Герой Периферии - Влад Лей

Вот только вражеской машины там, где мы со Спаром ожидали ее увидеть, не было.

Зато несколькими секундами спустя она мелькнула чуть дальше, за другим зданием.

Зачем пилот делает такой большой круг? Боится, что мы его засечем? Так сразу бы обходил на большей дистанции…

Пока я переваривал увиденное и пытался сопоставить факты, вновь заговорил магистр ордена.

— Вижу, барон, у вас появились кое-какие сложности? — могло показаться, что он издевается, но ничего подобного в его тоне я не уловил. Наоборот, говорил он серьезно, без тени на шутку и подколку.

— Сложности для того и нужны, чтобы их решать, — отозвался я.

— Боюсь, здесь вы их не решите. У меня есть деловое предложение — оставайтесь на месте еще полчаса и мы уйдем отсюда сами.

Я лихорадочно соображал. Как это «сами»? Почему? Что такого должно случиться за полчаса, после чего магистру станет неинтересен институт?

Они прибыли сюда не просто так. Им что-то нужно. И та штука, что с такой легкостью уничтожила мех Кари, — тоже не случайность. Им это оружие дали. Интересно, кто?

— Если вы надеетесь на свою чудо-пушку, — заявил я, — то напрасно. Я, конечно, удивлен ее эффективностью, но почему-то уверен, что для совершения второго времени ей нужно много времени. И к слову, откуда у вас, ревнителей веры и традиций, подобное? Уж не от внешников ли?

Я надеялся, что моя провокация сработает и магистр сболтнет что-нибудь лишнее. Может, скажет, сколько пушке требуется времени для перезарядки, или же начнет доказывать, что это изобретение империи. Короче говоря, я был уверен, что налет ордена на мои территории — банальная заказуха. И я во что бы то ни стало хотел выяснить, чья.

Но нет. Магистр меня проигнорировал, зато заявил следующее:

— Это все для вас сейчас вторично. Лучше думайте, что вы будете делать, когда один из моих мехов появится рядом с вами. У вас времени уже не осталось — либо соглашаетесь на мое предложение, либо вас раздавят прежде, чем вы успеете освободиться от ремней и слезть со своего кресла…

И тут до меня дошло.

Еще недавно промелькнувшая мысль превратилась в полноценную догадку.

Вот оно! Мои скачущие мысли наконец выстроились в четкую линию. Противник решил, что в уничтоженном мехе, шедшим впереди всей группы, находился я. И магистр считает, что именно я тот самый пилот, который катапультировался из подбитого их «мегапушкой» меха.

Магистр решил, что я стал легкой добычей, и теперь угрожает мне. Как? А вот тем самым мехом, что крадется за высотками. Пилот не пытается зайти нам с флангов или ударить в тыл. Он нас обходит, чтобы добраться до катапультировавшегося меня.

Вот только в кресле ведь не я. И допустить, чтобы вместо меня прикончили Кари, я, естественно, не мог.

— Маркус! Цель на 2 часа! Перехвати его! Он хочет добраться до Кари.

— Понял…

Я бы сам занялся этим мехом, но… У «Горбуна» недостаточно скорости и маневренности, чтобы догнать легкий мех. А вот Маркус на своем роботе вполне может с этим справиться.

Что касается меня, Артуса и Серого — мы будем продвигаться дальше, ведь как быстро перезаряжается «мегапушка» орденцев — неизвестно, и давать ей возможность выстрелить еще раз нельзя.

Нужно быстрее добраться до института и испортить все планы магистра. В идеале захватить его и выяснить, что им тут потребовалось, ну и, конечно же, узнать, кто все это затеял и кто отправил орденцев на территорию моего баронства.

Меж тем легкий мех противника вышел на свободное пространство, где не было зданий, за которыми можно было бы прятаться.

Маркус, идущий ему наперерез, открыл огонь. Конечно, я бы на его месте подошел еще ближе… Нет, он прав — до Кари оставалось всего ничего, а место, где сейчас был легкий мех, идеально для атаки, ведь ему попросту негде спрятаться.

Совершенно не ожидавший, что его засекут и выйдут ему наперерез, противник совершенно растерялся. Видно было, что он сосредоточился на одной единственной цели — добраться до кресла, в котором барахтался пилот, и ни на что другое не отвлекался.

За что, собственно и получил.

Залп Маркуса, к сожалению, не стал фатальным для противника — легкий мех потерял руку, большую часть брони с торса, однако робот все еще был на ходу.

А вот дальше вражеский пилот совершил, как по мне, непростительную глупость — включил прыжковые двигатели, и его мех взмыл в небо.

Это была идеальная цель. Пропустить такое не могли ни Артус, ни Серый. Рой ракет от первого взлетел тотчас, второй рой от Серого пошел с опозданием всего в секунду.

Легкий мех был уничтожен прямо во время прыжка. Я видел, как ракеты одна за другой попадали в него, как вспухал шар взрыва, в который попадали остальные ракеты, лишь увеличивая шар в размерах.

В конце концов, от многочисленных попаданий, от адского жара, ну, или же прямого попадания реактор легкого меха не выдержал и поставил жирную точку во всем этом — после яркой вспышки мы наблюдали, как останки вражеского боевого робота разлетаются в разные стороны, словно шрапнель бьют по ближайшим зданиям, падают на дорогу, тротуары, газон. Легкого меха буквально разорвало в воздухе и обломки ливнем полетели вниз.

Фуф, Кари в безопасности. Я, кстати, перевел камеру на нее — маленькая фигурка уже выбралась из своего кресла и бросилась к ближайшему зданию. Молодец, девочка, сообразила, что враг шел по ее душу, и от греха подальше решила спрятаться, чтобы у врага не было искушения повторить свою попытку и чтобы мы не отрывались от главной цели.

Похоже, что Сакурон делал большие ставки на то, что ему удастся меня прикончить. и это так деморализует моих людей, что они остановят атаку. Но теперь, когда планы Сакурона провалились, он решил во что бы то ни стало нас остановить — вражеские мехи один за другим начали появляться впереди. Точнее — я видел лишь неясное движение, однако системы распознавания и Спар, их контролирующий подсвечивали мне цели одну за другой.

Ого! А Сакурон хорошо подготовился. Мой «Горбун» распознал как минимум три вражеские машины — все тяжелые, с центральных миров, а значит чрезвычайно опасные.

Но во всем этом был и один огромный плюс — если уж магистр отправил своих людей в бой, значит, его «мегапушка» не способна выстрелить еще раз. Или, по крайней мере, пока не способна.

Нужно побыстрее