Системный рыбак 3 - Сергей Шиленко

отправил в рот очередной аккуратный кусочек, наслаждаясь тем, как тает мраморная говядина. То есть, оленина. А на подносе к тому времени остался только один стейк.

Последний.

Большой и сочный, он лежал по центру, словно трофей, ради которого велась вся эта безумная битва.

Игнис тяжело дышал, его живот упирался в колени. Рид лежал на боку и скрёб лапами землю, пытаясь подтянуть своё тело ближе к подносу.

Их взгляды скрестились на последнем куске, а воздух заискрил от напряжение.

Мир для старика и кота сузился до размеров потёртого деревянного подноса.

Игнис медленно, с хрустом суставов, потянул руку вперёд. Его пальцы дрожали от напряжения, но упорно, миллиметр за миллиметром двигались к цели.

Рид, не в силах встать, вытянул переднюю лапу. Когти медленно вышли из подушечек, царапая воздух.

— Это… моё… — прохрипел старик, и в его голосе зазвучала сталь.

— Фррр… — утробно прорычал кот, что переводилось примерно как: «Только через мой труп, старый пердун».

Дистанция сокращалась. Напряжение росло. Маркус и Робин, забыв о боли в животах, приподняли головы, наблюдая за финалом драмы.

Пальцы Игниса были уже в сантиметре от заветной корочки. Коготь Рида нацелился на противоположный край.

В их глазах читалась решимость умереть, но сожрать этот кусок.

Я приподнял бровь, наблюдая за этим противостоянием. Аккуратно промокнул губы салфеткой и отложил нож.

В момент когда до касания оставались секунды. Я просто протянул руку, взялся за край подноса и легко дёрнул его на себя.

Хвать.

Рука Игниса схватила пустоту. Лапа Рида с глухим стуком упала на землю, где секунду назад лежало мясо.

Они замерли. Медленно, как в страшном сне, их головы повернулись в мою сторону.

Я невозмутимо переложил последний стейк к себе на тарелку. Взял нож и мясо

Придерживая деревянной вилкой, отрезал аккуратный, сочный ломтик, макнул в ягодный соус и неторопливо отправил в рот, чувствуя на себе два ошеломлённых взгляда.

Игнис и Рид смотрели на меня с таким выражением, будто я только что совершил величайшее предательство в истории человечества и кошачества.

— М-м-м… — протянул, медленно пережевав. — Остыл немного, но текстура всё ещё божественная. Жир схватился, стал плотнее… Да, определённо мясо получилось.

Игнис издал звук сдувающегося кузнечного меха и бессильно откинулся на спину, раскинув руки.

Рид просто уронил голову на траву и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что жизнь потеряла всякий смысл.

Я спокойно доел стейк, вытер руки чистой тряпицей и оглядел поле битвы. Четыре поверженных тела, пустые тарелки, и полное, абсолютное поражение противника.

Тишина на поляне нарушалась только тяжелым сопением четырех пережравших существ.

Робин с трудом приподнял голову, глядя на меня мутным взглядом.

— Ты… — прохрипел он. — Ты не повар, Ив. Ты чертов демон-искуситель.

Маркус, лежащий рядом и глядящий в небо, слабо кивнул.

— Алхимик… — прошептал он с благоговением. — Это была не еда, а магия. Я клянусь, чувствую, как мои кости становятся крепче, пока я просто лежу. Я никогда… никогда не ел ничего подобного.

Я пожал плечами, чувствуя приятную тяжесть в желудке.

— Парни, это просто хорошие стейки. Всего лишь стейки.

Тишина продержалась минуты три, не больше.

Потом Робин тихо застонал, жалобно, как раненый зверь. Его лицо, и без того бледное после обжорства, приобрело какой-то зеленоватый оттенок, будто он проглотил незрелый лайм вместе с кожурой.

Маркус выглядел не лучше. Он лежал на спине, обхватив руками тело, а его дыхание стало частым и поверхностным. Пот на лбу охотника выступил на лбу крупными каплями.

Да уж, вот до чего доводит обжорство. Я-то ел нормально, а эти двое решили устроить соревнование с котом и алхимиком. Результат, как говоритса, налицо.

Покачал головой. Ладно, кот и старик переживут, у них организмы явно нечеловеческие, а вот парни выглядят так, будто сейчас отдадут концы.

— Игнис, — обратился я к алхимику. — Не найдётся ли у тебя чего-нибудь для пищеварения? А то мои друзья, кажется, слегка переоценили свои возможности.

Старик открыл один глаз, посмотрел на страдающих охотников и хмыкнул.

— Найдётся, — он с кряхтением поднялся, придерживая живот рукой. — Угощу всех, а заодно и сам полечусь. А то я что-то увлёкся…

Он поднялся с камня, опираясь на посох, и направился к озеру. Маркус и Робин вяло проводили его взглядами, не понимая, о чём речь. Думаю, они ожидали, что старик просто даст им какую-нибудь траву пожевать.

Игнис присел у кромки воды, достал из мешочка на поясе свою ступку и несколько сухих колосьев. Зачерпнул воду в чашку, бросил туда колосья и сложил руки вокруг посуды.

Секунду ничего не происходило, потом вода в чашке задрожала.

Меня этим было уже не впечатлить, а вот охотники смотрели не отрываясь.

Поверхность жидкости вспенилась без всякого огня. Пузырьки побежали по краям, вода закипела, а колосья начали растворяться, окрашивая содержимое в золотистый цвет. От чашки потянулся тонкий пар, закручивающийся спиралями.

Маркус резко выпрямился, забыв о боли в животе. Робин застыл с открытым ртом, не в силах оторвать взгляд от происходящего.

Их лица побледнели ещё сильнее.

Я наблюдал за их реакцией и мысленно отметил момент, когда до них дошло. Секунду назад перед ними был просто потрёпанный дед-отшельник, который любит хорошо поесть. Теперь они видели культиватора высокого уровня, способного кипятить воду голыми руками.

Робин открыл рот, пытаясь что-то сказать, но из горла не вырвалось ни звука. Маркус сглотнул так громко, что я услышал это даже с расстояния в несколько шагов.

Жидкость в чашке приобрела зеленоватое свечение и начала пузыриться активнее. Игнис провёл ладонью над поверхностью, и напиток успокоился, превратившись в ровную, мерцающую массу.

Старик поднялся, неся чашку обратно к костру, и разлил содержимое по деревянным мискам. Пять порций: мне, Маркусу, Робину, Риду и себе.

— Держите, — протянул он нам миски.

Маркус принял свою обеими руками, и я заметил, как слегка дрожат его пальцы. Робин взял миску с таким выражением лица, будто ему вручили живую гранату. Они опасались отказаться, но и пить тоже боялись.

Я без колебаний поднял свою миску, чувствуя приятный жар, исходящий от стенок.

— Ну. За приятную компанию и хороший обед, — сказал вслух и сделал глоток.

Вкус оказался непривычным, но интересным. Газированный, с лёгкой горчинкой колосьев и сладковатым послевкусием, напоминающим мёд. Духовная энергия растеклась по телу мягкой волной, и тяжесть в желудке начала отступать.

Первый квас в этом мире, занятно.

Я сделал ещё один глоток, наслаждаясь ощущением лёгкости.

Маркус и Робин видели, что я пью спокойно, без малейших признаков отравления или побочных эффектов, и это явно придало им смелости. Хотя окончательно их убедил Игнис.