станешь сильнее, — не удержавшись, добавил я.

— Это уже происходит, — усмехнулся он, разламывая яблоко на две половины. — Смотри на это с другой стороны: если я оставлю это место, то скоро здесь не останется никого, кто мог бы следить за гранью. И тогда могут начать происходить нехорошие вещи и не только с этой стороны. С демонами и тварями люди научатся справляться. Да и вас, Тёмных, осталось не так уж и мало, как все думают, — он почему-то так выразительно покосился на Ромку, что тот нахмурился и посмотрел на меня, не понимая, с чего у этого божка к нему такой интерес взялся. — Людей по большему счёту жалко, пропадать ведь начнут. Пойдёт какой бедолага за грибами, а выйдет из леса уже в соседней реальности. А оно нам надо?

— И под «нам» ты подразумеваешь…

— Сущностей вроде меня, — махнул рукой хозяин таверны. — Да и совсем неплохо здесь на самом деле, а близость границ делает жизнь совершенно нескучной.

— Да уж, веселье прямо через край бьёт, — пробормотал я, вспомнив Гаврюшу с горевшими запредельным светом глазами и суккуб.

— И что теперь? Будем отношения выяснять или ты пафосно потребуешь не трогать больше местных казначеев, если я не хочу неприятностей? — Вертумн повернулся в мою сторону. В этот момент он не походил на бога. Просто усталый мужик, который уже очень давно живёт на этом свете.

— А это большая проблема?

— Понимаешь, я обещал уничтожать всех казначеев, застрявших в посёлке на постоянной основе. И если я не сдержу своё слово, меня перестанут уважать в определённых кругах, а это не очень хорошо скажется на моей репутации этакого стража границ. Дима, да начинай мне уже верить. Я не самая мощная сущность, и я не преувеличивал твои достоинства, говоря, что даже ты — всего лишь смертный, хоть и Тёмный, отмеченный самой Тьмой, можешь меня уничтожить. Я и раньше-то популярностью особой не пользовался, что уж говорить о нынешнем времени, в котором даже не знают, кто такие Ромул и Рем, и при чём тут римский пантеон, и Капитолийский Холм. Мне тяжело было добиться уважения, и я не собираюсь его терять, — серьёзно проговорил он.

— И что же делать? — я задумчиво потёр подбородок, поморщившись, наткнувшись на щетину.

— Тебе решать. Свою позицию я тебе сообщил. Не устраивает, значит, будем дело решать силой, — и он снова захрустел яблоком.

Воцарилось молчание. Я сидел бок о бок с древним божеством на его же алтаре, сдвинув в сторону жертвенные фрукты, и тупо смотрел на Ромку, пожавшего в ответ плечами. И как меня угораздило оказаться в подобной ситуации?

— Я решу эту проблему рано или поздно, — наконец я принял решение. Сражаться с ним, подвергая опасности жителей деревни, я точно не собираюсь. А любые проблемы можно решить и не прибегая к силе.

— Добро. Ты знаешь, где меня искать, если передумаешь. Можно сказать, мы пришли к определённому консенсусу, — Вертумн хихикнул и беззвучно исчез. Он ещё и в пространстве может без каких-либо проблем перемещаться. Отличная была бы схватка.

Я соскочил с алтаря и направился первым в сторону тропинки, по которой мы пришли в лес.

— И к какому выводу ты пришёл? — напряжённо спросил меня Роман.

— Нам придётся либо разбираться непосредственно с Вертумном, либо просто закончить дело, ради которого мы тут оказались, и убраться подобру-поздорову, оставив эту проклятую деревеньку такой, какой она была до нашего появления здесь, — ответил я, обернувшись и посмотрев на него.

— И оставить людей просто так умирать? — Гаранин только головой покачал.

— Нет, будем отбирать на место очередных казначеев людей более ответственно. Или ещё лучше, назначать временных финансовых аналитиков в это место, определить порядок очерёдности и вперёд. Им даже жить здесь не нужно будет, краткосрочными визитами управятся. Я поговорю с Гомельским. Как ни крути, а это мои земли. Почему бы ко всему прочему не заняться этими проклятыми лесорубами, выкупив у правительства твой бывший