Младший бог - Николай Александрович Воронков

стали говорить, что я «воюю как джентльмен». Реакция официальных лиц Империи пока неизвестна, но простые люди готовы были использовать возможности, открывающиеся с появлением такого удобного перекрёстка, прямо сейчас. Тем более, что главное требование — не посягать на меня и ларг, особых возражений не вызывало. Судя по рассказу купца, наоборот — появление островка гарантированной стабильности только приветствовалось. Да и по взглядам, которыми обменивались купцы, было ясно, что они уже нашли точки взаимовыгодного сотрудничества.

Ещё месяц прошёл в неизвестности, а потом ко мне заявилась весьма представительная делегация. Приехали доверенные лица императора, графа Лохана и даже сама начальница Тайной стражи. Что характерно, сопровождающие их солдаты не имели даже ножей, оставив всё у входа в ущелье. Как бы я не любил официальщину, но подобных гостей игнорировать было нельзя. Сколько раз читал, что положение накладывает кучу неприятных обязанностей, но испытал это на себе в первый раз. Как-никак — делегация на уровне государства. В дело тут же вмешались Лара, магессы, приведя кучу доводов и надавав советов. В итоге рядовая, по моему мнению, встреча превратилась в торжественный приём с вручением грамот и официальными разговорами. Меня даже заставили вырядиться в парадный камзол по последней имперской моде. Чувствовал я себя в нём отвратительно, но пришлось подчиниться. Лара, такая мягкая и послушная наедине, вдруг превратилась в опытного осмотрительного политика. Я понимаю, что женщины заботятся о будущем больше, чем мужчины, но такой резкий переход меня насторожил. Сегодня же ночью покажу кто в доме хозяин. И пусть только посмеет мне слово против вякнуть. Хотя, с женской-то хитростью… Она ведь до утра может повторять, что я — её господин, а завтра опять начнёт всё делать по-своему. Леди Омела неожиданно оказалась знатоком местных законов. Сюрпризы, но они в данной обстановке оказались полезны. Противники, вернее переговорщики, попались весьма серьёзные. Граф Орландо, личный представитель императора. Прожженный политик, с которым надо ухо держать востро. Барон Люмикс, представитель графа Лохана. Судя по его поведению, этого взяли за компанию. И сама начальница Тайной стражи, леди Лилиара. О ней я был наслышан. Умнейшая женщина, для которой плетение интриг — удовольствие. Рядом с ними я был щенком. Только теперь я оценил присутствие своих самозваных помощниц. Может они не дадут мне лопухнуться по-крупному. Но беспокоился я зря. После официальной части мы перешли в мой кабинет, который я, по такому случаю, обставил с невероятной роскошью. Как говорится, очень просто, но невероятно дорого. Гости обстановку оценили.

Затем слово взял граф Орландо.

— Я рад познакомиться с вами, барон. Слухи о вас и ваших деяниях становятся легендами, и мне очень неприятно, что последние события могут навредить нашим отношениям. Император поручил мне урегулировать сложившуюся ситуацию. Расследование показало, что граф Лохан проявил излишнюю инициативу и начал действовать, не до конца разобравшись в ситуации. Император сделал ему за это порицание. Во избежание дальнейших конфликтов Император приказал графу официально подтвердить передачу горного массива и прилегающих предгорий под вашу полную власть, барон. Император выразился в том духе, что выгоднее иметь вас в друзьях, чем терять собственных магов. Несколько особо несговорчивых дворян, несогласных с его мнением, отправились в ссылку. Теперь вы, барон, считаетесь очень перспективным другом. Подготовлены необходимые документы, вам осталось их только подписать.

По знаку графа молчаливый барон передал мне пачку бумаг, и я с искренним интересом их просмотрел. Император был весьма щедр. По этим бумагам под мою власть передавались не только горы, но и приличный кусок предгорий. А чтобы не мудрить с разметкой, границу провели по ближайшей реке, так что моё баронство расширялось ещё километров на пятьдесят.

— Я благодарен Императору за справедливое рассмотрение вопроса, но, возможно, у него есть и какие-то особые пожелания?

— Ничего особенного нет. Император с пониманием отнёсся к вашему горячему желанию защищать его подданных, пусть и в пределах своих земель. — Орландо выразительно посмотрел на Лару — Он также удовлетворён оживлением торговых отношений в этом районе. Логичным было бы заключить договор, который окончательно закрепит дружеские отношения между вашим баронством и Империей.

— Отличное предложение. Когда вы это планируете?

— Общие положения я уже привёз. Осталось обсудить их с вами, затем я отвезу их Императору. Думаю, что через полгода можно будет подписывать.

— У меня есть встречное предложение, граф. Я как раз собирался обратиться к вам с просьбой о разрешении посетить столицу и позаниматься в библиотеке Академии магии. Думаю, моё личное присутствие позволит ускорить подписание договора.

Слова и просьба вроде бы простые, но в комнате мгновенно повисла напряжённая тишина. Запоздало понял и её причину. Маг, только что убивший пять сильных магов Империи, неожиданно изъявляет желание посетить столицу и самого императора. Если уж я себе в горах такую долину отгрохал, то что для меня какие-то дома и крепостные стены? Служба безопасности взвоет от ужаса от подобных перспектив. Не зря все сидели с застывшими лицами, просчитывая всяческие нехорошие последствия.

— Я неправильно выразился — поторопился я исправить ситуацию — Я только имел в виду, что время путешествия мы могли бы посвятить согласованию позиций. В столице же меня интересуют только книги. Моё самомнение не позволяет даже надеяться на личную аудиенцию с императором. Меня вполне удовлетворит встреча с его доверенным лицом. Например, с вами, граф.

Граф долго внимательно смотрел на меня, затем переглянулся с леди Лилиарой. Та чуть заметно кивнула и граф немного расслабился. Затем вдруг в его глазах мелькнул огонёк интереса. Для себя я перевёл эти перемены как новый поворот в мыслях графа. Если этот барон лезет в столицу, то почему бы и нет? Не нужно ничего выдумывать, сам лезет в пасть. А когда вокруг будут уже десятки своих магов, то можно будет поговорить и по-другому. Тут уже я матюгнулся про себя — когда же начну думать чуть дальше, чем на один удар меча? Подумал только о новых знаниях, а вот о последствиях — нет. Но у графа снова сменилось настроение — теперь это были сомнения. А так ли прост этот барон? Если уж он осознанно лезет в академию, то, наверное, всё-таки понимает расклад сил и всё равно уверен в себе. А достаточно ли мы знаем о его реальных силах? Надо хорошенько подумать. Но граф был очень хорошим политиком и быстро взял себя в руки.

— А почему бы и нет? Вам, барон, можно доверять, но давайте всё по порядку. Сначала договор о землях, чтобы исключить дальнейшие недоразумения, а потом подумаем и о посещении столицы.

— Весьма разумно,